Полномасштабное вторжение России в Украину, приближающееся к концу третьего кровавого года, достигло точки кульминации. Украина теряет территорию, войска и время. Следующие несколько недель определят, сможет ли Украина продолжать существовать как суверенное государство в пределах своих границ до вторжения или близко к ним, с полными гарантиями безопасности для своих граждан — или Путин будет вознагражден и воодушевлен в своей войне за территориальную экспансию.
То, как этот конфликт будет решен, будет иметь последствия далеко за пределами Украины, опровергая мнение, высказанное некоторыми (включая американских изоляционистов) о том, что это проблема Европы. На карту поставлен авторитет США и НАТО, которые помогли Украине после вторжения России и пообещали продолжать свою поддержку «столько, сколько потребуется», чтобы победить РФ.
Украина не является членом НАТО, поэтому обещание не было закреплено в договорных гарантиях, а зависело от политической воли Вашингтона и европейских столиц. Отвод войск сейчас показал бы, что у США и их союзников нет выдержки, и что их обещания имеют временную отметку, будучи действительными только до даты следующих выборов. Как Китай может воспринять такое сигнал, в то время как Си Цзиньпин размышляет о том, стоит ли предпринять военный шаг, чтобы попытаться захватить Тайвань?
Украинцы до сих пор сопротивлялись попыткам Путина захватить страну. Они делали это, хотя часто были вынуждены сражаться с жесткими ограничениями из-за нерешительности
и колебаний администрации Байдена по поводу того, какие передовые системы вооружения отправить Украине, а также как именно их можно будет использовать. В конечном итоге Украина получила передовые истребители, современные западные танки и ракеты большой дальности. Но большая часть вооружения пришла после месяцев ненужной задержки, что дало России время закрепить свои достижения на поле боя.
Теперь российские войска продвигаются на Донбассе , продвигаясь понемногу и захватывая больше территорий, чем когда-либо с начала полномасштабного вторжения в феврале 2022 года. Россия контролирует около 20% территории Украины и с каждым днем продвигается все дальше на запад, особенно в районе Покровска и Курахово. Украинские солдаты, оккупировавшие российскую Курскую область в августе, также со временем потеряли около 40% захваченных ими земель в ходе своего внезапного наступления и рискуют оказаться в окружении, поскольку российские войска, поддерживаемые северокорейцами, продвигаются вперед, неся тяжелые потери.
Украина также теряет войска со скоростью, намного превосходящей ту, которую она может выдержать для продолжения войны. Официальная оценка потерь в 400 000 убитых или раненых считается сильно заниженной. Тысячи измученных украинских солдат дезертируют с
линии фронта. Только в прошлом году Украина начала призывать мужчин в возрасте 25 лет и старше; предыдущий пороговый возраст был 27 лет. Некоторые, включая американских законодателей, настаивали на том, чтобы Украина начала призывать мужчин в возрасте 18 лет, но Зеленский пока сопротивляется, обеспокоенный истреблением следующего поколения и испытывающий трудности из-за нехватки оборудования для вооружения новых войск.
Однако время — самый важный ресурс, который теряет Украина.
Избранный президент Дональд Трамп вступает в должность 20 января и пообещал быстро закончить войну, но не предоставил никаких конкретных подробностей плана. Трамп сделал противоречивые заявления, отметив, что он сократит помощь Украине, но не откажется от ее поддержки полностью. Некоторые помощники Трампа цитировались в сообщениях СМИ, предлагая прекращение огня вдоль существующих линий фронта с размещением европейских войск в качестве миротворцев для обеспечения перемирия, а также заморозку членства Украины в НАТО на 20 лет. Министр иностранных дел России Сергей Лавров 29 декабря категорически отверг эти идеи.
Другим временным ограничением для Украины является растущая усталость в Европе и желание найти конец конфликту, который пожирает скудные запасы военной техники континента. Европейцы потихоньку переходят к идее переговоров по формуле «территории в обмен на мир» как лучшего способа разрешения войны в случае прекращения помощи со стороны США. Политическая неопределенность царит в Германии, одном из крупнейших союзников Украины при канцлере Олафе Шольце, которому предстоит сложная перевыборная кампания в феврале. А крайне правые партии, часто более сговорчивые с Москвой, набирают силу.
Украина вряд ли переживет еще один год этой разрушительной войны. Но спешка в поиске урегулирования путем переговоров может привести к плохому сценарию, который вознаградит Путина за его захват земель и гарантирует, что он начнет новую атаку за большую территорию, как только у него появится шанс восстановить свой истощенный арсенал. Плохое урегулирование также оставит украинцев озлобленными, поскольку они увидят, как их дома, школы и фабрики будут разрушены, а друзья и члены семьи убиты. Большая часть их гнева будет направлена на западных союзников, которые их предали. Это битва, которую США и Украина не могут проиграть, особенно при плохой сделке.