Пентагон готовится к многонедельным наземным операциям в Иране, заявили американские официальные лица, поскольку тысячи американских солдат и морских пехотинцев прибывают на Ближний Восток, что может стать опасным новым этапом войны, если Трамп решит обострить ситуацию.
Любая потенциальная наземная операция не будет полномасштабным вторжением и может вместо этого включать рейды, проводимые силами специальных операций и обычными пехотными подразделениями, заявили официальные лица. Все они говорили на условиях анонимности, чтобы обсудить крайне конфиденциальные военные планы, которые разрабатывались в течение нескольких недель.
Подобная миссия может подвергнуть американский персонал целому ряду угроз, включая иранские беспилотники и ракеты, наземный огонь и самодельные взрывные устройства. В субботу оставалось неясным, одобрит ли Трамп все, некоторые или ни один из планов Пентагона.
Администрация Трампа в последние дни колебалась между заявлениями о завершении войны и угрозами ее усиления. Хотя Трамп и выразил желание вести переговоры о прекращении конфликта, пресс-секретарь Белого дома Каролина Левит во вторник предупредила, что если режим в Тегеране не откажется от своих ядерных амбиций и не прекратит угрозы в адрес США и их союзников, Трамп «готов обрушить на них ад».
В ответ на вопросы журналистов Левит заявила: «Задача Пентагона — подготовиться, чтобы предоставить главнокомандующему максимальную свободу действий. Это не означает, что президент уже принял решение».
По словам официальных лиц, в течение последнего месяца в администрации Трампа обсуждались возможные захваты острова Харг, ключевого центра экспорта иранской нефти в Персидском заливе, а также рейды в другие прибрежные районы вблизи Ормузского пролива с целью обнаружения и уничтожения оружия, способного поражать коммерческие и военные суда. Один источник сказал, что на выполнение рассматриваемых задач, вероятно, потребуется «несколько недель, а не месяцев». Другой оценил потенциальные сроки в «пару месяцев».
В субботу Пентагон не ответил на запросы о комментариях.
Трамп, выступая 20 марта в Овальном кабинете, заявил журналистам: «Я никуда не отправляю войска. Если бы я это делал, я бы, конечно, вам не сказал, но я не отправляю войска».
Госсекретарь Марко Рубио, выступая во Франции в пятницу после встречи с союзниками США, обеспокоенными растущими экономическими последствиями войны, заявил журналистам, что «конфликт не будет затяжным». Он повторил часто повторяемую, хотя и расплывчатую, оценку администрации о том, что операция идет с опережением графика, и сказал, что США «могут достичь всех своих целей без наземных войск».
Комментарии Рубио прозвучали после сообщения Axios, указывающего на то, что Пентагон готовит «последний удар» по Ирану, который может включать в себя как наземные войска, так и массированную бомбардировку. Axios и Wall Street Journal также сообщали в последние дни, что администрация Трампа рассматривает возможность развертывания еще 10 000 сухопутных войск на Ближнем Востоке в дополнение к уже находящимся в регионе. Washington Post не смог подтвердить эти сообщения.
За последний месяц в боевых действиях погибли 13 американских военнослужащих, в том числе шесть в авиакатастрофе в Ираке, шесть в результате атаки беспилотника на порт Шуайба в Кувейте и один в результате атаки на авиабазу принца Султана в Саудовской Аравии. Более 300 военнослужащих получили ранения от иранских беспилотников и ракет в результате ответных атак на американские объекты как минимум в семи странах Ближнего Востока, в том числе не менее 10 человек получили серьезные ранения, сообщили официальные лица.
Перспектива размещения американских боевых частей на иранской территории встречает значительное сопротивление среди американцев, согласно недавним опросам. Один из них, проведенный совместно Associated Press и Национальным центром исследований общественного мнения при Чикагском университете, показал, что 62% респондентов решительно выступают против использования сухопутных войск в Иране, и только 12% поддерживают это.
Опрошенные разделились поровну по вопросу о том, следует ли США наносить авиаудары по военным целям в Иране: 39% высказались против, а 33% — за. Хотя в обществе активно обсуждается возможность захвата острова Харг американскими войсками, такая миссия сопряжена со значительными опасностями, заявил Майкл Эйзенштадт, директор программы военных и исследований в области безопасности Вашингтонского института ближневосточной политики. По его словам, для американских войск может быть безопаснее установить мины вокруг острова и использовать его в качестве точки давления, чтобы заставить Иран убрать все мины, установленные в Ормузском проливе.
«Я бы просто не хотел находиться в этом небольшом месте, где Иран способен обрушивать на противника беспилотники и, возможно, артиллерию», — говорит Эйзенштадт, отставной офицер армии, служивший в Ираке, Израиле и Иордании.
По его словам, более разумной операцией для американских войск могло бы стать «зачистка» некоторых иранских прибрежных военных объектов, представляющих угрозу для коммерческого и военного судоходства. Некоторые из них находятся недалеко от Ормузского пролива, жизненно важного маршрута транспортировки нефти, который сейчас находится под угрозой, а другие, вероятно, расположены дальше по побережью, добавил он.
«Я думаю, лучше не размещать войска в одном месте на длительный период времени», — говорит Эйзенштадт. «Гибкость — это часть защиты ваших сил, если они перемещаются и проводят рейды, постоянно заходя и выходя из зоны боевых действий».
31-й экспедиционный корпус морской пехоты, состоящий примерно из 2200 американских моряков и морских пехотинцев, был направлен в регион в последние недели. Он обладает значительными возможностями для проведения таких миссий, но сталкивается с логистическими ограничениями в отношении того, как долго он может вести боевые действия без дополнительных поставок, заявил отставной высокопоставленный военный офицер, знакомый с операциями подразделения.
Остров Харг — наиболее значимая территория Ирана в Персидском заливе, но американские военные чиновники изучали другие иранские острова, расположенные ближе к Ормузскому проливу, как потенциальные места для американских операций.
По словам отставного офицера, Корпус стражей исламской революции Ирана (КСИР), элитное военизированное формирование, скорее всего, займет позиции и будет вести боевые действия, а ценная нефтяная инфраструктура острова Харг может быть использована в качестве части обороны от американских войск.
Другой бывший высокопоставленный представитель министерства обороны, знакомый с планами американских военных по наземной кампании в Иране, заявил, что они обширны. «Мы изучали этот вопрос. Мы проводили военные учения», — сказал чиновник. «Это не планирование в последнюю минуту».
Захват иранской территории опозорит иранский режим и создаст ценные козыри в будущих переговорах, сказал этот чиновник. Самой большой проблемой, добавил он, станет защита любых американских войск, удерживающих территорию.
«Необходимо обеспечить прикрытие для людей на острове Харг», — сказал чиновник. «Это сложная задача. Захватить его несложно. Сложнее защитить своих людей, когда они там окажутся».
В то время как демократы почти повсеместно выступают против войны в Иране, республиканские сторонники Трампа в Конгрессе разделились во мнениях относительно возможности наземных операций.
Член палаты представителей Деррик Ван Орден (республиканец от штата Висконсин), убежденный сторонник Трампа и бывший морской пехотинец, заявил журналистам в четверг, что он «с самого начала предельно ясно» заявлял о своем несогласии с размещением войск на иранской территории. «Ответ — нет, — сказал Ван Орден. — Мы можем достичь стратегических целей, которые хочет достичь Дональд Трамп, и без этого».
Член палаты представителей Нэнси Мейс (республиканка от штата Южная Каролина) заявила в социальных сетях, что после посещения брифинга Комитета по вооруженным силам Палаты представителей о войне, «я не буду поддерживать размещение войск на территории Ирана».
Другие законодатели призвали Трампа двигаться вперед. Сенатор Линдси Грэм (республиканец от Южной Каролины) призвал американские войска захватить остров Харг, что вызвало осуждение со стороны законодателей обеих партий после сравнения с тем, как американские войска захватили тихоокеанский остров Иводзима во время Второй мировой войны, потеряв при этом около 6800 человек убитыми и ранеными.
«Мы захватили Иводзиму, мы можем сделать и это», — сказал Грэм в интервью Fox News на прошлой неделе. «Я всегда ставлю на морских пехотинцев».