Спустя почти восемь недель после того, как Путин ввел войска в Украину, военные потери растут, а Россия столкнулась с беспрецедентной международной изоляцией, небольшое, но растущее число высокопоставленных кремлевских инсайдеров сомневается в адекватности его решения начать войну.
Ряды критиков на вершине власти остаются ограниченными, рассредоточенными по постам высокого уровня в правительстве и государственном бизнесе. Они считают, что вторжение было катастрофической ошибкой, которая отбросит страну на годы назад, по словам источников, непосредственно осведомленных о ситуации. Все говорили на условиях анонимности, слишком опасаясь возмездия, чтобы комментировать публично.
Пока эти люди не видят никаких шансов на то, что российский президент изменит свой курс, и никаких перспектив бросить ему вызов. По их словам, Путин, все больше и больше полагаясь на сужающийся круг бескомпромиссных советников, отвергает попытки других официальных лиц предупредить его о пагубных экономических и политических издержках.
Некоторые заявили, что они все больше разделяют опасения представителей американской разведки, что Путин может прибегнуть к ограниченному применению ядерного оружия, если столкнется с неудачей в кампании, которую он считает своей исторической миссией.
Безусловно, большая часть российской элиты по-прежнему глубоко поддерживает войну Путина, и многие инсайдеры публично и в частном порядке поддерживают кремлевский нарратив о том, что конфликт с Западом неизбежен и что экономика адаптируется к широкомасштабным санкциям, введенным США и их союзниками. И общественная поддержка остается сильной, поскольку первоначальный шок и санкций уступили место своего рода сюрреалистической стабильности в России.
Тем не менее, все больше и больше высокопоставленных инсайдеров приходят к выводу, что приверженность Путина продолжению вторжения обречет Россию на годы изоляции и обострения напряженности, в результате чего ее экономика будет парализована, ее безопасность будет поставлена под угрозу, а ее глобальное влияние ослабнет. Несколько бизнес-магнатов сделали завуалированные заявления, ставящие под сомнение стратегию Кремля, но многие влиятельные игроки слишком боятся усиливающихся репрессий против инакомыслия, чтобы высказывать свои опасения публично.
Скептики были удивлены скоростью и размахом реакции США и их союзников, когда санкции заморозили половину резервов центрального банка в размере 640 миллиардов долларов, а иностранные компании отказались от десятилетий инвестиций, чтобы закрыть операции почти в одночасье, а также неуклонное расширение военной поддержки Киева, что помогает его силам сдерживать продвижение России.
По словам людей, знакомых с ситуацией, высокопоставленные чиновники пытались объяснить президенту РФ, что экономические последствия санкций будут разрушительными, поскольку они сведут на нет два десятилетия роста и более высокий уровень жизни, которых Путин добился во время своего правления.
Путин отмахнулся от предупреждений, заявив, что, хотя Россия заплатит огромную цену, но Запад не оставил ему другого выбора, кроме как начать войну. Публично Путин заявляет, что «экономический блицкриг» потерпел неудачу и экономика адаптируется.
По их словам, президент РФ по-прежнему уверен, что общественность его поддерживает, а россияне готовы пойти на годы жертв ради его видения национального величия. С помощью жесткого контроля за движением капитала рубль восстановил большую часть своих первоначальных потерь, и хотя инфляция подскочила, экономические потрясения пока остаются относительно ограниченными.
Путин полон решимости продолжать борьбу, даже несмотря на то, что Кремлю пришлось сократить свои амбиции с быстрого захвата большей части страны до изнурительной битвы за Донбасс на востоке. Согласно этой точке зрения, согласие на меньшее сделало бы Россию безнадежно уязвимой и слабой перед лицом угрозы, исходящей от США и их союзников.
По словам двух источников, за несколько недель после начала вторжения круг советников и контактов Путина еще больше сузился по сравнению с ограниченной группой сторонников жесткой линии, с которыми он регулярно консультировался раньше. Решение о вторжении было принято Путиным и горсткой ястребов, включая министра обороны Сергея Шойгу, начальника Генштаба Валерия Герасимова и секретаря Совета безопасности России Николая Патрушева.
Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков не сразу ответил на просьбу прокомментировать эту статью. Министр иностранных дел Сергей Лавров не дал прямого ответа на неоднократные вопросы о том, может ли Россия применить ядерное оружие в Украине, в опубликованном во вторник интервью.
Скептики не видят никаких признаков того, что Путин все еще готов рассмотреть вопрос о прекращении вторжения с учетом потерь или о говорить серьезных уступках, необходимых для достижения прекращения огня. Учитывая его тотальное господство над политической системой, альтернативные взгляды существуют только в частном порядке.
Ограниченность информации способствовала тому, что Кремль просчитался в первые дни наступления, сделав ставку на более широкую поддержку со стороны украинских войск и официальных лиц, а также на более быстрый военный прогресс, говорят осведомленные в этом вопросе источники. Российский лидер также недооценил своего украинского коллегу, поначалу считая его слабым.
Роман Абрамович, миллиардер, который помог провести пока безуспешные мирные переговоры, должен был разубедить Путина в его уверенности в том, что президент Украины Владимир Зеленский, бывший комедийный актер, покинет страну, как только начнется вторжение.
По словам Андрея Солдатова, эксперта по российским спецслужбам, внутри главного преемника КГБ, Федеральной службы безопасности, растет недовольство провалом вторжения. По словам людей, знакомых с ситуацией, другие ожидали, что боевые действия продлятся не более нескольких недель.
Только один высокопоставленный чиновник до сих пор публично порвал с Кремлем из-за вторжения: это Анатолий Чубайс, непопулярный архитектор приватизации 1990-х годов и уполномоченный Кремля по климату. Он уехал из страны, и Путин снял его с должности.
Другим, кто хотел уйти, в том числе главе центрального банка Эльвире Набиуллиной, сказали, что они должны остаться, чтобы помочь справиться с экономическими последствиями. По словам источников, некоторые низкопоставленные чиновники попросили перевести их на работу, не связанную с политикой.
Высокопоставленные чиновники осудили тех, кто покинул страну, как «предателей».
Среди бизнес-магнатов, многие из которых потеряли яхты, имущество и другие активы, конфискованные в результате санкций, введенных США и их союзниками, некоторые критически относятся к войне, хотя и не упоминают Путина.
Металлургический магнат Олег Дерипаска назвал войну «безумием» еще в конце марта, заявив, что она могла закончиться «три недели назад путем разумных переговоров». Он предупредил, что боевые действия могут продолжаться «еще несколько лет».
Некоторые представители элиты настаивают на еще более жесткой линии. После того как официальный представитель Кремля Дмитрий Песков встал на защиту известного телеведущего, покинувшего страну через несколько дней после вторжения, чеченский лидер Рамзан Кадыров, чьи войска воюют на Украине, раскритиковал его за недостаточный патриотизм.
«Путин построил свой режим в основном за счет общественной поддержки, что дало ему возможность контролировать элиту», — сказала Татьяна Становая, политический консультант R.Politik. «Нет места для разногласий или дискуссий, все должны просто взяться за дело и выполнять указы президента, и пока Путин держит ситуацию под контролем, люди будут следовать за ним».