Украинские силы продолжают операции на восточном (левом) берегу реки Днепр в Херсонской области на фоне сообщений о сложных условиях в этом районе в рамках очевидных усилий по созданию основы для будущих операций. New York Times опубликовала серию интервью с украинскими военными, действовавшими на восточном берегу и вдоль реки Днепр. Командир украинского полка заявил, что удары украинских беспилотников в последние месяцы сильно подавили российскую дальнобойную артиллерию на восточном берегу. Ранее украинские официальные лица заявляли, что украинские силы установили несколько плацдармов на восточном берегу Херсонской области в рамках операции, целью которой является вытеснение российских войск за пределы артиллерийской досягаемости западного берега Херсонской области. Сообщаемое о подавлении российской артиллерии дальнего действия может позволить украинским силам более свободно действовать в ближних тыловых районах на западном берегу Херсонской области, что может частично объяснить интенсивные удары российских планирующих бомб по украинским целям на западном берегу. Гораздо более распространенные 152-мм ствольные артиллерийские системы, которые российские войска широко используют в Украине, имеют дальность действия примерно 25 км, хотя российские войска вряд ли развернут эти системы в непосредственной близости от линии фронта из-за угрозы украинского контрбатарейного огня.
Отвод ствольной артиллерии за пределы 25 км от западного берега и подавление дальнобойной российской артиллерии устранили бы постоянные угрозы населенным пунктам на западном берегу и позволили бы многим украинцам вернуться в свои дома. Сокращение артиллерийского огня российской артиллерии на западном берегу также позволит украинским силам более свободно действовать на наземных коммуникациях (GLOC), развернуть более важные системы контрбатарейной обороны и противовоздушной обороны в районе реки Днепр и более безопасно проводить операции. Плацдарм призван обеспечить безопасность переправляющихся сил для продолжения операций, а отвод российской артиллерии дальше от реки Днепр позволит создать более безопасную позицию для проведения будущих операций, если украинское командование примет соответствующее решение.
Сообщается, что украинский командующий также заявил, что украинские операции на восточном берегу реки Днепр в настоящее время направлены на то, чтобы перевести российские войска в этот район и нанести им тяжелые потери. Украинский командующий, как сообщается, добавил, что попытка выманить российские войска в этот район оказалась успешной, поскольку российское командование перебросило неуказанные подразделения ВДВ из западной части Запорожской области на восточный берег Херсонской области. Российские официальные лица признали, что элементы 7-й дивизии ВДВ действуют в Херсонской области, и возможно, что ограниченные части 7-й дивизии ВДВ, действующие вблизи Роботино на западе Запорожской области (247-й полк ВДВ, 108-й полк ВДВ и 56-я полк ВДВ) были передислоцированы для обороны на восточном берегу, хотя ISW заметил, что элементы этих подразделений все еще заняты обороной и контратакой в западной части Запорожской области. Ранее украинские военные чиновники сообщали, что украинские военные в ходе операций на восточном берегу в период с 17 октября по 17 ноября убили 1126 российских военнослужащих и ранили 2217 человек, что позволяет предположить, что украинские силы могут наносить значительные потери российским силам в этом районе. Путин также описал российские оборонительные операции на восточном берегу как преднамеренную попытку заманить и ослабить украинские силы, и ISW в настоящее время не может оценить, существует ли асимметричный градиент истощения на этом участке фронта. Деградация обороняющихся российских войск на восточном берегу Херсонской области может быть непосредственной оперативной целью, но она может способствовать достижению более широкой заявленной оперативной цели по вытеснению российских сил из артиллерийского диапазона на западном берегу Херсонской области.
New York Times также опубликовала интервью с украинскими солдатами, воевавшими на восточном берегу реки Днепр, которые описали тяжелые условия во время операций через реку Днепр. Этих трудностей следует ожидать в рамках операции с экономией сил с ограниченными позициями на берегу реки, и они могут продолжаться до тех пор, пока украинские операции не создадут условия для более безопасного украинского плацдарма, если высшее командование ВСУ решит попытаться его создать. Заявленная украинская цель оттеснить российскую артиллерию от реки Днепр, если будет полностью достигнута, частично решит некоторые сложные условия, описанные украинским персоналом.
16 декабря сторонники Путина официально выдвинули его в качестве независимого кандидата на президентских выборах 2024 года, что еще больше укрепило его имидж как фигуры, стоящей над российской политической системой. Российская «инициативная группа избирателей», состоящая из более чем 500 политиков, актеров, спортсменов, блогеров, оккупационных чиновников и даже командира батальона ДНР, единогласно поддержала решение Путина баллотироваться в качестве самовыдвиженца. Секретарь генсовета партии «Единая Россия» Андрей Турчак заявил, что Путин сможет создать свой предвыборный штаб после прохождения всех процедур самовыдвижения — таких как регистрация инициативной группы и сбор 300 тысяч подписей избирателей — и что партия «Единая Россия» полностью поддерживает кампанию Путина. Премьер-министр России Михаил Мишустин также заявил, что все российское правительство является «командой Путина» и что решение Путина баллотироваться на президентских выборах соответствует требованиям избирателей. Путин ранее баллотировался в качестве независимого кандидата в 2018 году, и научный сотрудник ISW по России Наталья Бугаева тогда оценила, что Путин создает условия, в которых большинство россиян считают, что другие россияне его поддерживают — результат, который, вероятно, призван имитировать самовыдвижение. В 2018 году Бугаева также отметила, что Путина волнует воспринимаемая легитимность президентских выборов, несмотря на то, что большинство россиян признают провалы политики режима и ограничения, которые он накладывает на их гражданские свободы. Заявленная поддержка Путина со стороны партии «Единая Россия», других фракций и правительства создает иллюзию того, что Путин стоит над российской политической борьбой, и утверждает его как уникальную фигуру, объединяющую всю Россию.
Путин также встретился 15 декабря с лидерами фракций, председателем Госдумы Вячеславом Володиным и первым заместителем руководителя администрации президента РФ Сергеем Кириенко, чтобы аналогичным образом показать себя человеком, стоящим над российской политикой. Путин заявил лидерам фракций, что президентские выборы должны пройти на конкурентной основе, и призвал их формировать свои позиции с глубоким пониманием российских национальных интересов и своей ответственности перед российским обществом. Путин, похоже, позиционирует себя как арбитр, способный разговаривать с российскими фракциями и направлять их сверху, даже несмотря на очевидно предрешенный исход «выборов». Путин, вероятно, стремится показать себя выше российской политики, пытаясь дистанцироваться от разногласий некоторых из этих фракций и предстать в качестве единственного кандидата – ролевая игра, которая, вероятно, становится все более важной для Путина как видимость конкурентных выборов в России.
Первый заместитель постоянного представителя РФ при ООН Дмитрий Полянский более четко определил недавние заявления высокопоставленных российских чиновников, которые согласуются с давней оценкой ISW о том, что Россия не желает добросовестно вести переговоры с Украиной. Полянский заявил 16 декабря, что Украина упустила свой шанс договориться о «выгодном» урегулировании и что любая возможная «сделка» должна повлечь за собой украинскую «капитуляцию». Заявление Полянского более четко поясняет заявление министра иностранных дел РФ Сергея Лаврова от 15 декабря, в котором то же самое говорилось, но несколько более завуалированным языком. Путин заявил 14 декабря, что максималистские цели России в Украине, которые равносильны полной капитуляции Украины и Запада, остаются неизменными.
Путин ответил на вопрос французского корреспондента во время форума «Прямая линия» 14 декабря о возможных планах поговорить с президентом Франции Эммануэлем Макроном, заявив, что у него с Макроном были хорошие рабочие отношения, но Макрон прекратил эти отношения. 15 декабря Макрон заявил, что поговорит с Путиным, если у Путина появятся «серьёзные предложения» по установлению мира в Украине.
Российские силы нанесли еще одну серию ударов беспилотников «Шахед-136/131» по территории Украины в ночь с 15 на 16 декабря. Украинские военные сообщили, что российские военные запустили 31 «Шахед» из Брянской области, Приморско-Ахтарска (Краснодарский край) и Курской области, а также то, что украинские войска сбили 30 шахедов над Днепропетровской, Киевской, Винницкой, Черниговской, Полтавской, Черкасской, Херсонской, Запорожской, Николаевской и Хмельницкой областями. Южное военное командование Украины сообщило, что 12 шахедов были нацелены на юг Украины. Официальный представитель ВВС Украины полковник Юрий Игнат заявил, что российские силы могут запускать беспилотники «Шахед» с транспортного средства и что пусковые установки «Шахед» являются мобильными. Игнат добавил, что российские силы пытаются изменить маршруты Шахеда, переместив их на 5-10 километров влево или вправо, чтобы обойти украинскую ПВО, и повторил, что украинские мобильные огневые группы активно уничтожают российские беспилотники. Игнат также заметил, что российские войска начали запускать «Шахеды» из района Балаклавы (к югу от Севастополя) в оккупированном Крыму, что сделало Балаклаву пятым российским районом запуска беспилотников «Шахед».
The Financial Times (FT) сообщила, что G7 может рассмотреть возможность использования замороженных российских активов для финансирования Украины. FT сообщила, что официальные лица США распространили дискуссионный документ о том, как члены G7 и другие государства могут конфисковать суверенные активы России способом, «согласующимся с международным правом», в качестве «контрмеры, призванной побудить РФ прекратить агрессию» в Украине во время заседаний комитетов G7. FT сообщила, что G7 может использовать часть замороженных российских активов на сумму 300 миллиардов долларов для финансирования пакетов помощи Украине, и что официальный представитель США заявил, что лидеры G7 могут обсудить это предложение на своей встрече в феврале 2024 года.
Российские субъекты продолжают информационные операции, направленные на дискредитацию и раскол военно-политического руководства Украины, в частности президента Владимира Зеленского и генерала Валерия Залужного. Министр обороны Украины Рустем Умеров заявил 16 декабря, что Россия работает над дискредитацией Украины в информационном пространстве путем создания искусственного конфликта внутри украинского руководства и ложной иллюзии, что Украина не имеет поддержки своих западных партнеров. DFRLab Атлантического совета пришла к выводу, что российские субъекты создали тысячи фейковых аккаунтов, нацеленных дискредитацию украинского руководства и связала эти усилия с предыдущей российской информационной кампанией по дискредитации Залужного в начале 2023 года. ISW постоянно наблюдает, как российские субъекты, в том числе директор СВР Сергей Нарышкин и официальный представитель МИД России Мария Захарова, безосновательно заявляют, что высокопоставленные западные чиновники намерены «заменить» Зеленского и что между Зеленским и Залужным существует неуказанный конфликт. Российские источники все чаще распространяют сообщения о внутриукраинской политической напряженности, стремясь дискредитировать украинское руководство, посеять внутреннее недоверие между украинскими гражданами и правительством и ослабить поддержку Украины Западом. Verify и DFRLab 16 декабря опубликовали совместный отчет, в котором подробно описывается российский информационная операция, в ходе которой были выдвинуты обвинения в коррупции против бывшего министра обороны Украины Алексея Резникова накануне его отставки в сентябре 2023 года.
Инструктор российского штурмового подразделения «Штурм-Z» намекнул, что Путин лгал о нерегулируемом статусе частных военных компаний (ЧВК) во время своего форума «Прямая линия» 14 декабря, учитывая значительный административный контроль государства над ними. Инструктор процитировал заявление Путина о том, что государство не может объяснить элементы незаконных ЧВК, воюющих в Украине, поскольку эти войска подписывают контракты напрямую с ЧВК, что усложняет возможности России по присвоению статусов ветеранов и предоставлению государственных льгот. Инструктор в ответ заявил, что в апреле 2023 года Государственная дума уже приняла законопроект, который позволяет государству признавать всех лиц, воевавших в Украине, ветеранами, вероятно, подразумевая, что государство уже несет ответственность за предоставление статуса ветерана всем комбатантам – даже если ЧВК технически незаконны. Заявление инструктора также, вероятно, было ответом на заключительное замечание Путина о том, что России, возможно, придется скорректировать закон с учетом персонала ЧВК. Инструктор отметил, что хотя ЧВК, добровольческие формирования и другие иррегулярные формирования могут выглядеть как «целая россыпь каких-то мутных и непонятных структур», Минобороны России (МО) и другие российские ведомства отчитываются за эти войска при подписании контрактов, прежде чем их поместят в нерегулярные подразделения. Инструктор отметил, что в России есть документация о большинстве военнослужащих, поступающих в добровольческие формирования по контракту, и что российские чиновники улучшили документацию после начала кампании по формализации в 2023 году. Инструктор также оспорил утверждение Путина о том, что большинство бойцов ЧВК получали оплату наличными за свою службу и отметил, что государственные структуры определяют денежное довольствие иррегулярных сил. Инструктор отметил, что основная проблема заключается в том, что Кремль не поручил чиновникам Минобороны обеспечить получение обещанных льгот иррегулярными силами, а также в том, что российская система призыва в армию с трудом учитывает российские регулярные силы, не говоря уже о нерегулярных силах.
Инструктор также заметил, что Россия начала пополнять добровольческие формирования, действующие как иррегулярные формирования наряду с Вооруженными силами России, военнослужащими-контрактниками, мобилизованным персоналом и осужденными в 2023 году. Это наблюдение также подразумевает, что Россия имеет заметный административный контроль над нерегулярными силами, учитывая, что мобилизованный личный состав и контракники являются частью Вооруженных Сил РФ и не могут служить добровольцами без директивы МО РФ. Кремлю приходится помиловать осужденных, чтобы они могли служить в добровольческих формированиях. Наблюдения инструктора не только опровергают попытки Путина дистанцироваться от его решения расширить нерегулярные силы для поддержки его войны в Украине, но и еще раз подтверждают предыдущие расследования СМИ о контроле Кремля над нерегулярными силами. ISW регулярно оценивает, что обширная кампания Путина по криптомобилизации, направленная на то, чтобы избежать объявления полномасштабной мобилизации, налагает на РФ долгосрочную финансовую ответственность, которую Путин пытается преуменьшить.
Луганская область
Российские войска 16 декабря продолжили наступательные действия на рубеже Купянск, Сватово, Кременная, но не добились подтвержденных успехов. Украинский генеральный штаб сообщил, что украинские силы отразили не менее 11 российских атак в районе Синьковки (9 км к востоку от Купянска) и не менее пяти атак в районе Макеевки (23 км к северо-западу от Кременной) и к востоку от Терного (15 км к западу от Кременной) и Ямполовки (17 км к западу Кременной). Связанный с Кремлем блогер заявил 15 декабря, что российские войска также атаковали на линии Загоруйковка-Тимковка-Ивановка-Кисловка (от 16 км к востоку до 20 км к юго-востоку от Купянска). Представитель украинской бригады, действующей на Купянском направлении, заявил 16 декабря, что российские войска начали использовать на Купянском и Лиманском направлениях более эффективные барражирующие боеприпасы неустановленного типа вместо беспилотников «Ланцет».
Российские источники утверждают, что украинские войска 16 декабря безуспешно атаковали линию Купянск-Сватово-Кременная: районы озера Лиман (к северу от Синьковки), Петропавловку (7 км к востоку от Купянска), Новоселовское (14 км к северо-западу от Сватово), а также в лиманском направлении около Терного, Житловки (2 км к северо-западу от Кременной), Кузьмино (3 км к юго-западу от Кременной) и Белогоровки (10 км южнее Кременной). Известный российский блогер заявил, что боевые действия произошли в районе Серебрянского лесничества (10 км к юго-западу от Кременной).
Донецкая область
Министерство обороны России заявило, что 16 декабря украинские войска безуспешно атаковали район Бахмута в районе Ивановского (6 км к западу от Бахмута) и Клищеивки (7 км к юго-западу от Бахмута).
16 декабря российские войска провели локальные наступательные операции в районе Бахмута и добились подтвержденного продвижения. Геолоцированные кадры, опубликованные 16 декабря, показывают, что российские войска продвинулись севернее Хромового (непосредственно к западу от Бахмута). Украинский Генштаб сообщил, что российские войска безуспешно атаковали районы Богдановки (6 км к северо-западу от Бахмута), Ивановское, Клищевки и Андреевки (10 км к юго-западу от Бахмута). Российские блогеры утверждают, что российские войска также безуспешно атаковали из Хромового. Российские блогеры продолжали характеризовать локализованное российское наступление в районе Бахмута как операцию, направленную на продвижение к Часову Яру (12 км к западу от Бахмута). В Минобороны России сообщили, что на Бахмутском направлении действуют подразделения российской 200-й мотострелковой бригады (Северный флот), а севернее Бахмута действуют подразделения российской 98-й воздушно-десантной дивизии. Глава Чечни Рамзан Кадыров заявил, что на окраине Клищевки действуют подразделения ахматовского отряда спецназа «Шустрый».
16 декабря российские войска провели наступательные операции под Авдеевкой и добились подтвержденного продвижения. Геолоцированные кадры, опубликованные 15 декабря, показывают, что российские войска продвинулись к западной окраине промышленной зоны к юго-востоку от Авдеевки. Российские блогеры заявили 15 и 16 декабря, что российские войска продвинулись западнее железной дороги к северу от Степового (3 км к северо-западу от Авдеевки) и в промзоне. Российский блогер, распространяя информацию от предполагаемых неуказанных украинских военных обозревателей, заявил 16 декабря, что российские войска продвинулись по фронту шириной в один километр к северу от Степового, продвинулись на 200 метров в глубину к югу от мусороперерабатывающего завода к югу от Красногоровки (5 км к северо-западу от Авдеевки), и наступала по фронту шириной 540 метров и глубиной 350 метров в промышленной зоне. Российский источник сообщил, что российские войска незначительно продвинулись в районе Бердичей (5 км к северо-западу от Авдеевки). Украинский Генштаб сообщил, что российские войска безуспешно атаковали восточнее Новобахмутовки (9 км к северо-западу от Авдеевки), Степового и Авдеевки, а также южнее Северного (6 км к западу от Авдеевки) и Первомайского (10 км к юго-западу от Авдеевки).
Компания Frontelligence Insight, возглавляемая украинским офицером запаса, сообщила 15 декабря, что спутниковые снимки с 10 октября по 28 ноября показывают, что российские войска потеряли более 211 транспортных средств под Авдеевкой. Frontelligence Insight сообщила, что более 50% потерь российской техники произошло в первые три недели российских усилий по захвату Авдеевки. Выводы Frontelligence Insight во многом подтверждают предыдущие сообщения о потерях российской техники и подтверждают оценку ISW о том, что российские силы в основном перешли от механизированных атак к массовым пехотным атакам возле Авдеевки, чтобы сохранить бронетехнику после первых двух волн нападений на город.
Российские источники утверждали, что 16 декабря украинские силы безуспешно атаковали запад и юго-запад города Донецка. Министерство обороны России заявило, что украинские силы безуспешно атаковали районы Марьинки (на западной окраине Донецка) и Победы (5 км к юго-западу от Донецка). Российский блогер заявил, что подразделения российской 5-й мотострелковой бригады (1-й армейский корпус ДНР) отразили атаку украинцев на Марьинском направлении.
Российские войска провели наступательные операции к западу и юго-западу от Донецка, но не осуществили никаких подтвержденных продвижений 16 декабря. Российские источники сообщили 15 и 16 декабря, что российские войска продвинулись в районе Невельского (непосредственно к западу от Донецка), в направлении Победы и Новомихайловки (10 км к юго-западу от Донецка), на северо-западной окраине Марьинки и на юго-восточной окраине Новомихайловки. Один российский блогер заявил, что российские силы полностью контролируют Марьинку, а другой блогер заявил, что украинские силы все еще контролируют часть на окраине населенного пункта. Украинский Генштаб сообщил, что российские войска безуспешно атаковали районы Марьинки, Невельского, Красногоровки (непосредственно к западу от Донецка), Победы и Новомихайловки. Российский блогер заявил, что украинские минные поля и укрепления мешают российским войскам продвинуться к Новомихайловке. Российские источники утверждают, что в районе Марьинки и между Победой и Новомихайловкой действуют подразделения российской 20-й мотострелковой дивизии (8-я ОВА Южного военного округа).
Южная ось
Генштаб Украины сообщил, что 16 декабря украинские силы отразили две атаки российских войск в районе Старомайорского (9 км к югу от Великой Новоселке) на границе Донецкой и Запорожской области.
Украинские силы 16 декабря продолжили контрнаступательные операции в районе Роботино на западе Запорожской области, но не добились каких-либо подтвержденных успехов. Российские источники, в том числе в Министерстве обороны России (МО), заявили, что российские войска отразили атаки украинской армии в районе Роботино и Вербовое (9 км к востоку от Роботино).
Российские войска продолжили контратаки на западе Запорожской области 16 декабря и добились подтвержденных незначительных успехов. Кадры с геопривязкой, опубликованные 15 декабря, показывают, что российские войска добились незначительных успехов к северо-западу от Вербового. Российские блогеры утверждали, что российские войска 13 декабря отбили позиции к северу от Вербового и укрепили контроль над позициями к западу от Роботино, которые российские войска захватили 15 декабря. 16 декабря российский блогер опубликовал кадры, якобы показывающие, как подразделения российского 247-го воздушно-десантного полка (7-я дивизия ВДВ) захватывают украинские позиции к северу от Вербового. Украинский генеральный штаб сообщил, что украинские войска отразили по меньшей мере восемь атак российских войск к западу от Новопокровки (13 км к северо-востоку от Роботино) и к югу от Роботино.
Украинские силы 16 декабря продолжили наземные операции на восточном (левобережье) Херсонской области. Российские блогеры утверждают, что 15 и 16 декабря украинские силы пытались продвинуться в сторону лесных массивов возле Крынок (30 км к северо-востоку от Херсона и 2 км от реки Днепр) и что в этом районе продолжаются тяжелые бои. Российский блогер заявил, что 16 декабря российские войска продолжали наносить удары по украинским позициям возле Антоновского железнодорожного моста к северу от Поймы (15 км к востоку от Херсона и 4 км от реки Днепр).
Российские источники сообщили, что 15 и 16 декабря украинские силы нанесли удары по тыловым российским районам на юге Украины и по оккупированному Крыму. 16 декабря российские источники сообщили, что российские силы перехватили до 15 украинских ракет HIMARS и ракет С-200, нацеленных на Геническ (170 км к юго-востоку Херсона) и Новая Маячка (45 км к юго-востоку от Херсона) в оккупированной Херсонской области и Джанкой, оккупированный Крым (90 км к северо-востоку от Симферополя). Глава оккупационной администрации Херсонской области Владимир Сальдо заявил, что украинская ракета HIMARS поразила российских военных в районе Новой Маячки. Минобороны России заявило, что российские комплексы противовоздушной обороны и радиоэлектронной борьбы (РЭБ) сбили все 32 дрона, которые украинские силы запустили по российским объектам в оккупированном Крыму 15 декабря. Российские источники 15 декабря показали кадры активации российской ПВО между Черноморским (125 км к северо-западу от Симферополя) и Межводным (120 км к северо-западу от Симферополя). Пресс-секретарь Южного оперативного командования Украины капитан первого ранга Наталья Гуменюк заявила, что украинские силы ухудшили прикрытие российской ПВО над оккупированным Крымом и что российские войска должны постоянно маневрировать системами ПВО, чтобы обеспечить прикрытие, одновременно защищая системы от украинских ударов.
Российские усилия по мобилизации и формированию сил
Российский блогер заявил, что в неопределенный период времени у России будет не менее десяти фрегатов проекта 22350 «Адмирал Горшков». Блогер добавил, что бывший командующий Балтийским флотом РФ, а ныне главный советник главы Российской Объединенной судостроительной корпорации (ОСК) адмирала Виктора Чиркова ранее заявлял, что российскому флоту необходимо как минимум 18 фрегатов. Блогер утверждал, что фрегат типа «Адмирал Горшков» Адмирал Касатонов может нести 16 гиперзвуковых ракет 3М22 «Циркон», что делает его вторым надводным боевым кораблем в мире с «гиперзвуковыми» возможностями по образцу головного корабля российского типа Адмирал Горшков. Путин осмотрел фрегат Адмирал Касатонов на заводе «Севмаш» 11 декабря. Блогер добавил, что третий фрегат проекта 22350 — фрегат Адмирал Головко до конца 2023 года поднимет флаг ВМФ России и сможет применить «гиперзвуковое оружие» в 2024 году. Блогер также утверждал, что российский Амурский судостроительный завод получил лицензию на строительство фрегатов типа «Адмирал Горшков».
Российский блогер сообщил, что командование Военно-транспортной авиации ВКС России провело летно-тактическое учение с экипажами военно-транспортного самолета Ан-124-100 «Руслан», в ходе которого в воздух одновременно поднялись семь самолетов. Целью летно-тактического учения была отработка подготовки молодых экипажей Ан-124-100 «Руслан» к одновременной переброске воинских частей со штатным вооружением и техникой на большие расстояния.
Российские технологические адаптации
Российский блогер заявил 16 декабря, что российский производитель грузовых автомобилей и двигателей «Камаз» создал прототип российского надводного беспилотника «Одуванчик» («Одуванчик»). Блогер утверждал, что российские разработчики обещают, что беспилотник «Одуванчик» будет развивать скорость 80 километров в час и полезную нагрузку 600 килограммов.
Украинский военный чиновник заявил 16 декабря, что российские и украинские силы в настоящее время соревнуются в технологической гонке за разработку беспилотников. Представитель украинской 3-й штурмовой бригады Александр Бородин заявил, что российские силы имеют преимущество в количестве дронов, в то время как украинские силы имеют преимущество в способности принимать решения на уровне роты, что позволяет им быстро обновлять беспилотники.
Деятельность на оккупированных Россией территориях
Советник мэра Мариуполя Петр Андрющенко и украинский Telegram-канал «Мариупольское сопротивление» заявили 16 декабря, что украинские партизаны недавно взорвали автомобиль командира неустановленного российского подразделения с Северного Кавказа в оккупированном Мариуполе. Сообщается, что в результате нападения украинских партизан российский командир был госпитализирован, состояние — неизвестно.
Украинские чиновники продолжают усилия по возвращению депортированных детей в Украину, в то время как российские чиновники пытаются преуменьшить значение своей скоординированной кампании по депортации. Уполномоченный по правам человека Верховной Рады Украины Дмитрий Лубинец заявил 16 декабря, что трое депортированных украинских детей воссоединились со своими семьями в рамках катарской программы по возвращению украинских детей из России. Назначенный Кремлем уполномоченный по правам ребенка Мария Львова-Белова заявила, что российские власти помогли воссоединить 48 украинских детей из 35 семей. Львова-Белова добавила, что в это число не входят дети, приехавшие в санатории России с согласия родителей, но родители которых не забрали их «вовремя» осенью 2022 года. ISW уже давно пришел к выводу, что российские чиновники, в частности Львова-Белова, организовали различные отпуска и медицинские программы, чтобы облегчить депортацию украинских детей с оккупированных территорий в Россию.
Российские информационные операции и нарративы
Российские субъекты информационного пространства пытаются представить обращение российских сил с украинскими военнопленными как гуманное. Российские государственные СМИ и блогеры заявили 16 декабря, что российские силы захватили шестерых украинских пограничников в приграничном районе Курской области, и подчеркнули гуманное обращение российских властей с украинскими военнопленными.
Российские власти, судя по всему, начинают согласованную кампанию по улучшению ухудшающихся отношений России с Арменией, вероятно, в ответ на опасения по поводу ослабления влияния России на Южном Кавказе, и могут привлечь видных российских блогеров последовать этому примеру. Кремлевская лента новостей ТАСС сообщила 15 декабря, что заместитель министра иностранных дел России Михаил Галузин заявил, что «трудности» в отношениях России с Арменией можно преодолеть, особенно при рассмотрении долгосрочных экономических, культурных, гуманитарных и политических связей между двумя государствами. Вице-премьер России Алексей Оверчук и вице-премьер Армении Мгер Григорян встретились 15 декабря, чтобы обсудить важность расширения «конструктивных двусторонних связей» между Россией и Арменией. Основатель Telegram-канала «Рыбарь» Михаил Звинчук заявил в интервью армянскому изданию Alpha News 16 декабря, что Армения – «самый успешный проект по культивированию русофобии». Звинчук обвинил США в культивировании русофобии в Армении, но отметил, что отношения еще можно восстановить, если Россия и армянские чиновники примут «волевые решения». Канал Звинчука «Рыбар » ранее обвинял премьер-министра Армении Никола Пашиняна в отходе Армении от российских структур безопасности и в предполагаемой русофобии в армянском обществе. Звинчук, имеющий многочисленные связи с Кремлем, возможно, выдвигает идею примирения в российском информационном пространстве, все более враждебном по отношению к Армении, от имени Кремля.
Российский оккупационный чиновник повторил требования Путина о «демилитаризации» и полной капитуляции Украины. Глава оккупационной администрации Херсонской области Владимир Сальдо заявил в интервью российскому государственному изданию РИА Новости 16 декабря, что любые будущие мирные переговоры с Украиной будут проходить на условиях России, которые включают «полную капитуляцию Украины, демилитаризацию и возвращение всех исконных российских территорий и их жителей, которые хотят вернуться в Россию». Заявление Салдо является еще одним подтверждением оценки ISW о том, что Россия не намерена вести добросовестные мирные переговоры с Украиной.
Значительная активность в Беларуси
Ничего существенного, о чем можно было бы сообщить.