Эта неделя ознаменовала еще одну веху в битве за Черное море, поскольку, как сообщается, российский флот вывел свой последний оставшийся патрульный корабль из оккупированного Крыма. Новость была объявлена представителем ВМС Украины Дмитрием Плетенчуком, который обозначил исторический характер российского отступления словами: «Запомните этот день».
Вывод российских военных кораблей из Крыма является последним свидетельством того, что вопреки всем обстоятельствам Украина фактически выигрывает войну на море. Когда Россия впервые начала блокаду украинских портов накануне полномасштабного вторжения в феврале 2022 года, мало кто верил, что разваливающийся украинский флот может серьезно бросить вызов доминированию могущественного российского Черноморского флота. Однако, как только начались боевые действия, вскоре стало очевидно, что Украина не намерена уступать контроль над Черным морем Путину без боя.
Начиная с потопления в апреле 2022 года флагмана российского Черноморского флота «Москва», Украина использовала комбинацию собственных беспилотников и ракет вместе с западным дальнобойным оружием, чтобы нанести ряд сокрушительных ударов по флоту Путина. Крылатые ракеты, поставленные британскими и французскими партнерами Киева, сыграли важную роль в этой кампании, но самым мощным оружием из всех был собственный быстро развивающийся флот инновационных морских беспилотников Украины.
Результаты говорят сами за себя. Когда началось полномасштабное вторжение, в составе Черноморского флота России было 74 военных корабля, большинство из которых базировались в портах оккупированного Крыма. Чуть больше чем за два года Украине удалось потопить или повредить около трети этих кораблей. Во второй половине 2023 года уже появлялись сообщения о том, что российские военные корабли спешно перебрасываются через Черное море из Крыма в относительно безопасный Новороссийск. К марту 2024 года Черноморский флот РФ стал «функционально неактивным», по данным британского Министерства обороны.
Успех Украины в битве на Черном море имел значительные практические последствия для более широкой войны. Он нарушил российскую логистику и затруднил снабжение российских войск на юге Украины, одновременно ограничив возможности России бомбить украинские цели с военных кораблей, вооруженных крылатыми ракетами. Что особенно важно, он также позволил Украине прорвать блокаду черноморских портов страны и возобновить коммерческое судоходство через новый морской коридор. В результате украинский сельскохозяйственный экспорт сейчас близок к довоенному уровню, обеспечивая Киев жизненно важной экономической линией жизни.
Российская реакция на растущие неудачи в Черноморской битве также была чрезвычайно показательной и предлагает ценные уроки для будущего ведения войны. Часто высказывались предположения, что загнанный в угол и побежденный Путин потенциально может прибегнуть к самым крайним мерам, включая применение ядерного оружия. Фактически, он отреагировал на унизительное поражение Черноморского флота тем, что тихо приказал своим оставшимся военным кораблям отступить.
Этот неутешительный ответ тем более показателен, учитывая символическое значение Крыма для режима Путина. Российское вторжение в Украину началось весной 2014 года с захвата Крыма, который занимает почти мистическое положение в русской национальной идее как вотчина Черноморского флота страны. На протяжении последнего десятилетия оккупированный украинский полуостров активно фигурировал в кремлевской пропаганде, трубящей о возвращении России статуса великой державы, и стал символом личных претензий Путина на место в российской истории.
Повышенный статус Крыма изначально был достаточным, чтобы некоторые международные партнеры Украины опасались санкционировать удары по оккупированному полуострову. Однако у самих украинцев таких опасений не было. Вместо этого они просто проигнорировали разговоры Кремля о страшных последствиях и начали атаковать российские военные объекты по всему Крыму и по всему Черному морю. Более двух лет спустя эти атаки стали обычным явлением войны и воспринимаются как должное всеми сторонами. Действительно, кремлевские СМИ преуменьшают значение атак на Крым и в значительной степени игнорируют частое затопление российских военных кораблей, несомненно, чтобы спасти репутацию Путина.
Готовность российского флота отступить из своих якобы священных портов приписки в Крыму превратила в посмешище так называемые красные линии Москвы и выявила пустоту ядерных угроз Путина. Тем не менее, международные союзники Киева по-прежнему не хотят делать очевидные выводы. Вместо этого западная поддержка Украины по-прежнему определяется саморазрушительным страхом эскалации.
Почти два с половиной года западные партнеры позволяли запугивать себя, лишая Украину определенных категорий оружия и ограничивая атаки внутри России. Обычно это делается с набожным призывом не допустить дальнейшего распространения текущего конфликта. Западные политики, по-видимому, предпочитают игнорировать неопровержимые доказательства битвы на Черном море, которые подтверждают, что, столкнувшись с решительным сопротивлением, Путин с гораздо большей вероятностью отступит, чем пойдет на эскалацию.
Страх Запада перед эскалацией — самое эффективное оружие Путина. Он позволяет ему ограничить военную помощь, поступающую в Киев, а также не дать Украине нанести ответный удар по России. Это медленно, но верно подготавливает почву для неизбежной победы России в долгой войне на истощение. Западные лидеры утверждают, что ими движет желание избежать провоцирования более масштабной войны, но именно это и произойдет, если они продолжат проводить ошибочную политику управления эскалацией и не смогут остановить Путина в Украине.
Питер Дикинсон — редактор службы UkraineAlert Atlentic Council.