8 декабря Москва и Вашингтон объявили о крайне необычном «обмене пленными». Путинский режим освободил американскую баскетболистку Бриттни Гринер (арестованную и осужденную за «хранение запрещенных в России наркотиков») в обмен на то, что Вашингтон освободит некоего гражданина России Виктора Бута…

Сегодня для многих молодых людей это имя ничего не говорит. Когда кто-то гуглит «Виктор Бут», быстро выясняется, что его происхождение неясно. Некоторые говорят, что он русский из Душанбе в Таджикистане; что он окончил Советский военный институт иностранных языков и свободно владеет не менее чем пятью-шестью иностранными языками; и что он служил в Советской Армии переводчиком. Кое-где упоминается его служба в Анголе, но другие отрицают это, подчеркивая, что Бут провел там всего несколько недель. Еще в 1990-х поговаривали, что он «на самом деле украинец»… Наконец, должно быть, он был уволен со службы после распада СССР в 1991 году в звании подполковника… Те, кто зависит от массовой культуры, могут ассоциировать его с фильмом «Оружейный барон» и подобной мифологии.

Я ни в коем случае не хочу сказать, что знаю о Буте что-то особенное. Просто я снова и снова натыкаюсь на его имя и его деятельность во время исследований различных конфликтов 1990-х годов, и это приводит к несколько иному впечатлению о нем, чем обычно создается у публики: ничего похожего на «хладнокровного торговца смертью», скорее это «типичный побочный продукт системы Путина».

Соответственно, Бут служил в передовой части советской военно-транспортной авиации (ВТА), дислоцированной в Мозамбике еще в 1980-х годах. Хотя некоторые говорят, что он был офицером КГБ, он это отрицает, и я склонен с ним согласиться: у таких персонажей, как я, его биографические данные указывают на ГРУ. …это менее известная, но гораздо более серьезная спецслужба. И когда читаешь такие книги, как «Путинские люди» Кэтрин Белтон, туман вокруг таких персонажей и их деятельности быстро рассеивается. Но начну с самого начала…

Подразделение ВТА, в которое был назначен Бут, перевозило грузы по всей Африке, но в первую очередь в Мозамбик: в 1980-е годы у Советов был значительный отряд «советников», дислоцированных в стране. Они «инструктировали» режимы Саморы Машела, а затем Хоакима Альберто Чиссано в «перевоспитании» местного населения и, как следствие, в повстанческом движении ФРЕЛИМО. Вплоть до того, что советские экипажи летали на боевых вертолетах Ми-24 и МиГах, которые стирали с лица земли одну деревню за другой…

Понятия не имею, насколько Бут был вовлечен в такие операции, но он, безусловно, довольно много путешествовал по Африке, устанавливая хорошие контакты, которые оказались решающими для его будущего, когда ГРУ и КГБ решили спасти сбережения Советской Коммунистической партии, спрятав их за границей, как только для них стал очевиден грядущий распад СССР (что имело место уже в 1987–1988 гг.).

Дело в том, что Бут, должно быть, начал создавать свой собственный бизнес по грузовым авиаперевозкам еще до 1991 года, когда его подразделение было расформировано, потому что задолго до конца того года он отвечал за четыре транспортных самолета Ан-8 (самолеты редко видели за пределами СССР), базирующиеся в Луанде, Ангола. Одним из его основных первых занятий было использование этих самолетов для экспорта тюльпанов из Южной Африки в Нидерланды: он покупал их по цене 1 доллар США за штуку и продавал по 2 доллара США за штуку. Флот был быстро пополнен за счет трех Ан-12, потому что сочетание эксплуатации парка «анонимных» самолетов, эксплуатируемых «анонимными» экипажами (из бывшего СССР), и получения такой солидной прибыли позволило Буту подкупать влиятельных лиц. И, таким образом, получить так называемые «сертификаты конечного пользователя» для «более важных» экспортно-импортных приключений, которые должны были последовать.

Пожалуйста, имейте в виду, что в начале 1990-х годов еще не было Интернета, и это было задолго до того, как широкое распространение получила компьютерная регистрация самолетов. Воздушное пространство над большей частью Африки начала 1990-х годов фактически не подвергалось никакому официальному контролю: то, что стало известно как «Перчатка» — обширная территория, простирающаяся от южной части пустыни Сахара до реки Лимпопо, — не прикрывалось никакими видами транспорта, средствами управления воздушным движением (УВД) или даже военного радиолокационного наблюдения. Таким образом, какие бы самолеты ни входили в Перчатку, никто толком не знал, куда они направились, где приземлились, что разгружали и что загружали. Это стало игровой площадкой Бута на следующее десятилетие….

К 1992 году Бут расширил свою деятельность и зарегистрировал компанию в зоне свободной торговли Шарджа, Объединенные Арабские Эмираты: она стала фактически основным центром его деятельности и включала в себя настоящую «авиабазу» с ремонтными мастерскими для его самолетов. Георг Мадер, работавший на Jane’s Defence, дважды посещал это место в 2000-х и обнаружил, что оно заполнено Ан-8, Ан-12, Ан-26, новенькими запасными двигателями, все еще упакованными в транспортные контейнеры, наземные бригады ремонтируют самолеты и т.д.

Примерно к 1995 году Бут стал «присутствовать» в Ostend International в Бельгии, чтобы — в сотрудничестве с Майклом-Виктором Томасом из Франции и Рональдом де Сметом из Бельгии (и, по чистой случайности: бывшим чиновником Gecamines) — основать компанию Trans Aviation Group (TAN). Это было лишь одно из таких предприятий: другие компании Бута — все они были связаны с рядом прекрасных правительств или учреждений на африканском континенте, на Ближнем Востоке или где-либо еще — включали Cessavia, Air Cess Rwanda, Air Cess Equatorial Guinea, Air Cess Holdings. Ltd., Air Cess Incorporated, Air Cess Liberia, Air Cess Swaziland Ltd., Air Pas, Air Pass, CES-AVIA, Chess Air Group, Pietersburg Aviation Services & Systems и даже Air Cess Miami, зарегистрированную в США. Независимо от имени, у всех обычно был официальный адрес, указанный в заказе на поставку: Box 3962 и/или 7837, в Шардже, ОАЭ. В тех немногих случаях, когда этот адрес не использовался, это был почтовый ящик в Исламабаде, в Пакистане или в Энтеббе, в Уганде.

В совокупности эти и несколько других «связанных» компаний эксплуатировали около 20 различных самолетов советского/российского производства или арендовали многочисленные западные транспортные самолеты. Например, Боинг 707 с регистрационным номером 5N-OCL, эксплуатируемый компанией Overnight Cargo Nigeria; или базирующийся в Остенде Boeing 707 с регистрационным номером N21AZ, официально эксплуатируемый Seagreen Air Transport. Или базирующийся в Шардже Ан-8 с регистрационным номером EL-AKZ… Все зависело от размера и срочности рассматриваемой партии.

Что перевозили самолеты Бута? В основном это оружие и боеприпасы. Имейте в виду: еще в 1990-е годы в Европе все разоружались, и были огромные запасы оружия, техники, военной техники, боеприпасов и т. д., которые никому не были нужны. Действительно, многие правительства в Восточной Европе были счастливы заработать немного дополнительных денег, избавившись от «всего этого», по-крупному. Для получения разрешения на экспорт было достаточно, если «заказчик» смог выдать «приличный» (пусть даже поддельный) сертификат конечного пользователя. И Бут преуспевал в этой дисциплине.

Бут доставлял всем, кто был в состоянии платить, почти все, что они требовали, и дело доходило до того, что его услуги официально рекламировалось несколькими милыми правительствами, как бы «между ними». Например, еще в начале 2000-х автор этой статьи столкнулся с представителем режима Асада в Сирии, который с гордостью показал диск с «каталогом», предложенный одним из предприятий Бута. Достаточно сказать: сюда входили не только вездесущие автоматы Калашникова (то есть автоматы советской конструкции АК/АКМ, также производимые во многих других странах) или родственные им боеприпасы, но и основные боевые танки Т-72 и Т-80, а также сверхзвуковые перехватчики МиГ-29. В свою очередь, если покупатель не мог заплатить наличными, Бут был готов принять золото, бриллианты.

Сейчас на Западе Бут наиболее известен продажей (и перевозкой) оружия правительствам и повстанцам в Либерии и Сьерра-Леоне «вначале», и в Афганистан — «впоследствии». Оглядываясь назад, я бы сказал, что прибыль от его деятельности там была ничтожной по сравнению с тем, что можно было заработать от его деятельности в Уганде, Руанде, а затем в Демократической Республике Конго (ДРК).

Участие Бута в этой части Африки началось в начале 1990-х годов, когда Уганда покупала у него оружие и боеприпасы. Уганда и — возможно, США тоже — затем начали платить ему за оружие и боеприпасы для вторжения Патриотического фронта Руанды в Руанду, кульминацией которого стал широко известный геноцид 1994 года. Ополченцы Интерхамве, устроившие геноцид год спустя, до этого жили как беженцы в ДРК, так что, возможно, там были замешаны и французы или кто-то еще… Уганда, Руанда и США тогда заплатили Буту за поддержку руандийского вторжения в ДРК в 1996 году — во время I войны в Конго — оружием и боеприпасами, а также транспортными услугами. Два года спустя, во время Второй войны в Конго, его участие зашло так далеко, что Бут одновременно предоставлял оружие и услуги (по крайней мере) пяти различным сторонам, участвующим в этом конфликте: Руанде, Уганде, Судану, Ливии и Анголе. Я не удивлюсь, если он тоже был связан с шестой стороной: Зимбабве.

Между прочим, самолет Бута, оплаченный Ливией, перевозил чадские войска, воевавшие на стороне правительства ДРК; Союзник Ливии Судан зафрахтовал самолет Бута для подъема комбатантов, воевавших против этого правительства; в то время как Руанда не только продолжала закупать у него оружие и боеприпасы, но и заплатила Буту за эвакуацию своих лучших войск из северной Анголы, куда они бежали, не сумев захватить Киншасу и свергнуть правительство в августе 1998 года («операция» включал в себя около дюжины самолетов Бута и была запущен на Рождество того же года… если кому интересно, история полностью рассказана в книге « Пожар на Великих озерах»).

Так вот, в 1990-х годах по всей Африке шло несколько по-настоящему больших войн, и поэтому спрос на оружие и боеприпасы были огромными. Действительно, масса сделок была не чем иным, как «несколько коробок с автоматами Калашникова в «Лэнд Ровере». Неудивительно, что экспорт, которым руководил Бут, достиг такой пропорции, что доступные запасы в Восточной Европе начали истощаться. Поэтому Бут начал закупать боеприпасы у разных компаний-производителей оружия в Восточной Европе: из Болгарии, например, и, используя сертификаты конечного пользователя Того, Air Cess экспортировала боеприпасы для УНИТА в Анголе. Когда же местное правительство забеспокоилось об этом, Бут тоже начал оказывать им свои услуги…

В другом месте Бут также стал заниматься торговлей оружием и боеприпасами, в том числе, Ахмад Шаху Масуду в Афганистане: с 1995 года движение Масуда, которое сражалось на стороне международно признанного правительства, столкнулось с натиском поддерживаемого Пакистаном Талибана. Возможно, у Масуда не было денег. Однако его широко поддерживало Исследовательско-аналитическое крыло (RAW) Индии: что-то вроде «индийского ЦРУ». По иронии судьбы, американские спецслужбы — вероятно, сбитые с толку «всеми там носящими тюрбаны», начали подозревать Бута в продаже и транспортировке оружия и боеприпасов талибам и «Аль-Каиде». Это то, что он всегда отрицал.

Дело вот в чем: хотя деятельность Бута явно нарушала многочисленные международные эмбарго на поставки оружия, никого вообще не интересовало, что он покупал и перевозил в 1990-е годы. Те немногие, кого это действительно заботило, неоднократно сбивались с толку его постоянными перемещениями, новыми компаниями, перерегистрацией самолетов и т. д. В лучшем случае некоторые из американских и европейских торговцев оружием начали копировать его методы. В других случаях правительства США, Франции и т. д. стали платить ему за перевозку оружия, боеприпасов и снаряжения для своих или союзных войск. Например, в 2003 году Пентагон заключил с ним контракт на доставку грузов в Ирак.

Между тем, и довольно постепенно, Бут стал объектом многочисленных расследований на Западе и, таким образом, «ушел на пенсию» в Россию. В 2008 году он был вовлечен в спецоперацию Управления по борьбе с наркотиками США (DEA): после появления в Таиланде для переговоров о «еще одной крупной оружейной сделке» он был арестован по обвинению в сговоре с целью приобретения и использования зенитной установки и ракет для предоставления материальной поддержки или ресурсов определенным иностранным террористическим организациям и т.п. Через два года он был экстрадирован в США, а затем привлечен к уголовной ответственности и приговорен к 25 годам лишения свободы.

Насколько мне известно, Бут, может быть, и не был личным другом Путина, но, по крайней мере, был «достаточно близок» к нему, и российский диктатор определенно стремился вернуть его — особенно из тюрьмы в США. Неудивительно, что Москва поспешила объявить его обмен своего рода крупной победой.

Том Купер