Усиление давления России на Беларусь лишает белорусского президента Александра Лукашенко возможности маневрировать, чтобы не идти на уступки Кремлю. Долгая игра президента России Путина по установлению сюзеренитета над Беларусью продвигается независимо от усилий Путина по более активному вовлечению Беларуси в его вторжение в Украину. Лукашенко подтвердил, что Россия «передала» Беларуси неустановленное количество систем ПВО С-400 во время его встречи с Путиным в Минске 19 декабря, подтвердив прогноз ISW на 2021 год о том, что системы С-400 российского производства начнут действовать в Беларуси. Лукашенко ранее отказывался от систем С-400, которые предлагалось разместить в Беларуси еще в 2020 году. Лукашенко, вероятно, откладывает выполнение более крупных требований Путина, таких как привлечение белорусских войск для участия во вторжении в Украину, делая небольшие уступки, которые он годами блокировал.
Российские военнослужащие, скорее всего, будут эксплуатировать базирующиеся в Беларуси системы С-400. Российский персонал может управлять системами С-400 из так называемого совместного российско-белорусского учебного центра ВВС и войск ПВО в Гродно — фактически, это постоянное российское военное присутствие в Беларуси, которое Кремль установил еще весной 2021 года.
ISW продолжает наблюдать признаки, соответствующие наиболее опасному варианту действий по возобновленного российского вторжения на север Украины из Беларуси. Украинские военные продолжают предупреждать о растущей российской угрозе со стороны Беларуси. Командующий объединенными силами Украины Сергей Наев заявил 20 декабря, что российские элементы в Беларуси обладают военным потенциалом, «достаточным в настоящее время» для создания неустановленной угрозы Украине, и что эти элементы могут проводить неуказанные «тактические действия»; ранее украинская сторона не придавала российским войскам в Беларуси значимых тактических возможностей. Независимые белорусские источники продолжают сообщать об увеличении российских механизированных сил в Беларуси. Сообщается, что 20 декабря в Беларусь было переброшено около 30 российских танков Т-80.
Эти индикаторы подтверждают прогноз MDCOA, но подобное развитие событий в настоящее время остается маловероятным. Маловероятно, что российское вторжение в северную Украину из Белоруссии неизбежно. Наев подтвердил, что оборона Украины готова защищать север Украины. Генштаб Украины подтвердил, что по состоянию на 20 декабря формирования ударных группировок российских войск в Беларуси не наблюдается. ISW будет продолжать следить за ситуацией.
Визит президента Украины Владимира Зеленского в Бахмут на 300-й день войны подрывает продолжающуюся информационную операцию Кремля, направленную на то, чтобы представить президента России Путина как вовлеченного в войну лидера. 20 декабря Зеленский нанес неожиданный визит украинским войскам, участвующим на напряженном Бахмутском фронте, и вручил награды. Напротив, Путин провел церемонию награждения на высшем уровне, на которой он отметил российских оккупационных и кремлевских чиновников, таких как прокси-лидеры из оккупированных Донецкой, Луганской, Херсонской и Запорожской областей, российский пропагандист и главный редактор RT Маргарита Симоньян и российский milblogger Семен Пегов. ISW ранее оценивал, что Путин активизировал свои усилия, чтобы отвести себя и Министерство обороны России (МО) от постоянной критики, делая публичные выступления в отношении различных мероприятий, направленных на улучшение военных действий России. Эта церемония награждения еще раз указывает на зацикленность Путина на том, чтобы представить себя вовлеченным в войну лидером.
Решение Путина наградить членов его окружения, которые даже не принимали непосредственного участия в боевых действиях, в отличие от визита Зеленского вблизи линии фронта в Бахмуте, вызвало некоторую критику среди русских националистов. Бывший командир российских боевиков и критик в российском информационном пространстве Игорь Гиркин отметил, что Путин награждает «своих героев в Кремле», а не российских и прокси-военнослужащих, которые участвуют в боевых действиях на передовой. Другие миллогеры предположили, что Кремль принял секретное политическое решение о прекращении огня, позволив Зеленскому прогуляться по Бахмуту. Другой милблогер повторил, что Путин не посещал оккупированные территории, и заявил, что российские силы не смогут вовремя эффективно нанести точечный удар по Зеленскому.
Финансист Вагнера Евгений Пригожин еще больше подорвал авторитет Путина в российском информационном пространстве, попытавшись повысить свой статус на фоне визита Зеленского в Бахмут. Пригожин опубликовал серию видеороликов, в которых утверждается, что он прибыл на передовую под Бахмутом, чтобы поговорить с Зеленским о контроле над территориями в этом районе. «Предложения» Пригожина о переговорах с Зеленским не являются ни серьезными, ни авторитетными, поскольку он не занимает никакой официальной должности в России. Однако Пригожин продолжает изображать из себя видного политического и военного деятеля в России. Подобные фарсовые комментарии, вероятно, являются ответом на неоднократные предложения Зеленского вести прямые переговоры с Путиным после того, как Россия выведет свои войска из Украины. Появление Пригожина на передовой еще больше ослабляет представление Путина о себе как о лидере военного времени, поскольку Путин даже не посещал оккупированные Россией территории, не говоря уже о том, чтобы приближаться к линии фронта. Пользователи социальных сетей также показали, что министр обороны России Сергей Шойгу на самом деле не был на передовой 17 декабря, как он утверждал, путем геолокации размещенных Минобороны России видеороликов о поездке Шойгу в Армянск, Крым. Хотя Пригожин прямо не критиковал Путина за его неспособность напрямую обратиться к Зеленскому или прибыть на передовую, визиты Зеленского на передовую угрожают представить Путина, изображающего из себя главнокомандующего военного времени, скорее униженным, нежели эффективным.
Усилия Кремля по улучшению репутации Минобороны России, возможно, побудили Пригожина удвоить усилия по легализации Вагнера в России. Российское государственное издание RT, вероятно, связанное с Вагнером, опубликовало 10-минутный репортаж о Вагнере, в котором создание Пригожиным военизированной организации описывается как попытка поддерживать «российские интересы» и защищать «русский мир». Такое представление наводит на мысль, что Пригожин пытается избавить Вагнера от клейма наемничества и вместо этого вновь представить группу как законное военное формирование в России, поддерживающее российские национальные интересы. RT также показал кремлевских чиновников, таких как председатель партии «Справедливая Россия — За правду» Сергей Мирнонов, который раскритиковал российское правительство за то, что оно не подхватило инициативу признать «героизм» войск Вагнера d Украине или предоставить Вагнеру официальный статус в соответствии с российским законодательством. Данный сюжет также подтвердил давнюю оценку ISW о том, что Пригожин стратегически увеличивает свое влияние в рунете, отметив, что недавно открытый Вагнер-центр в Санкт-Петербурге является рабочей площадкой для «патриотических» СМИ и блоггеров, чтобы противостоять информационной войне против России. Пригожин, вероятно, продолжит свои усилия по утверждению себя и своей группы Вагнера в России, продвигая себя в Telegram и связанных с Вагнером СМИ, что может еще больше ослабить попытки Кремля свести к минимуму критику своего военного руководства.
Кремль, скорее всего, продолжит попытки изобразить Путина и Министерство обороны России (МО) как эффективных лидеров войны в Украине, когда Путин проведет заседание коллегии МО России 21 декабря. 20 декабря пресс-служба Кремля сообщила, что 21 декабря Путин проведет расширенную версию коллегии Минобороны России, на которой, как сообщается, будут подведены итоги деятельности Вооруженных Сил РФ в 2022 году и поставлены задачи перед российскими военными в 2023 г. Пресс-служба Кремля сообщила, что на встрече с основным докладом о ходе «специальной военной операции» в Украине выступит министр обороны РФ Шойгу. В пресс-службе Кремля сообщили, что в расширенном совещании примут участие командующие военными округами и видами Вооруженных Сил РФ, руководители центральных органов военного управления, представители федеральных органов исполнительной власти. Пресс-служба Кремля также заявила, что 15 000 российских военных представителей примут участие в совещании в формате видеоконференции. Путин, вероятно, проведет более крупное, чем обычно, заседание коллегии Минобороны России, чтобы представить российские вооруженные силы как организованную и грозную боевую силу и продемонстрировать, что его контроль над этой силой остается неоспоримым, несмотря на ее явные военные неудачи во время вторжения в Украину. Шойгу, скорее всего, выступит с основным докладом о войне в Украине, в котором минимизируется ответственность Минобороны России за неудачи на фронте и представит оптимистичный прогноз того, чего российские силы смогут добиться в оперативном отношении в Украине в 2023 году. Кремль, скорее всего, опубликует некоторые аспекты мероприятия, направленного на подкрепление непрекращающихся усилий Кремля по представлению Путина и Минобороны России в качестве компетентных руководителей войны в Украине и защиту Путина и Минобороны России от критики со стороны ультранационалистического провоенного сообщества.
Украинские контрнаступления (усилия Украины по освобождению оккупированных Россией территорий)
Восточная Украина: (восток Харьковской области — Западная Луганская область)
20 декабря российские войска продолжали проводить ограниченные контратаки, чтобы восстановить утраченные позиции на линии Кременная — Сватово. По сообщению Генштаба Украины, украинские войска отражали атаки российских войск в районе Стельмаховки (16 км к северо-западу от Сватово), Краснопоповки (6 км к северу от Кременной) и Григоровки (11 км к югу от Кременной). Российский milblogger утверждал, что российские войска также вели штурмы возле Макеевки (22 км к северо-западу от Кременной) и Белогоровки (12 км к югу от Кременной).
Сообщается, что 20 декабря украинские силы продолжали контрнаступательные операции в районе Кременной. Глава Луганской области Сергей Гайдай сообщил, что украинские силы продвинулись на несколько километров в сторону Кременной. Источник, связанный с БАРС-13 (Российский боевой резерв), заявил, что украинские силы постоянно пытаются прорвать российскую оборону в районе Кременной. Народное ополчение Луганской Народной Республики (ЛНР) заявило, что украинские силы нанесли удары по н. п. Сватово и с. Новоселовка (53 км к юго-востоку от Сватово) из ракет HIMARS и 155-мм артиллерийских орудий.
Основные усилия России — Восточная Украина
Основные усилия России — Донецкая область (цель России: полностью захватить Донецкую область, территорию, на которую претендуют российские прокси на Донбассе)
Темпы наступления русских в районе Бахмута в предыдущие недели не увеличились. По оценкам ISW, с 1 октября по 20 декабря российские войска отвоевали в общей сложности 192 кв. км в районе Бахмута. Российские войска отвоевали в районе Бахмута 100 кв. км с 1 октября по 1 ноября и 92 кв. км в период с 1 ноября по 20 декабря. Скорость наступления русских в районе Бахмута за последние 50 дней примерно соответствует темпу наступления русских в октябре месяце. Российские источники, вероятно, продолжат попытки ложно утверждать, что российские войска захватывают значительную часть территории в районе Бахмута.
20 декабря российские войска продолжили наступательные операции в районе Бахмута. Украинский Генштаб сообщил, что украинские войска отражали атаки российских войск в районе Бахмута, в 33 км к северо-востоку от Бахмута в районе Верхнекаменского и Подгородного и в 14 км к югу от Бахмута в районе Опытное и Курдюмовка. Российский milblogger утверждал, что боевики группы Вагнера пытались прорвать оборону Украины к северо-востоку от Бахмута в районе Бахмутского. Другой российский милблогер утверждал, что на окраинах Бахмута продолжаются ожесточенные бои между российскими и украинскими войсками. WSJ опубликовал интервью с украинским командиром, который заявил, что удары российской артиллерии по Бахмуту менее интенсивны, чем то, что его подразделение испытало на Херсонском фронте во время украинского контрнаступления там, и предположил, что у российских сил в районе Бахмута могут заканчиваться боеприпасы. Источник в социальных сетях опубликовал кадры, на которых украинский солдат утверждает, что 19 декабря украинские силы отбили 500 метров территории под Опытным. На кадрах с геолокацией, опубликованных 20 декабря, видно, как украинские силы патрулируют территорию в Опытном. Российские блоггеры утверждали, что российские войска также вели штурмы к югу от Бахмута в районе Клищевки, где, как сообщается, украинские силы окружили поселок опорными пунктами и превратили его в серьезный оборонительный узел. Один из российских блоггеров утверждал, что боевики группы Вагнера планируют штурмовать Клищевку и что захват населенного пункта позволит российским войскам воспрепятствовать переброске техники и личного состава украинских сил по маршруту снабжения Бахмут-Константиновка (трасса Т0504).
20 декабря российские войска продолжили наступательные операции в районе Авдеевка-Донецк. По сообщению Генштаба Украины, украинские войска отразили атаки российских войск в районе Красногоровки (24 км к юго-западу от Авдеевки) и Марьинки (28 км к юго-западу от Авдеевки). Российский milblogger утверждал, что 5-я бригада народного ополчения Донецкой Народной Республики (ДНР) вела незначительное наступление в Марьинке. Российский milblogger заявил, что даже если российские войска полностью захватят Марьинку, скопление украинских укрепрайонов в районе Марьинки, вероятно, будет продолжать сдерживать действия российских сил в этом районе. Другой российский milblogger заявил, что российские войска вели штурм вблизи Новомихайловки (37 км к юго-западу от Авдеевки) и Победы (32 км к юго-западу от Авдеевки). Российский milblogger утверждал, что российские войска также провели безуспешный штурм в направлении Александрополя (17 км к северо-востоку от Авдеевки), пытаясь перерезать трассу N20 и окружить украинский гарнизон в Новбахмутовке (14 км к северо-востоку от Авдеевки). Украинский Генштаб сообщил, что российские силы продолжали обычную стрельбу с закрытых позиций вдоль линии соприкосновения в Донецкой и восточной Запорожской областях.
Южная ось (цель России: сохранить позиции на передовой и обезопасить тылы от украинских ударов)
Российские войска расширяют укрепления в левобережной Херсонской области и продолжают обстрел населенных пунктов в Херсонской, Запорожской и Днепропетровской областях. На кадрах с геолокацией видно, что российские войска заметно расширили укрепления в районе Бехтеры (примерно в 50 км к юго-западу от города Херсон) в период с 15 ноября по 20 декабря. Пресс-секретарь группы «Юг» Наталья Гуменюк заявила, что российские силы продолжают наращивать численность войск в направлении Кинбурнской косы, а украинские силы продолжают контрбатарейные действия в этом районе. Гуменюк добавила, что российские силы продолжают обстреливать Никополь Днепропетровской области, пытаясь спровоцировать украинские силы на ответный артиллерийский огонь.
Украинские силы продолжали наносить удары по российской логистике на юге Украины. Генштаб Украины сообщил, что 18 декабря украинские силы заблокировали российский пункт постоянной дислокации в районе н. п. Чаплынка (примерно 76 км к юго-востоку от г. Херсон). В Генштабе Украины также добавили, что украинские силы блокировали скопления российской живой силы и техники в Пологах, Васильевке и Каменке-Днепровской, ранив до 130 российских военнослужащих и уничтожив 10 единиц техники.
Российские СМИ опубликовали видеозапись взрыва российского грузовика на Крымском перешейке у полуострова Чонгар в Херсонской области, но российские источники не стали комментировать причину взрыва.
Усилия по мобилизации (цель России: увеличение боевой мощи без проведения всеобщей мобилизации)
Официальный представитель Кремля уклонился от ответа на вопросы, связанные с заявлением офицера по призыву Московской области от 17 декабря о том, что российские власти продлят срок службы солдатам-срочникам. 17 декабря ISW сообщил, что военный комиссар Московской области полковник Алексей Астахов заявил, что российские власти продлевают срок службы солдат срочной службы с 12 месяцев до 18 месяцев для призывников весной 2023 года и до двух лет для призывников осенью 2023 года. Ранее ISW также сообщал, что официальные лица Минобороны России опровергли эти утверждения. Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков 20 декабря уклонился от ответа на вопрос об этом заявлении, заявив, что министр обороны России Сергей Шойгу лучше всех может ответить на любые слухи, связанные с двухлетним продлением срока военной службы.
Независимая российская следственная организация Conflict Intelligence Team распространила непроверенный отчет о том, что российские силы сформировали подразделение из мобилизованных и осужденных. В сообщении говорилось, что часть дислоцируется в неустановленном населенном пункте на Лиманском направлении на передовой, где в настоящее время ожидает отдачи приказа от своего командования. ISW не может самостоятельно проверить эти утверждения, но если они верны, то они указывают на то, что российские силы проводят кампанию по вербовке заключенных, аналогичную той, которую Группа Вагнера использовала для получения пушечного мяса.
Войска группы Вагнера по-прежнему имеют чрезвычайно высокий уровень смертности из-за высокого уровня потерь и инфекционных заболеваний. Насильно мобилизованный крымчанин Владимир Сайчук заявил, что его подразделение сражалось на стороне вагнеровцев в Донецкой области, отметив, что количество погибших вагнеровцев в три раза превышает количество раненых. Сайчук заявил, что многие военнослужащие Вагнера также носили бело-красные браслеты, что указывало на наличие у них ВИЧ или гепатита С. ISW ранее сообщала 25 октября, что Вагнер вербовал заключенных с серьезными инфекционными заболеваниями.
Кремлевские чиновники вряд ли подпишут указ о прекращении мобилизации. Депутат Законодательного собрания Санкт-Петербурга Борис Вишневский поделился ответным письмом администрации президента РФ, в котором говорилось, что администрация требует «дополнительных документов и материалов» для рассмотрения обращения Вишневского об официальном прекращении мобилизации и продлила срок рассмотрения его просьбы до февраля. Кремль вряд ли объявит об окончании мобилизации, поскольку это приведет к демобилизации военнослужащих, которые в настоящее время находятся на передовой или готовятся к боевым действиям позднее. Российский источник сообщил, что российские военные чиновники не увольняют добровольцев из батальона Шаймуратова со службы, несмотря на то, что их контракты заканчиваются в ноябре.
Деятельность на оккупированных Россией территориях (цель России: укрепить административный контроль над аннексированными территориями; насильственно интегрировать украинское гражданское население в российские социально-культурные, экономические, военные и управленческие системы)
Президент России Путин потребовал от российских спецслужб активизировать усилия по противодействию проукраинской партизанской деятельности на фоне продолжающейся активности украинских партизан. 20 декабря Путин заявил, что «чрезвычайно сложная» ситуация на оккупированных Россией территориях требует от российских спецслужб «жесткого пресечения действий иностранных разведок и оперативного выявления предателей, шпионов и диверсантов». Источник в социальных сетях заявил, что 20 декабря украинские партизаны подожгли здание Мариупольского металлургического завода имени Ильича. По оценке ISW, действия украинских партизан продолжают вынуждать Кремль отвлекать ресурсы от операций на передовой, чтобы обеспечить безопасность в тылу.
Российские оккупационные власти продолжают принимать меры, направленные на политическую интеграцию оккупированных Россией территорий в состав РФ. Российские источники утверждали 20 декабря, что исполняющие обязанности глав российских оккупационных администраций в Луганской, Донецкой, Запорожской и Херсонской областях назначили сенаторов представлять незаконно аннексированные территории в Совете Федерации РФ. Российские источники не уточнили, когда сенаторы официально начнут представлять оккупационные администрации в Совете Федерации РФ.
Российские оккупационные власти продолжают продвигать российскую идеологию и пропаганду в учебных заведениях и молодежных группах на оккупированных Россией территориях. Украинский центр сопротивления сообщил 20 декабря, что российские оккупационные власти используют пропагандистов в школах, детских лагерях и различных молодежных мероприятиях на оккупированных территориях. Украинский центр сопротивления сообщил, что российские оккупационные власти создали детскую организацию под названием «Движение первых», которая делает упор на ультранационалистическую российскую пропаганду. Украинский центр сопротивления также сообщил, что российские оккупационные власти продолжают активно вербовать подростков на оккупированных территориях в состав милитаристской российской ультранационалистической группировки «Юнармия».