Москва формирует условия для нового наиболее опасного курса действий — возобновления вторжения на север Украины, возможно, в направлении Киева — как минимум с октября 2022 года. Этот план мог быть российской информационной операцией или мог отражать фактические намерения Путина. Имеющиеся в настоящее время показатели двойственны: некоторые проверенные свидетельства наращивания российского присутствия в Беларуси имеют больше смысла как часть подготовки к новому наступлению, чем как часть текущих учений и тренировок, но по-прежнему нет свидетельств того, что Москва активно готовит ударную группировку в Беларуси. Беспокойство по поводу возможности того, что Путин может принять решение о вторжении с севера, безусловно, является не просто украинской информационной операцией, направленной на то, чтобы заставить Запад поставить Киеву больше оружия, как предполагают некоторые западные аналитики. ISW по-прежнему считает, что возобновление крупномасштабного российского вторжения из Беларуси этой зимой маловероятно, но к этой возможности следует относиться серьезно.
Известные российские военкоры муссируют возможность наступления в зимне-весенний период. Игорь Гиркин, видный критический голос в российском провоенном пространстве, ответил на продолжающиеся дискуссии в российском информационном поле 23 декабря о способности России возобновить наступление на северо-запад Украины из Беларуси, чтобы перерезать наземные линии связи между Киевом и Европой. Гиркин разбил план наступления на два возможных направления действий: Россия может вторгнуться из Беларуси, чтобы захватить территорию, или, в качестве альтернативы, может провести диверсионную операцию, чтобы отвлечь украинские силы из других частей театра военных действий. Гиркин утверждал, что российские военные не могут эффективно провести наступательную операцию по захвату территории, но диверсионная операция для поддержки российского наступления в другом месте в Украине имела бы военный смысл.
Некоторые военкоры размышляют о вероятности возобновления российской атаки на север Украины как минимум с октября 2022 года. Известный российский Telegram-канал «Рыбарь», автор которого в настоящее время входит в путинскую мобилизационную рабочую группу, заявил 20 октября, что ходили слухи о «неминуемой» российской наступательной операции на Львов, Волынь, Киев, Чернигов или Харьков. Другой военкор заявил 20 октября, что объединенные силы в Беларуси слишком малочисленны, чтобы атаковать Киев, но он не будет возражать, если российские войска атакуют Чернигов.
Предстоящая встреча Путина с президентом Беларуси Александром Лукашенко в Санкт-Петербурге 26-27 декабря продвинет российскую информационную операцию вокруг наступления с севера, даже если она напрямую не поддерживает подготовку к ней. Офис Лукашенко объявил, что Путин и Лукашенко встретятся во время встречи глав государств СНГ в Санкт-Петербурге 26-27 декабря. Эта встреча продвинет существующую информационную операцию Кремля о наступлении с севера, как это сделал визит Путина в Минск 19 декабря, учитывая растущее российское военное присутствие в Беларуси.
Российские военные продолжают использовать ограниченные индикаторы плана наступления из Беларуси, подкрепляя информационную операцию, предназначенную для установления правдоподобия или фактической подготовки к выполнению наступления. 24 ноября Министерство обороны России демонстративно заявило, что у него есть полевой госпиталь в Беларуси. 23 декабря Генштаб Украины сообщил, что российские войска планируют разместить в Беларуси как минимум еще один полевой госпиталь. Полевые госпитали не нужны для учений и могут свидетельствовать о подготовке к боевым действиям. Появление полевых госпиталей в Беларуси в начале 2022 года было одним из последних показателей, наблюдавшихся перед тем, как Россия начала свое полномасштабное вторжение. Россия продолжает перебрасывать силы в Беларусь под видом учений. Некоторые российские танки Т-90, которые, как сообщается, были переброшены в Беларусь в конце декабря 2022 года, были замечены в зимнем камуфляже. Оснащение танков зимним камуфляжем не обязательно для учений и может свидетельствовать о подготовке к реальным зимним боевым действиям. Развертывание полевых госпиталей и перекраска танков также могли быть частью информационной операции.
Однако российские военные гораздо более четко обрисовывают условия для наступления на северо-западе Луганской области. Генштаб Украины сообщил, что 23 декабря наблюдал увеличение объемов железнодорожных перевозок личного состава, военной техники и боеприпасов в районы боевых действий на этом участке фронта. На кадрах с геолокацией, опубликованных 23 декабря, также виден поезд с российскими танками Т-90М и Т-62М, направляющийся в сторону Луганской области из Ростовской области РФ. ISW ранее наблюдал, как российские силы перебрасывали в Луганскую область элитные воздушно-десантные войска и другие подразделения, ранее действовавшие на херсонском и харьковском направлениях. Кремль по-прежнему отдает приоритет мобилизации для стабилизации линии Сватово-Кременная, а не другим участкам фронта, таким как Бахмут, Авдеевка или западная часть Донецкой области. Российские силы вряд ли будут атаковать через реку Днепр в Херсонской области после того, как они только что отошли из западной части Херсона, а российские работы по минированию и укрепления в Запорожской области указывают на то, что российские войска не стремятся вести там наступление. Кремль также может попытаться нанести удар по юго-востоку Харьковской области из Луганской области, чтобы вернуть утраченные территории к западу от реки Оскол. Далеко не ясно, смогут ли российские силы эффективно провести такую операцию, поскольку существуют определенные преимущества на местности у украинских обороняющихся, а российские наступательные возможности очень ограничены.
Тем не менее российские военные могут попытаться провести диверсионную атаку на земле или в информационном пространстве против северных регионов Украины, вероятно, в попытке отвлечь украинские силы от обороны на Донбассе или в сочетании с наступлением в Луганске или, что менее вероятно, в другом месте. Начальник Главного управления военной разведки (ГУР) Украины Кирилл Буданов заявил 23 декабря, что Россия пытается отвлечь украинские силы с юго-востока, устроив ложный маневр в Беларуси, отметив, что военная активность в Беларуси является элементом дезинформационной кампании. Однако успех российской отвлекающей атаки зависит от способности России убедить Украину в правдоподобности угрозы более глубокой наступательной операции. Украинские военные официальные лица продолжают указывать, что украинские силы готовы защищать свои северные границы, а ожесточенная оборона Украины вокруг Бахмута демонстрирует, что украинские силы могут сдерживать гораздо большее количество наступающтх российских войск.
Предупреждающий прогноз ISW от 15 декабря о потенциальном наступлении России на северные регионы Украину зимой 2023 года остается наихудшим сценарием в пределах прогнозного конуса. В настоящее время ISW оценивает риск российского вторжения в Украину из Беларуси как низкий, но возможный. Маловероятно, что белорусские силы вторгнутся в Украину без российской ударной группировки. Украинские военные представители отметили, что Россия не создавала ударные группы в Беларуси. Российские военкоры также отмечают, что Россия не исправила принципиальных недостатков своей военной кампании, таких как нехватка новой техники, плохое руководство и недостаточные силы для проведения успешной наступательной операции.
Сообщается, что президент Украины Владимир Зеленский готовится представить мирный план в феврале 2023 года, который может быть приурочен к использованию неудавшегося российского зимнего наступления. The Wall Street Journal со ссылкой на украинских и европейских дипломатов сообщила 22 декабря, что команда Зеленского планирует представить неуточненный мирный план в феврале 2023 года. Зеленский изложил мирный план из 10 пунктов на саммите G20 в ноябре 2022 года, который требует от России пойти на уступки, в том числе вывести все свои войска с Украины и уважать суверенитет и территориальную целостность Украины в соответствии с международным правом. Зеленский, возможно, готовится представить этот мирный план в связи с ожидаемым провалом российского военного наступления в начале 2023 года.
Кремль продолжает отклонять критику военных неудач России в Украине, риторически сужая определения своих первоначальных целей войны, формально не изменяя их. Отвечая на вопрос о ходе российского вторжения, официальный представитель Кремля Дмитрий Песков заявил, что 23 декабря российские войска добились «значительного прогресса» в своей военной цели по «демилитаризации» Украины. Гиркин раскритиковал ответ Пескова, саркастически отметив, что вооруженные силы Украины увеличились с примерно 250 000 человек перед войной до 700 000 человек сегодня и что украинские силы теперь оснащены передовыми западными противотанковыми наземными ракетами, высокоточной артиллерией и другими системами, которых Украина не имела до вторжения России. ISW продолжает считать, что максималистские военные цели России не изменились, несмотря на то, что Песков пытается сохранить лицо в глазах российской аудитории.
Возобновление публичных выступлений Путина, вероятно, свидетельствует о том, что он стал больше беспокоиться о своей популярности и имидже в России. Путин, по-видимому, стал чаще появляться на публике в российских городах и чаще делать расплывчатые заявления о вторжении России в Украину в последние дни по сравнению с его заметным отсутствием в общественной деятельности за пределами Кремля в течение первых десяти месяцев войны. 23 декабря Путин посетил Конструкторское бюро приборостроения КБП в Тульской области (предприятие по производству вооружений) и, как сообщается, в тот же день планировал посетить машиностроительный завод Уралвагонзавод в Нижнем Тагиле, но в последний момент отменил мероприятие. Подобные появления, вероятно, являются частью усилий Кремля по изображению Путина как лидера военного времени и восстановить доминирующее положение во внутреннем информационном пространстве, поскольку Россия вступает во второй год войны. Путин постоянно полагался на личные выступления на протяжении всего своего правления, что помогло ему создать образ всевидящего и вездесущего правителя. Возможно, Путин пытается создать благоприятные условия в информационном пространстве в преддверии следующих президентских выборов в России в начале 2024 года.
Украинские контрнаступления (усилия Украины по освобождению оккупированных Россией территорий)
Восточная Украина: (восток Харьковской области — Западная Луганская область)
22-23 декабря российские войска, вероятно, провели как минимум две боевые разведывательные миссии на севере и северо-востоке Украины. Генштаб Украины сообщил, что украинские силы отразили атаки российских войск в Высоком Сумской области (Высокое находится на государственной границе в 50 км к юго-востоку от города Сумы) и Хатном в Харьковской области (примерно в 8 км от международной границы и в 90 км к северо-востоку от Балаклеи). Глава Сумской областной военной администрации Дмитрий Живицкий сообщил, что украинские силы территориальной обороны 22 декабря уничтожили российскую диверсионно-разведывательную группу в Высоком. Российская разведка северной границы Украины продвигает как российскую информационную операцию, призванную убедить Украину и Запад в том, что российские войска нападут на север Украины, так и подготовку к реальной операции.
Украинские силы, возможно, захватили еще одно село в направлении Сватово. Генштаб Украины сообщил, что российские войска впервые обстреляли Коломычиху в Луганской области (10 км к северо-западу от Сватово) 23 декабря. Боевые кадры с геолокацией, опубликованные 22 декабря, но, вероятно, более ранние, показывают, что проукраинские белорусские добровольческие силы обстреливают российские позиции в Коломычихе. Следовательно, ВСУ, вероятно, несколько дней назад продвинулись в Коломычиху.
Украинские силы продолжали отражать атаки русских на линии Кременная — Сватово. Генштаб Украины сообщил, что украинские силы отразили атаки на Стельмаховку (15 км к северо-западу от Сватово), Андреевку, Червонпоповку (6 км к северо-западу от Кременной) и Площанку (2 км от трассы Р-66 Кременная — Сватово). Прокремлевский Telegram-канал WarGonzo сообщил, что 23 декабря российская артиллерия обстреляла украинские силы в районе Червонопоповки. По оценке ISW, украинские силы, вероятно, находятся в Червонопоповке, несмотря на отсутствие визуальных свидетельств освобождения этого населенного пункта.
Российские источники утверждают, что украинские силы активизировали разведывательную деятельность в районе Диброва (5 км юго-западнее Кременной). Минобороны России заявило, что 23 декабря российские войска уничтожили две украинские диверсионно-разведывательные группы в лесах южнее Диброва. Известный российский военкор распространил сообщения о том, что 22 декабря украинские силы усилили разведку в этом же лесном массиве.
Основные усилия России — Восточная Украина
Основные усилия России — Донецкая область (цель России: полностью захватить Донецкую область, территорию, на которую претендуют российские прокси на Донбассе)
Украинские силы, вероятно, добились тактических успехов к востоку и югу от города Бахмут за последние 72 часа.
За последние 72 часа ВСУ, вероятно, вытеснили российские войска, которые временно вошли в восточный Бахмут, обратно в промышленную зону в восточной части города. На кадрах с геолокацией, опубликованных 23 декабря, видно, как украинские силы ведут огонь с закрытых позиций по российским силам в восточных промышленных районах Бахмута. Эти кадры, если подтвердится, что они были сделаны недавно, подтверждают предыдущие сообщения украинских социальных сетей о том, что 21 декабря украинские силы провели тактическую контратаку, которая отбросила российские силы от окраин Бахмута. Гиркин заявил 22 декабря, что украинские силы вытеснили силы группы Вагнера в Бахмуте с позиций, которые они занимали несколько дней назад, и вернули их в восточную промзону.
ВСУ отбили линию траншей в 700 метрах к западу от Озаряновки (13 км к югу от Бахмута) примерно 22 декабря. На кадрах с геолокацией, опубликованных 23 декабря, видны подразделения 28-й механизированной бригады ВСУ после расчистки ранее оккупированной Россией траншеи к западу от Озаряновки, вероятно, 22 декабря. Известный российский блоггер заявил, что части украинской 28-й механизированной бригады вели бои в Озариановке и 23 декабря не смогли отбить населенный пункт.
Российские войска продолжили наступательные операции на Бахмут 23 декабря. Российский источник утверждал, что российские войска захватили восточную часть Клищевки (4 км к югу от Бахмута) 23 декабря, хотя ISW не может проверить это заявление. Украинский Генштаб сообщил, что украинские войска отразили атаки российских войск в районе Яковловки, Бахмутского, города Бахмут, Майорска и Ню-Йорка.
22-23 декабря российские силы нанесли удары по неустановленным украинским объектам в Краматорске. Российские источники сообщили, что российские войска нанесли удары по районам сосредоточения украинских войск.
Российские силы продолжали вести наступательные операции на западе Донецкой области 23 декабря. Генштаб Украины сообщил, что украинские силы отразили атаки российских войск на Водяное, Красногоровку и Марьинку. Подразделения российской морской пехоты продолжают действовать на западе Донецкой области. На геолоцированных кадрах боевых действий, опубликованных 22 декабря, видно, как украинские силы отбивают атаки российской морской пехоты западнее Нескучного (30 км западнее Угледара). Кадры середины-конца декабря документируют действия подразделений 40-й бригады морской пехоты Тихоокеанского флота в районе Угледара.
Южная ось (цель России: сохранить позиции на передовой и обезопасить тылы от украинских ударов)
Российские войска продолжают занимать оборонительные позиции в левобережной Херсонской и Запорожской областях, ведут оборонительные операции на юге Украины. 23 декабря Генштаб Украины сообщил, что российские войска обсутраивают инженерные позиции вдоль трассы Красноперекопск-Джанкой в северном Крыму. На спутниковых снимках также видно, что российские войска построили траншеи по периметру Токмака, важного в оперативном отношении населенного пункта в оккупированной Запорожской области в российских наземных коммуникациях с Бердянском и Мелитополем. Об этом сообщил начальник Украинского объединенного пресс-центра Сил обороны Таврического направления Евгений Ерин.
23 декабря российские силы продолжали обстрел украинских позиций и гражданской инфраструктуры в Херсонской, Запорожской и Днепропетровской областях. Украинские военные чиновники и пользователи социальных сетей поделились кадрами, на которых, как сообщается, российские войска обстреливают город Херсон боеприпасами с белым фосфором. Украинские военные добавили, что применение зажигательных боеприпасов против гражданского населения является военным преступлением. Ерин также отметил, что российские силы продолжают использовать Запорожскую атомную электростанцию (ЗАЭС) в качестве прикрытия для своих сил.
Пользователи соцсетей распространили видеозапись взрыва, якобы вызванного украинским ударом по российской штаб-квартире в Токмаке 22 декабря.
Усилия по мобилизации и формированию сил (цель России: увеличение боевой мощи без проведения всеобщей мобилизации)
Кремль усиливает цензуру, чтобы заглушить опасения и протестные настроения по поводу второй волны мобилизации. Два анонимных источника, связанных с российскими государственными СМИ, сообщили The Moscow Times , что Кремль запретил российским федеральным СМИ освещать новости о мобилизации. Источники добавили, что распоряжение поступило из администрации президента России и фактически накладывает запретит государственным СМИ предлагать прогнозы о мобилизации или даже делиться заявлениями о мобилизации от сенаторов и парламентариев. Независимый российский правозащитный проект ОВД-Инфо сообщает, что Кремль усиливал свои репрессивные меры в течение 2022 года, заблокировав более 210 000 веб-сайтов и приняв 22 новых репрессивных закона, еще более ограничивающих свободу слова и гражданские права. Кремль, однако, не вводит подобных репрессивных мер против провоенных блоггеров, которые постоянно критикуют российские военные действия и военные неудачи перед своей постоянно растущей аудиторией.
Связанные с «Группой Вагнера» блоггеры пересмотрели свою критику в адрес российского командира, ответственного за катастрофический штурм Павловки в Донецкой области в конце октября. Несколько блоггеров отметили, что неназванный российский командующий не подписал документ о присуждении российской морской пехоте, действующей в Павловке, звания Героя России. Военкоры предположили, что неназванные лица в российском военном командовании могли затаить обиду на морскую пехоту за то, что она разоблачила большие потери русских в Павловке в результате плохого руководства. Связанные с Вагнером военкоры продолжают критиковать Министерство обороны России (МО), вероятно, в попытке повысить репутацию сил Вагнера за счет обычного российского военного истеблишмента.
Кремль пытается ввести новые положения, чтобы побудить больше россиян присоединиться к военным действиям. Совет Российской Федерации 23 декабря одобрил закон, который приостанавливает судебные процессы в отношении мобилизованных военнослужащих и добровольцев, участвующих в боевых действиях во время вторжения России в Украину. Этот закон также требует от российских банков приостановить взыскание долгов и погашение кредитов. Этот закон мог бы стимулировать россиян присоединиться к военным действиям из-за незавершенных уголовных дел или банковских кредитов. Кремль продолжает преследовать мигрантов, чтобы завербовать их на войну. Один из военкоров сообщил, что российские военкоматы раздавали мигрантам в Москве брошюры, рекламирующие военную службу.
Деятельность на оккупированных Россией территориях (цель России: укрепить административный контроль над аннексированными территориями; насильственно интегрировать украинское гражданское население в российские социально-культурные, экономические, военные и управленческие системы)
23 декабря российские официальные лица продолжили усилия по укреплению административного контроля над оккупированными территориями. Пророссийский Telegram-канал заявил, что 23 декабря Совет Федерации вручил 80-м назначенным Россией представителям оккупированных территорий официальные удостоверения. Пророссийский Telegram-канал также подтвердил утверждения спикера Совета Федерации Валентины Матвиенко о том, что эти лица представляют мирных жителей на оккупированных территориях, которые отвергают украинскую власть и стремятся сохранить «свой» язык, историю и культуру.
23 декабря украинские партизаны продолжали преследовать российских оккупационных чиновников в оккупированной Запорожской области. Российские и украинские источники подтвердили, что украинские партизаны ранили двух офицеров ФСБ в результате взрыва самодельного устройства в центре Мелитополя Запорожской области.
Российские оккупационные власти продолжают усиливать репрессии для выявления возможной деятельности партизан на оккупированных территориях. Глава Луганской области Сергей Гайдай заявил 23 декабря, что сотрудники ФСБ оправдывают обыски частных домов, телефонов и документов «контрдиверсионными» мерами, направленными на выявление возможных партизан в оккупированной Луганской области. Украинский мэр Мелитополя Иван Федоров заявил 23 декабря, что российские оккупационные власти продолжают организовывать принудительные эвакуации и усиливают давление на мирных жителей Украины с целью выявления партизан в оккупированной Запорожской области. 22 декабря Генштаб Украины сообщил, что около 500 российских военнослужащих Росгвардии прибыли в Бердянск для усиления административного контроля.
Российские оккупационные власти сносят украинские культурные достопримечательности в Мариуполе, вероятно, в попытке скрыть разрушения, нанесенные российскими войсками при захвате города. Министр культуры и информационной политики Украины Александр Ткаченко заявил 23 декабря, что российские официальные лица уничтожают Мариупольский драматический театр для сокрытия военных преступлений. 23 декабря пророссийский блоггер отверг эти обвинения, вместо этого сославшись на предыдущие заявления российских оккупационных властей о том, что часть Драматического театра должна быть разрушена, чтобы полностью восстановить его к 2023 году. ISW сообщал 2 декабря, что на спутниковых снимках Maxar от 30 ноября видно, что российские войска установили плохо сконструированный забор вокруг Мариупольского драматического театра.
Российские оккупационные власти продолжают захватывать и перенаправлять гражданскую инфраструктуру для поддержки российских сил. 23 декабря Генштаб Украины сообщил, что российские войска захватили несколько туристических объектов для размещения российских военнослужащих и превратили базу отдыха в военный госпиталь для лечения раненых российских солдат в Бердянске Запорожской области. Глава Луганской области Сергей Гайдай заявил 23 декабря, что российские силы забирают гражданских врачей из оккупированной Луганской области для работы в военных госпиталях.