Российские блогеры предоставили достаточно видеоматериалов с геолокацией и текстовых отчетов, чтобы подтвердить, что украинские силы заняли позиции на левобережье Херсонской области по состоянию на 22 апреля, но остается неясным в каком масштабе и с какими намерениями. На кадрах с геолокацией, опубликованных российским блогером 22 апреля, видно, что украинские силы заняли позиции на берегу реки Днепр севернее н. п. Олешки (7 км к юго-западу от г. Херсон) и продвинулись до северной окраины населенного пункта по трассе к западу от Дачи (10 км к югу от г. Херсон). Эти кадры также указывают на то, что российские силы могут не контролировать острова на реках Кинка и Чайка менее чем в полукилометре к северу от геолоцированных украинских позиций у Антоновского моста. 20 и 22 апреля российские блоггеры заявили, что украинские силы в течение нескольких недель удерживали позиции на восточном берегу Херсонской области, установили стабильные линии снабжения этих позиций и регулярно совершают боевые вылеты в этом районе — все это указывает на отсутствие российского контроля над этим районом. В боевой карте другого блогера утверждалось, что российские силы не контролируют некоторые острова в дельте реки Днепр к юго-западу от Херсона по состоянию на 22 апреля, что предполагает возможное наступление украинских войск на эти острова. Некоторые блогеры жаловались, что низкая скорость стрельбы российской артиллерии из-за чрезмерной централизации российского военного командования позволила украинским войскам высадиться на восточном берегу Днепра. Российские силы могут уделять приоритетное внимание поддержанию обороны в городских районах, таких как Олешки и Новая Каховка, оставляя острова в дельте Днепра без присмотра. Масштабы и намерения этих украинских позиций остаются неясными, равно как и способность и желание Украины сохранять устойчивые позиции в этой области.
Евгений Пригожин, вероятно, пытается убедить Путина перейти к обороне в преддверии потенциального контрнаступления Украины. Пригожин заявил 21 апреля, что России необходимо «закрепиться таким образом, чтобы вырвать [российские силы с их позиций] можно было только когтями противника». Комментарий Пригожина последовал за обсуждением «Рамштайна» — по результатам встречи были закреплены обязательства Запада по обучению большего количества украинских кадров и постоянной военной поддержки Украины. Пригожин также отметил, что Украина попытается «разорвать» российские силы и что России необходимо противостоять таким атакам. В последнее время риторика Пригожина становится все более панической: ранее он делал аналогичные заявления о неопределенном будущем российских наступательных операций на Донбассе. Примечательны призывы Пригожина к усилению обороны России на оккупированных территориях и частые обсуждения перспектив украинских контрнаступлений, поскольку они указывают на то, что он пытается усилить дискуссию в российском внутриинформационном пространстве. Однако Россия продолжает вести наступательные операции в Донецкой и Луганской областях.
Пригожин также выступает за то, чтобы Россия сосредоточилась на удержании нынешних линий фронта, а не стремилась к новым достижениям, чтобы российские силы могли восстановить свою боеспособность для будущих наступательных операций. Пригожин не выступает за то, чтобы Россия прекратила войну и вела переговоры с Украиной и Западом, как сообщали некоторые российские и западные источники, а вместо этого осуждает фракцию в Кремле, которая надеется положить конец войне путем переговоров. На самом деле Пригожин утверждает, что России необходимо встретить предстоящее украинское контрнаступление в полной готовности и попытаться удержать нынешние линии фронта, не прекращая войны и не вступая в мирные переговоры. Он утверждает, что пауза после кульминации украинской атаки позволит России восстановить боевую мощь и заручиться националистической поддержкой в российском обществе для возобновления борьбы даже в случае поражения. Пригожин также пытается переопределить и подорвать некоторые из ключевых максималистских целей Путина в Украине, а именно «денацификацию» и «демилитаризацию» Украины, чтобы свести к минимуму информационное воздействие, которое может возникнуть в результате перехода к обороне и отказа от усилий по захвату новых территорий. Российское крайне правое военизированное формирование «Русич» (диверсионно-штурмовая разведывательная группа), содействующее вербовке российских ультранационалистических и нерегулярных сил, повторило неприятие Пригожиным целей «денацификации» и «демилитаризации». В «Русич» отметили, что Россия воюет с Украиной, чтобы отомстить за Донбасс, за жизненное пространство и боевой опыт, а не воюет с заявленными украинскими «фашизмом» и «нацизмом».
Российское военное командование, вероятно, также пытается убедить Путина перейти к оборонительным операциям, но, возможно, не сможет прямо донести это до него. Некоторые ультранационалистические деятели утверждали, что Министерство обороны России (МО) сигнализировало об усилиях по набору 400 000 военнослужащих по контракту, чтобы гарантировать, что у России достаточно военнослужащих для защиты существующих линий фронта и эффективного замораживания существующих линий фронта в Украине. Сообщается, что российское военное командование также перебрасывает призывников для удержания российских позиций в Крыму и, возможно, планирует подготовить другие ресурсы, чтобы гарантировать, что Россия сможет удержать некоторые позиции после того, как потенциальное украинское контрнаступление достигнет кульминации. Министр обороны России Сергей Шойгу и начальник российского Генерального штаба генерал армии Валерий Герасимов, вероятно, осознают угрозу украинского контрнаступления, но продолжают посылать контрактников для усиления бессмысленных наступательных операций по указанию Путина. Кремлевские источники ранее сообщали, что Путин предпочитает лояльность компетентности, и это мнение, вероятно, мешает Шойгу и Герасимову сосредоточиться на создании оптимальных условий для эффективной обороны, отказавшись тратить российские элитные подразделения в изнурительных боях на истощение ради незначительной выгоды. ISW ранее отмечал, что Шойгу и Герасимов, скорее всего, не смогли убедить Путина провести мобилизацию в мае 2022 года, несмотря на то, что Россия нуждалась в такой мере для восстановления сил, необходимых для продолжения наступательных операций в Украине.
Возможно, российское военное командование частично наладило свои натянутые отношения с Пригожиным, чтобы через российское информационное пространство убедить Путина прекратить наступательные операции. ISW отмечает внезапное улучшение отношений Пригожина с Минобороны России и Кремлем с начала апреля. Например, Минобороны России начало прямо указывать силы Вагнера в своих ежедневных оперативных сводках и предоставило Вагнеру боеприпасы и мобилизованный персонал в качестве подкрепления в начале апреля 2023 года. Пригожин и связанные с Кремлем блоггеры распространили заявления о том, что сын пресс-секретаря Кремля Дмитрия Пескова Николай Песков служит с Вагнером в Украине — вероятно, это информационная операция, направленная на публичное налаживание отношений и, возможно, повышение лояльности Пригожина к Кремлю. Ранее Пригожин имел возможность влиять на процесс принятия решений Путиным, организуя назначение связанных с Вагнером командиров и увольнение негодных военных чиновников. Российский политический эксперт заметил, что различные кремлевские чиновники исторически публично озвучивали свои планы и проекты, чтобы убедить Путина осуществить изменения, и вполне вероятно, что Пригожин следует той же модели влияния. Российское военное командование и избранные кремлевские чиновники, выступающие за то, чтобы Путин заморозил войну, возможно, снова обратились к Пригожину с просьбой повлиять на Путина.
То, что Путин продолжает настаивать на наступательных операциях России на востоке Украины, говорит о том, что группа, которая хочет заморозить войну вдоль нынешних линий фронта, не полностью убедила Путина. Российские силы продолжают наступление с истощением для захвата Бахмута, Авдеевки и Марьинки в Донецкой области, а также ограниченные наступательные операции в Луганске и на западе Донецкой области, несмотря на растущие опасения России по поводу угрозы возможного неминуемого украинского контрнаступления. Российское зимнее наступление не смогло достичь амбициозных целей Кремля по захвату административных границ Донецкой и Луганской областей к 31 марта, но, похоже, российские силы впоследствии не стали меньше акцентировать свое внимание на тактических успехах, какими бы незначительными и дорогостоящими они ни были. Российские войска понесли значительные потери в живой силе и технике в ходе зимней наступательной кампании, что в настоящее время ограничивает их возможности по ведению наступательных операций более чем на одном направлении и, вероятно, ограничит способность российских вооруженных сил реагировать на возможные контрнаступательные операции Украины. Российские силы не отреагировали на эти ограничения, отдав приоритет одному направлению или проведя оперативную паузу на каком-либо направлении, что позволило бы российским силам пополниться и перегруппироваться для решающей оборонительной операции. Российские силы продолжают развертывание военнослужащих-контрактников и оставшихся боеспособных подразделений для поддержки наступательных операций на востоке Украины вместо того, чтобы сохранять этот критически важный резерв боевой мощи для реагирования на украинское контрнаступление.
Путин может колебаться в отношении прекращения огня из-за влияния избранных неизвестных сторонников войны или из-за беспокойства о последствиях для стабильности своего режима. Стремление к тактическим достижениям предполагает, что провоенный лагерь, выступающий за продолжение наступления любой ценой, вероятно, все еще влияет на принятие Путиным решений относительно войны. Возможный переход к подготовке к оборонительным операциям в преддверии возможного контрнаступления Украины, вероятно, будет означать, что Путин окончательно отказался от взглядов провоенного лагеря в пользу более прагматичной группы. Возможный успех предстоящего украинского контрнаступления может определить исход этой борьбы за влияние на решения Путина.
Российские оккупационные власти продолжают притеснять католиков на оккупированных территориях Украины, вероятно, в попытке подавить украинские религиозные учреждения, неподконтрольные Москве. Начальник Бердянского городского военного управления Украины Виктория Галицина сообщила 22 апреля, что российские войска захватили храм Рождества Пресвятой Богородицы в оккупированном Бердянске. Галицина заявила, что российские пропагандисты обвинили духовенство в сокрытии оружия и сотрудничестве с украинскими силами из-за их предыдущей службы в качестве капелланов Вооруженных сил Украины в 2015 году. ISW также сообщила о двух других случаях преследования российскими оккупационными властями католиков на оккупированных территориях Украины. ISW ранее сообщал о том, что российские власти используют религию в качестве оружия на оккупированных территориях в рамках продолжающегося культурного геноцида.
Российские власти продолжают арестовывать персонал, связанный с российской оборонно-промышленной базой (ОРБ), что может оправдать репрессии и дальнейшее сокрытие деятельности ОПК. 22 апреля ФСБ объявила об аресте заместителя начальника испытательной лаборатории оружейного завода «Промтехнология» в Москве по подозрению в государственной измене. ФСБ не предоставила дополнительных подробностей о предполагаемом предательстве. Завод «Промтехнология» участвует в разработке и модернизации высокотехнологичного вооружения. Завод «Промтехнология» заявил, что не принимал на работу арестованного с марта 2021 года. ISW сообщал о других недавних арестах, которые являются частью продолжающихся репрессий под предлогом угроз в адрес российского ОПК.
21 апреля российский истребитель-бомбардировщик случайно сбросил на Белгород две бомбы ФАБ-500, одна из которых, вероятно, вышла из строя. 22 апреля российские власти объявили о наличии второй неразорвавшейся бомбы, упавшей в Белгороде. Белгородские власти эвакуировали из города 3000 мирных жителей, а саперы извлекли, а затем взорвали бомбу. Российские власти пока не представили никаких дополнительных объяснений причин инцидента. Российский истребитель-бомбардировщик либо намеревался сбросить бомбы на другую цель, и одна бомба не взорвалась, либо он не зарядил бомбы, чтобы сбросить их, и одна бомба взорвалась неправильно.
Луганская область (цель России: захватить оставшуюся часть Луганской области и продвинуться на запад, в восточную часть Харьковской области и северную часть Донецкой области)
22 апреля российские силы провели ограниченные наземные атаки вдоль линии Купянск-Сватово-Кременная. По сообщению Генштаба Украины, украинские силы отразили атаки российских наземных войск в районе н. п. Лиман Перший (12 км к северо-востоку от Купянска) и Белогоровка (12 км к югу от Кременной). Российские блогеры утверждали, что части российской 98-й гвардейской воздушно-десантной дивизии (ВДВ) продвинулись в лесном массиве у Кременной. Блогеры утверждали, что российские войска наносили наземные удары в направлении Терного (16 км к западу от Кременной) и Невского (19 км к северо-западу от Кременной), а также в районе Кузимовки (13 км к северо-западу от Сватово) и Белогоровки.
Российский блогер утверждал, что 22 апреля российские войска наносили наземные удары в районе Северска. Он утверждал, что российские войска наносили наземные удары вблизи н. п. Васюковка (14 км к юго-западу от Северска), Роздоловка (12 км к югу от Северска), Веселое (12 км к юго-востоку от Северска) и Спирне (11 км к юго-востоку от Северска).
Российские источники утверждали, что украинские силы проводили ограниченные контратаки в районе Кременной. Министерство обороны России заявило, что российские войска отразили атаки украинских наземных войск в районе н. п. Торске (14 км к западу от Кременной) и Диброва (5 км к юго-западу от Крмейнна). Российский блогер утверждал, что украинские силы проводят периодические контратаки в районе Червонопоповки (6 км к северо-западу от Кременной).
Донецкая область (Цель России: захватить всю Донецкую область, территорию, на которую претендуют прокси России на Донбассе)
Российские войска продолжали наступление в районе Бахмута 22 апреля, хотя обход города российские войска еще не завершили. На кадрах с геолокацией, опубликованных 21 апреля, видно, что российские войска продвинулись к участку трассы O0506 к северо-западу от Хромового (непосредственно к западу от Бахмута). Российские блогеры утверждали, что боевики группы Вагнера ведут штурм вдоль дороги в этом районе, но подтверждали, что российские войска не окружили Бахмут по состоянию на 22 апреля. Российские источники и источники в социальных сетях утверждали, что украинские силы уже некоторое время не используют трассу O0506, потому что российские силы активно простреливают дорогу. Российские источники и источники в социальных сетях утверждали, что украинские силы полагаются на дороги, которые проходят через Ивановское, и на многочисленные полевые дороги в этом районе для снабжения украинской группировки в Бахмуте. Один российский блогер утверждал, что проливные дожди размыли контролируемые Украиной грунтовые дороги в Бахмут, что сделало невозможным отход из города. Другой российский блогер продолжал утверждать, что проливные дожди не позволяют колесной технике двигаться по полевым дорогам, но утверждал, что украинские силы могут использовать гусеничную технику по этим дорогам в направлении Бахмута. Министерство обороны России заявило, что штурмовые отряды Вагнера захватили три квартала в западной части Бахмута. Российские блогеры утверждали, что российские войска продвинулись в южном и центральном Бахмуте, а также приблизились к школе олимпийского резерва в западном Бахмуте, хотя ISW еще не наблюдал визуальных подтверждений дальнейшего продвижения русских в пределах города. Генштаб Украины сообщил, что российские войска провели безуспешные наступательные операции в районе н. п. Григоровка (9 км к северо-западу от Бахмута), Богдановка (6 км к северо-западу от Бахмута), Хромовое и Ивановское (6 км к западу от Бахмута).
22 апреля российские войска продолжали вести наступательные действия на фронте Авдеевка-Донецк. По сообщению Генштаба Украины, российские войска вели безуспешные наступательные действия в районе н. п. Новокалиново (13 км к северу от Авдеевки) и в 27 км к юго-западу от Авдеевки в районе Первомайского, Невельского, Марьинки. Российские блогеры утверждали, что основные бои в районе Авдеевки ведутся западнее и севернее Красногоровки (8 км к северу от Авдеевки) и что подразделения 132-й дивизии ДНР — Отдельная гвардейская мотострелковая бригада, нанесли позиционный удар по украинским позициям восточнее Новокалиново. Российский блогер заявил, что российские силы предотвратили попытки украинцев восстановить утраченные позиции к западу от Новобахмутовки (13 км к северо-востоку от Авдеевки) возле трассы Н-20 между Донецком и Константиновкой. Российские блогеры утверждали, что российские войска наносили удары северо-западнее н. п. Водяное (8 км к юго-западу от Авдеевки) и вблизи Парасковиевки (36 км к юго-западу от Авдеевки). Российский блогер заявил, что российские силы усиливают давление на Марьинку и недавно укрепили этот район.
22 апреля российские войска провели ограниченную наземную атаку в западной части Донецкой области. Генштаб Украины сообщил, что российские войска провели безуспешные наступательные операции в районе г. Угледар (30 км к юго-западу от Донецка). Российский блогер утверждал, что бои под Угледаром носят позиционный характер. Представитель Восточной группировки войск России Александр Гордеев заявил, что российские войска отразили операцию украинской разведки боем в неустановленном месте на западе Донецкой области.
Южная ось (цель России: сохранить позиции на передовой и обезопасить тылы от украинских ударов)
Российские власти добились успехов в своих попытках добиться международного признания права собственности России на Запорожскую атомную электростанцию (ЗАЭС). Генеральный директор Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ) Рафаэль Гросси заявил 21 апреля, что техническое обслуживание ЗАЭС пострадало в результате оккупации, и отметил, что Росатом, российская государственная атомная компания, оккупировавшая ЗАЭС, может принять меры для выполнения ремонтных работ. Гросси также заявил, что Украина не ремонтировала линию электропередачи ЗАЭС на подконтрольной Украине территории, поврежденную в начале марта, в то время как Россия работает над восстановлением трех линий электропередач, соединяющих ЗАЭС с территорией, удерживаемой Россией. Послание МАГАТЭ противоречит официальному признанию права собственности России на ЗАЭС, но оставляет место для безропотного признания того, что российские власти выполняют важную работу для ЗАЭС, которую украинские власти не могут выполнять, пока Россия продолжает оккупировать станцию. Гросси также отметил повреждения окон машинного зала реактора № 4 ЗАЭС, что не согласуется с предыдущими сообщениями о взрывах наземных мин. Российские власти использовали заявления Гросси об ущербе, чтобы заявить 22 апреля, что атака украинского БПЛА повредила машинный зал, подразумевая, что Россия является единственным безопасным оператором ЗАЭС.
Украинские силы и, вероятно, партизаны, продолжают наносить удары по российским логистическим узлам в тыловых районах на юге Украины. Глава оккупационной администрации Крыма Сергей Аксенов заявил, что российские средства ПВО сбили неустановленное орудие, нацеленное на мост через Керченский пролив, в результате чего мост не был поврежден и никто не пострадал. Российские источники сделали противоречивые заявления о том, было ли это оружие украинским БПЛА или ракетой малой дальности «Грим-2», указывая на то, что российские власти могут не знать или не раскрывать тип оружия. Российские оккупационные власти также обвинили украинских партизан в бомбардировке железнодорожного депо в оккупированном Мелитополе Запорожской области.
22 апреля российские войска продолжали плановый огонь к западу от Гуляйполя и в Херсонской области. На кадрах с геолокацией, опубликованных 21 апреля, видно, что российские войска незначительно продвигались к югу от Мирного (12 км к юго-западу от Гуляйполя). Один российский блогер утверждал, что украинские силы провели разведку боем возле Дорожнянки (6 км к югу от Гуляйполя).
Усилия России по мобилизации и формированию сил (цель России: увеличение боевой мощи без проведения всеобщей мобилизации)
По сообщениям, непрекращающиеся попытки России заблокировать эвакуацию раненых солдат — вероятно, в целях предотвращения выхода солдат из зоны боевых действий — привели к гибели некоторых российских солдат. 22 апреля Генштаб Украины сообщил, что солдаты на границе с Россией развернули колонну медицинской эвакуации из 14 грузовиков из Луганской области и что некоторые солдаты скончались в пути из-за отсутствия надлежащей медицинской помощи. ISW ранее наблюдал за попытками России перебросить раненых солдат и предотвратить их эвакуацию. Российское командование, вероятно, намерено не допустить, чтобы значительное количество деморализованных солдат симулировало ранение, чтобы сбежать с поля боя, и не очень обеспокоено боевой готовностью солдат, поскольку многие солдаты используются в атаках в качестве пушечного мяса.
Несколько российских и украинских источников сообщили, что 21 апреля Евгений Пригожин подверг критике недавнее создание того, что он представил как множество российских частных военных компаний (ЧВК), включая ЧВК «Газпром». Пригожин утверждал, что теперь существует «каждой твари по паре», имея в виду несколько крупных российских группировок, каждая из которых запускает собственную ЧВК. 22 апреля Игорь Гиркин ответил, что ЧВК, не входящие в группу Вагнера, — явление не новое. Гиркин пошутил, что другие ЧВК имеют гораздо более низкие боевые возможности, чем группа Вагнера до того, как группа Вагнера начала штурм Бахмута, но что альтернативные командиры ЧВК равны Пригожину во всех других аспектах.
Депутат Госдумы России Станислав Наумов признал 22 апреля, что российские силы испытывают трудности с поставкой солдатам необходимых компонентов для снаряжения. Наумов заявил, что создаст частную военную компанию (ЧВК) или интернет-«гипермаркет» военной техники для поддержки снабжения российских войск, если не будет ограничений на такую деятельность. Снабжение остается серьезной проблемой для Министерства обороны России (МО), и солдаты часто самостоятельно покупают элементы своего снаряжения и медикаменты. Блогеры и волонтерские группы часто собирают такие предметы, как базовое снаряжение, транспортные средства и комплектующие для российских солдат, косвенно демонстрируя многие недостатки в официальной военной логистике и усилиях по снабжению.
Российские чиновники, вероятно, изо всех сил пытаются финансировать льготы и программы поддержки для российских солдат, несмотря на продолжающиеся дискуссии о новых способах повышения привлекательности военной службы. ГУР Украины опубликовало 21 апреля перехваченный звонок российского военнослужащего, в котором тот утверждал, что российское командование задним числом переводит солдат в другие части или регистрирует их как пропавших без вести, чтобы избежать денежных выплат за травмы или смерть. Источник новостей российской оппозиции Mobilization News 22 апреля сообщал, что российские вербовщики удалили упоминание о выдаче микрокредитов из рекламных буклетов в Ейске Краснодарского края. Однако 21 апреля известный российский новостной агрегатор сообщил, что замглавы администрации президента России Сергей Кириенко встретился с наблюдательным советом организации «Защитники Отечества», чтобы обсудить организацию социальной поддержки и помощи ветеранам и их семьям. Агрегатор новостей утверждал, что на встрече подчеркивалось, что боевики — это «новая элита» России. Вероятно, это продолжение усилий по повышению привлекательности военной службы и удовлетворению растущего электората ветеранов.
Российские власти продолжают незаконно и на неопределенный срок задерживать солдат, которые отказываются воевать в Украине. 22 апреля российские оппозиционные новостные агентства «АСТРА» и «Мобилизационные новости» сообщили, что власти Пакино Владимирской области задерживают 40 мобилизованных и контрактников в воинской части без постановления суда или возбужденного дела.
Деятельность на оккупированных Россией территориях
Российские оккупационные власти продолжают расширять сеть патронажа на оккупированных территориях. Глава ЛНР Леонид Пасечник сообщил, что «Единая Россия» запустила проект «Наш контроль», который позволит местным оккупационным главам, представителям общественных организаций, членам Совета ЛНР и жителям осматривать инфраструктуру, восстановленную по шефским договоренностям с федеральными властями РФ. Пасечник сообщил, что оккупационные власти уже провели первую проверку в Марковском районе восточнее Старобельска с привлечением специалистов Воронежской области. Кремль, вероятно, распространяет коррупционные системы российского образца на оккупированные территории Украины.
Российские оккупационные власти продолжают объявлять о планах инфраструктурных проектов на оккупированных территориях Украины. Председатель оккупационного правительства Херсонской области Андрей Алексеенко заявил, что в мае Россия запустит электропоезда из Геническа на юго-востоке Херсонской области в Джанкой в Крыму. Сообщается, что оккупационные власти планируют открыть дополнительные маршруты поездов из Геническа в Симферополь, а также железнодорожную ветку между станцией Вадим на Преображенке, Каланчаком, Мирным, Армянском и Симферополем. Оба заявленных инфраструктурных проекта расположены вдоль российских наземных коммуникаций и, вероятно, являются частью продолжающихся усилий России по восстановлению железнодорожного сообщения на юге Украины — возможно, для улучшения российских логистических сетей.
Сообщается, что Кремль выделяет 410,7 млрд рублей на поддержку оккупированных Россией территорий в Украине. Российское государственное издание РБК сообщило, что ДНР получит самые большие дотации из всех оккупированных территорий — более 171 млрд рублей. Российские субсидии ДНР больше, чем предыдущие выплаты аннексированному Крыму в 2014 году.
Значительная активность в Беларуси
Министерство обороны Беларуси (МО) 22 апреля сообщило, что белорусские подразделения, проводившие в России учения по работе с российскими ракетными комплексами «Искандер-М», вернулись в Беларусь.