Российские и украинские официальные лица признали продолжающиеся ограниченные украинские контратаки под Бахмутом 17 мая. Заместитель министра обороны Украины Анна Маляр заявила, что украинские силы продвигаются в неустановленных направлениях на флангах Бахмута. Пресс-секретарь Восточной группы войск Украины полковник Сергей Череватый заявил, что украинские войска за минувшие сутки продвинулись на 500 метров в бахмутском направлении и продолжают атаковать российские фланги. Министерство обороны России (МО) заявило, что российские ВДВ продвинулись незначительно, но признало продолжающиеся украинские контратаки против флангов Бахмута в районе Богдановки (5 км к северо-западу от Бахмута) и Ивановского (6 км к западу от Бахмута). Однако Евгений Пригожин опроверг заявление Минобороны о территориальных приобретениях и раскритиковал Минобороны за ложное представление отступления как захвата новых позиций.
Украинские официальные лица сообщили, что особенности местности сдерживают украинские наступательные операции через реку Днепр в Херсонской области. Начальник Объединенного пресс-центра Украинских южных сил Наталья Гуменюк признала, что ширина Днепра препятствует территориальному продвижению Украины в Херсонской области, и призвала информационное пространство «забыть» об украинских наступательных действиях на херсонском направлении. Полковник СБУ Роман Костенко заявил 14 мая, что украинские силы оттеснили российские войска с островов, расположенных недалеко от города Херсон, и заявил, что на островах плохой рельеф, нет траншей, ограниченное укрытие и что земля всегда влажная.
Официальные лица США сообщили, что система ПВО «Patriot» находится в рабочем состоянии после того, как Министерство обороны России (МО) заявило, что российские ракетные удары по Киеву 16 мая уничтожили эту систему. Минобороны России утверждает, что его уничтожила ракета «Кинжал». Неизвестный представитель министерства обороны США ранее сообщил CNN, что системе Patriot, вероятно, был нанесен ущерб, но трое официальных лиц уточнили, что система получила минимальный ущерб, который не препятствует ее работе. Официальные лица не уточнили, причинили ли ущерб российские ракеты или обломки.
Кремль обвинил трех ученых-разработчиков гиперзвуковых ракет в государственной измене. Сотрудники Института теоретической и прикладной математики Сибирского отделения Российской академии наук 15 мая опубликовали открытое письмо в защиту трех своих ученых — Анатолия Маслова, Александра Шиплюка и Валерия Звегинцева, которых российские власти якобы арестовали по подозрению в совершении «государственной измены». В открытом письме также отмечалось, что эти аресты удерживают молодое поколение от карьеры в науке, что способствует снижению качества научных исследований. Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков заявил, что Кремль был в курсе открытого письма и что к делу причастны российские спецслужбы.
Отдельные российские лидеры (силовики), вероятно, пытаются подать сигнал Евгению Пригожину, что он должен отказаться от своих политических амбиций в России. Пригожин ответил на запрос СМИ 17 мая о нескольких утверждениях российских Telegram-каналов, которые, как сообщается, связаны с Администрацией президента России и Министерством обороны России (МО) о политических устремлениях Пригожина. Эти каналы утверждали, что Пригожин использует битву за Бахмут и войну в Украине, чтобы стать политической фигурой в России, а не реально бороться за интересы РФ. Журналист прямо спросил Пригожина, считает ли он, что российские силовики пытаются подать ему сигнал через эти Telegram-каналы. Пригожин подтвердил, что «недавно» общался с неназванным высокопоставленным российским чиновником, который обвинил Пригожина в преднамеренных действиях в собственных интересах. Пригожин подчеркнул, что этим чиновником не является Путин, но косвенно дал понять, что подобные настроения широко распространены в Администрации президента России, отметив, что сообщения в Telegram отражают коллективное мнение чиновничьего сообщества.
Российские силовики могут запугивать российских чиновников, связанных с Пригожиным, чтобы воспрепятствовать их сотрудничеству с Вагнером. Один из Telegram-каналов, упомянутых в запросе СМИ, отметил, что Пригожин теряет связь с председателем Госдумы РФ Вячеславом Володиным и поссорился с первым заместителем руководителя администрации президента РФ Сергеем Кириенко, который изначально поддерживал его инициативы. Володин, например, как сообщается, перестал продвигать планы Вагнера, чтобы избежать конфликта с министром обороны России Сергеем Шойгу. Канал отметил, что член Коммунистической партии России Виктор Соболев первоначально поддержал законопроект в пользу Вагнера, но позже 15 мая осудил Вагнер как «незаконное вооруженное формирование». Канал отметил, что Пригожин до сих пор поддерживает связь с администрацией Путина через главу Администрации президента РФ Антона Вайно, и отметил, что судьба Пригожина полностью находится в руках Путина. Сообщается, что Шойгу безуспешно пытается убедить Путина устранить Пригожина из-за того, что тот не смог добиться побед на поле боя, что, вероятно, указывает на то, что кровавые попытки Пригожина захватить Бахмута на самом деле являются попыткой соревноваться с Шойгу в самосохранении.
Попытки силовиков запугать Пригожина и заставить его подчиниться, похоже, не увенчались успехом .Пригожин заявил, что готов бросить вызов «бюрократам», и обвинил их в попытке получить больше власти, используя Вагнер для ведения войны. Пригожин также обвинил неназванных официальных лиц в безразличии к гибели русских на передовой и саркастически заявил, что будущий министр обороны России находится в Бахмуте больше недели, отвечая на вопрос, принял ли Шойгу его приглашение посетить Бахмутский фронт. Пригожин недавно сообщал о своем сотрудничестве с бывшим заместителем министра обороны России по тылу, ставшим заместителем командующего группой Вагнера, генерал-полковником Михаилом Мизинцевым, и вполне возможно, что Пригожин пытается продвигать Мизинцева в качестве замены Шойгу. Пригожин, вероятно, знает, что Путин не совсем убежден в способности Шойгу выиграть войну, и, возможно, надеется, что решающая победа в Бахмуте даст ему возможность заменить Шойгу чиновниками, связанными с Вагнером. И Пригожин, и Шойгу, вероятно, воспринимают эту вражду как экзистенциальный вопрос.
Российские власти продолжают подавлять внутреннее антивоенное инакомыслие, стремясь усилить внутренние репрессии и подготовить российское общество к длительной войне. Российская служба Би-би-си сообщила 17 мая со ссылкой на анонимных собеседников, что Генеральная прокуратура России и Федеральная служба по надзору в сфере образования и науки (Рособрнадзор) провели внеплановую проверку в Европейском университете в Санкт-Петербурге в рамках борьбы с терроризмом и экстремизмом. Би-би-си отметила, что следователи исследовали темы диссертаций и личные дела студентов и аспирантов, а также публикации и занятия преподавателей как минимум на четырех факультетах: антропологии, истории, социологии и политологии. BBC заявила, что расследование затронуло несколько десятков преподавателей и сотни студентов. Би-би-си сообщила, что российские власти проводят аналогичные проверки в трех других московских университетах с 2021 года. Один из собеседников заявил, что российские власти регулярно проводят эти проверки, в результате чего меняются преподаватели и учебные планы.
Астраханская областная фракция партии «Справедливая Россия» 16 мая отстранила от должности председателя фракции, бывшего депутата Государственной Думы РФ Олега Шеина после того, как 18 апреля тот подал в отставку. Шеин сослался на разногласия с сопредседателем федеральной фракции «Справедливая Россия» Сергеем Мироновым, который тесно связан с финансистом группы Вагнер Евгением Пригожиным, для голосования астраханской фракции и заявил, что партия вытеснила его с поста из-за его антивоенной позиции. Позже Шеин пошутил, что фракция еще не «придумала» причину его изгнания.
Российские власти, вероятно, принудительно объединяют епархии Украинской православной церкви (УПЦ) в оккупированной Запорожской области в рамках более широкой кампании религиозных преследований на оккупированных территориях Украины. 16 мая Патриарх Русской Православной Церкви Кирилл и Синод Русской Православной Церкви (РПЦ) объявили о принятии Бердянской и Приморской епархий УПЦ в состав РПЦ. РПЦ утверждала, что Бердянская и Приморская епархии, духовенство и прихожане проголосовали за присоединение к РПЦ после того, как руководство УПЦ «покинуло» епархии. ISW ранее сообщал о религиозном угнетении России на оккупированных территориях Украины, в том числе о задержании или убийстве не менее 29 украинских священнослужителей или религиозных лидеров с начала войны.
Луганская область (цель России: захватить оставшуюся часть Луганской области и продвинуться на запад, в восточную часть Харьковской области и северную часть Донецкой области)
17 мая российские войска нанесли ограниченные наземные удары северо-восточнее Купянска и на рубеже Сватово-Кременная. По сообщению Генштаба Украины, российские войска вели безуспешные наступательные действия вблизи н. п. Масютовка (13 км к северо-востоку от Купянска), Новоселовское (14 км к северо-западу от Сватово), Стельмаховка (15 км к северо-западу от Сватово), Невское (19 км к северо-западу от Кременной) и Белогоровка (10 км к югу от Кременной). Российские блоггеры утверждали, что российские войска провели наземные атаки в районе Синковки (примерно в 7 км к северо-востоку от Купянска) и Новоселовского, а после взятия Масютовки оттеснили украинские силы к реке Оскол. ISW пока не видел визуального подтверждения захвата Масютовки российскими войсками. Минобороны РФ утверждало, что 252-й мотострелковый полк (3-я мотострелковая дивизия, 20-я общевойсковая армия, Западный военный округ) отразил две атаки украинских сухопутных войск в районе Краснопоповки (6 км к северу от Кременной). На кадрах с геолокацией, опубликованных 16 мая, видны артиллерийские подразделения 20-й общевойсковой армии ВС РФ (Западный военный округ), наносящие удар по мосту через реку Жеребец в Макеевке (22 км к северо-западу от Кременной).
Донецкая область (Цель России: захватить всю Донецкую область, территорию, на которую претендуют прокси России на Донбассе)
17 мая российские войска продолжали постепенно наступать в Бахмуте. Видеозаписи с геолокацией, опубликованные 17 мая, показывают, что силы группы Вагнера постепенно наступали на юго-запад Бахмута. Российский блогер заявил, что российские войска провели неудачную наземную атаку к западу от Бахмута в районе Ивановское (6 км к западу от Бахмута), но продвинулись к северо-западу от Бахмута в районе шоссе Бахмут-Хромово, Орихово-Васильовка (11 км к северо-западу) и Мыньковка (13 км к северо-западу). Другой блогер утверждал, что силы Вагнера завершили захват украинского укрепрайона в западной части Бахмута и начали оказывать давление на украинские силы в соседнем оспариваемом районе. Евгений Пригожин заявил 16 мая, что силы Вагнера продвинулись на 200 метров и что украинские силы контролируют только 1,46 квадратных километра территории в Бахмуте.
Российские силы провели ограниченные наземные атаки на линии Авдеевка — Донецк 17 мая. В украинском Генштабе отметили, что российские силы не наносили никаких наземных атак вблизи Авдеевки, но один блогер утверждал, что российские силы провели безуспешную наземную атаку на юго-западном подходе к Авдеевке. В Генштабе Украины заявили, что украинские силы отразили многочисленные атаки российских наземных войск в Марьинке (27 км к юго-западу от Авдеевки). Российский блогер утверждал, что российские войска продвинулись в Марьинке на 100 метров, а украинские силы контролируют менее одного квадратного километра в городе.
Сообщается, что 17 мая российские и украинские силы нанесли ограниченные наземные удары на западе Донецкой области. Пресс-секретарь Таврического направления Сил обороны Украины Валерий Шершень заявил, что российские войска нанесли 16 наземных ударов по украинским позициям на неустановленных участках линии фронта на границе Донецкой и Запорожской областей. Российский блогер утверждал, что украинские силы пытались прорвать российские оборонительные рубежи в районе Угледара.
Южная ось (цель России: сохранить позиции на передовой и обезопасить тылы от украинских ударов)
Российские силы продолжали наносить удары по западному (правому) берегу Херсонской области и островам в дельте Днепра 16 мая, опасаясь запланированных украинских контрнаступлений. Администрация Херсонской области сообщила, что с 16 по 17 мая российские войска 79 раз обстреляли Херсонскую область. Блогер, связанный с Кремлем, утверждал, что российские ВВС нанесли авиабомбами ФАБ-500 удары по украинским подразделениям в Кизомысе и Велентенське на западном (правом) берегу Херсонской области. Блогер также утверждал, что российские войска нанесли удары по украинской военной технике на Малом Потемкинском острове к юго-западу от Херсона ракетами Х-22 и «Калибр». Пограничная служба Украины сообщила, что части российского 8-го отдельного артиллерийского полка 22-го армейского корпуса вели массированный артиллерийский огонь по Херсону.
Российские силы нанесли ракетный удар по Николаеву в ночь на 16 мая. Южное оперативное командование Украины сообщило, что российские войска применили крылатые ракеты «Калибр» по торговому центру в Николаеве. Российский источник утверждал, что российский беспилотный летательный аппарат (БПЛА) нанес удар по неустановленному объекту в Ингульском районе города Николаева, а также по украинскому складу на территории газотурбинной установки в городе.
Сообщается, что украинские силы продолжают наносить удары по критически важным логистическим путям на юге Украины. Российские источники, в том числе оккупационный глава Запорожской области Евгений Балицкий, заявили 17 мая, что украинские силы обстреляли Токмак, Васильевку и Пологи в Запорожской области.
Усилия России по мобилизации и формированию сил (цель России: увеличение боевой мощи без проведения всеобщей мобилизации)
Кремль продолжает усилия по криптомобилизации, вербуя региональные добровольческие батальоны и преступников. Поволжская служба Радио Свобода «Идель Реалии» сообщила, что губернатор Ульяновской области Алексей Русских и глава Республики Башкортостан Радий Хабиров объявили о создании новых неуказанных батальонов, которые будут воевать в Украине. Официальный представитель Восточной группировки войск Украины полковник Сергей Череватый сообщил, что российские войска начали использовать штурмовые роты под названием «Штурм Z», состоящие из завербованных преступников, ожидающих суда. ISW ранее сообщал о структуре формирований «Штурм Z» и их вероятном использовании в наземных атаках с большим количеством потерь в западной части Донецкой области.
Кремль продолжает усилия по мобилизации оборонно-промышленной базы России (ОПБ) для пополнения уничтоженного оборудования. Как сообщается, генеральный директор российского военного машиностроительного предприятия «Уралвагонзавод» Александр Потапов объявил о завершении государственных квалификационных испытаний самоходной гаубицы 2С43 «Мальва». Российский блогер заявил, что российские войска остро нуждаются в этой гаубице, поскольку российские военные «полностью лишены» колесных самоходных артиллерийских установок. Генеральный директор «Техмаша» (дочерней компании Ростеха) Александр Кочкин сообщил, что Россия начала серийное производство ракет воздушного базирования «Бронеборщик», которые будут использоваться в Украине в 2023 году. Кочкин утверждал, что модель «Бронеборщик» предназначена для штурмовиков Су-25, вертолетов Ми-8 и других самолетов, оснащенных пусковыми установками неуправляемых ракет. Ранее ISW сообщал, что Ростех анонсировал модификации штурмовика Су-25.
Деятельность на оккупированных Россией территориях
16 мая Государственная Дума РФ приняла поправки к законодательству о военном положении, разрешающие принудительное и контролируемое перемещение граждан с территорий, находящихся на военном положении, на территории, где нет военного положения. Поправки позволяют российским чиновникам перевозить мирных жителей с оккупированных территорий Украины, на территории которых в настоящее время действует военное положение, в регионы России, на которые не распространяется военное положение. Поправки позволяют задерживать лиц, отказывающихся соблюдать ограничения военного положения, на срок до 30 суток. Поправки также позволяют российским чиновникам откладывать региональные выборы на территориях, где действует военное положение.
Украинские, российские и турецкие официальные лица объявили о продлении сделки по зерну еще на два месяца. Министр инфраструктуры Украины Александр Кубраков заявил 17 мая, что Россия и Украина договорились о продлении Черноморской зерновой инициативы до 18 июля после нескольких безуспешных раундов переговоров в Стамбуле. Официальный представитель МИД России Мария Захарова подтвердила, что Россия дала согласие на продление зерновой сделки для обеспечения глобальной продовольственной безопасности, но заявила, что в реализации сделки есть «перекосы», которые необходимо устранить как можно быстрее. Президент Турции Реджеп Эрдоган сообщил 17 мая, что Россия согласилась не ограничивать заход турецких кораблей в порты Николаева и Ольвии. Ни одна из сторон не уточнила, что, какие уступки получила РФ (если таковые были), чтобы принять продление зерновой сделки. Россия, вероятно, продолжит попытки добиться дальнейших уступок от Запада в июле после истечения срока продления зерновой сделки.
Значительная активность в Беларуси
Российские ультранационалисты рассуждают о судьбе независимости Беларуси в случае тяжелой болезни или смерти президента Александра Лукашенко. Лидер мелкомасштабного российского ультранационалистического движения «Гражданская солидарность» Георгий Федоров заявил, что Союзное государство России и Беларуси существенно изменится, если Лукашенко больше не будет у власти, и заявил, что неуказанные «внешние силы» могут попытаться захватить власть в том же стиле, что и протесты 2020–2021 годов против правительства Лукашенко. Федоров заявил, что российские войска могут вмешаться, чтобы стабилизировать внутреннюю ситуацию в Беларуси, что приведет к перенапряжению российских вооруженных сил и ослабит российские силы, действующие в Украине.
Конституция Беларуси определяет два протокола о переходе власти: один на случай смерти президента по естественным причинам и другой на случай насильственной смерти президента. Конституция Беларуси предусматривает, что в случае естественной смерти президента его полномочия переходят к Председателю верхней палаты парламента Беларуси до следующих президентских выборов. Второй протокол предусматривает немедленное введение чрезвычайного положения и передачу президентских полномочий Совету безопасности Республики Беларусь под руководством Председателя Совета Республики в случае гибели президента в результате покушения, терроризма, военной агрессии или других внешних насильственных действий. Сторонница Лукашенко Наталья Кочанова, которая была тесно связана с Лукашенко, по крайней мере, с тех пор, как она была назначена заместителем премьер-министра Беларуси в 2014 году, в настоящее время председательствует в Совете Республики. Согласно действующему белорусскому законодательству, Кочанова может влиять, если не полностью контролировать большую часть исполнительной власти Беларуси в случае ухудшения здоровья или смерти Лукашенко. Следует также отметить, что старший сын Лукашенко, Виктор Лукашенко, является членом Совета безопасности Беларуси и может быть избранным преемником Лукашенко.
Министерство обороны Беларуси (МО) сообщило 17 мая, что призывники неустановленной белорусской бригады специального назначения провели батальонное тактическое учение в рамках текущей проверки боевой готовности.
17 мая Минобороны Беларуси также сообщило, что в Минске началась Международная выставка вооружения и военной техники (MILEX-2023), которая продлится с 17 по 20 мая.