Сообщается, что СБУ 16 марта провела серию успешных ударов беспилотников по трем российским нефтеперерабатывающим заводам в Самарской области. Источники в украинских спецслужбах сообщили РБК-Украина, что СБУ нанесла удары по Новокуйбышевскому, Куйбышевскому и Сызранскому заводам «Роснефти» в Самарской области. РБК-Украина сообщила, что три НПЗ перерабатывают около 25 миллионов тонн нефти в год, или 10% годового объема переработки нефти в РФ. На геолоцированных кадрах, опубликованных 16 марта, виден пожар на Сызранском нефтеперерабатывающем заводе после ударов беспилотников. Губернатор Самарской области Дмитрий Азаров заявил, что пожар также произошел на нефтеперерабатывающем заводе в Новокуйбышевском. Российское издание «Коммерсант» сообщило 13 марта, что российские власти недавно усилили защиту от дронов на Новокуйбышевском, Куйбышевском и Сызранском нефтеперерабатывающих заводах после предыдущих ударов украинских дронов по российской нефтяной инфраструктуре, а 14 марта сообщило, что российские нефтегазовые и промышленные предприятия в настоящее время являются основными закупщиками противодроновых систем в Нижегородской области. «Коммерсант» также сообщил, что «Роснефть» не возобновила работу Туапсинского нефтеперерабатывающего завода после удара украинского беспилотника по объекту 25 января, что указывает на то, что удар 25 января, вероятно, существенно повредил объект. Российские блогеры обсудили, виноваты ли Минобороны РФ (МО) или Росгвардия в том, что они не защищают российские нефтеперерабатывающие заводы, и раскритиковали общую российскую бюрократию за задержку с развертыванием средств противодействия дронам и систем противовоздушной обороны для защиты российских операторов критической инфраструктуры от украинских беспилотников. Один российский блогер спросил, почему Россия не смогла реализовать даже «элементарное решение», такое как копирование украинских мобильных огневых групп, для защиты от ударов беспилотников.
Российские проукраинские добровольцы продолжают ограниченные трансграничные рейды в Белгородскую и Курскую области. Русский добровольческий корпус (РДК) заявил 16 марта, что продолжает «ограниченную военную операцию» в Белгородской и Курской областях, и опроверг предыдущие заявления РФ о том, что РДК, «Легион свободы России» (ЛСР) и Сибирский батальон понесли большие потери в ходе рейдов последних дней. РДК опубликовал кадры российских военнопленных, и призвал губернатора Белгородской области Вячеслава Гладкова встретиться, чтобы договориться об обмене 25 российских военнопленных. В Минобороны РФ заявили, что российские войска отразили рейды через границу в районе Поповки Сумской области и в направлении Сподарюшино и Козинки Белгородской области.
Российские власти назначили Бориса Ковальчука, сына Юрия Ковальчука, «личного банкира» Путина, на должность в администрации президента РФ. Российское новостное издание РБК со ссылкой на источники, знакомые с ситуацией, сообщило 15 марта, что российские власти назначили Бориса Ковальчука заместителем начальника Контрольного управления президента — подразделения администрации президента РФ, которое контролирует исполнение требований президента РФ федеральными и региональными властями. Российское издание «Коммерсантъ» 6 марта сообщило, что Ковальчук покинул российскую энергетическую компанию «Интер РАО», которую он возглавлял 15 лет, и что российские власти первоначально предоставили Ковальчуку четыре должности на выбор – главы российской государственной энергетической компании «Газпром», главы нефтяной компании «Роснефть», вице-премьера по ТЭК или губернатора Санкт-Петербурга. 12 марта агентство Bloomberg также сообщило, что российские власти рассматривают возможность назначения Ковальчука министром энергетики РФ. Ковальчуки также являются давними друзьями заместителя главы администрации президента РФ Сергея Кириенко, влияние которого на Путина возросло с начала полномасштабного вторжения. Новая должность Бориса Ковальчука в администрации президента РФ позволяет предположить, что и семья Ковальчуков, и даже более широкая фракция Кириенко приобретают все большее влияние в Кремле и у самого Путина.
Российские власти пытались пресечь продолжающиеся попытки некоторых российских граждан сорвать голосование на президентских выборах в РФ 16 марта. Российское оппозиционное издание «Север Реалии» сообщило 16 марта, что российские власти возбудили по меньшей мере 15 уголовных дел по всей России за попытки срыва выборов, и отправили как минимум двух человек в следственные изоляторы. Председатель ЦИК Элла Памфилова заявила, что «простодушные люди» пытались сорвать процесс голосования, совершив поджоги или повредив урны для голосования на 29 избирательных участках в 20 субъектах РФ. Дмитрий Медведев заявил, что российские граждане, пытающиеся сорвать выборы, являются «негодяями» и «предателями», которым может быть предъявлено уголовное обвинение за воспрепятствование осуществлению избирательных прав. Медведев пригрозил, что попытки срыва выборов являются формой «прямой» помощи Украине, и виновным могут быть предъявлены обвинения в государственной измене. Депутат Госдумы РФ Яна Лантратова сообщила 16 марта российскому государственному новостному изданию РИА Новости, что депутаты Госдумы готовят законопроект, который ужесточит наказание для россиян, которые пытаются сорвать выборы и якобы действуют по указанию иностранного государства, выступающего против России в военное время. Сообщается, что законопроект предусматривает более строгие наказания в виде лишения свободы на срок от 5 до 8 лет за срыв выборов. Лантратова заявила, что депутаты Госдумы готовят законопроект как можно быстрее, чтобы у российских законодателей было время принять его до выборов в законодательные органы РФ в 2026 году. Отдельные публичные протесты против президентских выборов в РФ и Путина вряд ли повлияют на ход или результат спланированных президентских выборов в России, но кремлевские чиновники, возможно, быстро реагируют на эти инциденты из-за опасений, что продолжающиеся сбои запятнают усилия Кремля изобразить выборы как объединение страны вокруг Путина.
Страны G7 опубликовали 15 марта совместное заявление, предостерегая Иран от передачи России баллистических ракет или связанных с ними технологий. «G7» заявила, что готова быстро и скоординировано отреагировать, если Иран предоставит России баллистические ракеты или соответствующие технологии, включая новые и «значительные меры» против Ирана. В заявлении «G7» не уточняется, какими могут быть эти меры, но, как сообщается, высокопоставленный представитель США сообщил журналистам, что одним из рассматриваемых вариантов является запрет на полеты авиакомпании «Iran Air» в Европу. В конце февраля 2024 года агентство Reuters сообщило, что иранские источники заявили, что Иран начал поставки баллистических ракет в РФ и что Россия уже получила 400 иранских баллистических ракет малой дальности. Западные СМИ сообщили 15 марта, что высокопоставленный представитель США заявил, однако, что Соединенные Штаты и их союзники не подтвердили, что Иран передал ракеты России. Сообщается, что в последние месяцы Россия и Иран вели переговоры о поставке иранских баллистических ракет малой дальности, поскольку РФ продолжает все больше полагаться на Иран в плане ключевых компонентов и вооружений для своих военных действий в Украине.
Луганская область
16 марта украинский Генштаб сообщил, что ВСУ отразили две российские диверсионно-разведывательные группы, пытавшиеся пересечь международную границу в Сумской области в районе Старой Гуты и Брусков.
16 марта позиционные бои продолжались на рубеже Купянск, Сватово, Кременная, однако подтвержденных изменений линии фронта на этом участке не произошло. Украинские и российские источники сообщили, что позиционные бои продолжались к северо-востоку от Купянска возле Синьковки, к юго-востоку от Купянска возле Табаевки, к западу от Кременной возле Терного и к югу от Кременной возле Белогоровки.
Донецкая область
16 марта позиционные бои под Бахмутом продолжались, но подтвержденных изменений линии фронта не произошло. Позиционные бои продолжались северо-восточнее Бахмута в районе Раздоловки; северо-западнее Бахмута в районе Богдановки; к западу от Бахмута в районе Ивановского и к востоку от Часова Яра; и к юго-западу от Бахмута в районе Клищевки и Андреевки. Сообщается, что под Ивановском действуют подразделения российского 58-го батальона спецназа (1-й АК ДНР), а в направлении Часова Яра действуют элементы российской добровольческой разведывательно-штурмовой бригады «Восток».
Российские войска, вероятно, захватили Тоненьке (к западу от Авдеевки) и Невельское (к юго-западу от Авдеевки) не позднее 16 марта. На кадрах с геолокацией, опубликованных 15 марта, видно, что российская бронетанковая колонна продвинулась к западу от Тоненьке, а дополнительные кадры с геолокацией, опубликованные 16 марта, показывают, что Подразделения российской 110-й мотострелковой бригады (1-й АК ДНР) продвигаются и поднимают флаг в Невельском. 12 марта Министерство обороны РФ заявило, что российские войска захватили Невельское. Российский блогер заявил, что российские войска продвинулись в Бердичах (к северо-западу от Авдеевки) и между Бердичами и Орловкой (к западу от Авдеевки). Известный российский блогер утверждал, что российская бронетанковая группа продвинулась западнее Тоненького и достигла окраин Семеновки (к западу от Авдеевки), но дальше не продвинулась. Блогер утверждал, что российские войска ведут бои на северном фланге Бердичей возле Степового (оба к северо-западу от Авдеевки), поскольку украинские силы все еще контролируют тактические высоты и проводят контратаки в этом районе, но украинским силам труднее контратаковать возле Орловки и Тоненьке (обе западнее Авдеевки). Позиционные бои продолжались западнее Авдеевки в районе Семеновки и юго-западнее Авдеевки в районе Первомайского и Новокалиново. Сообщается, что под Орловкой действуют подразделения чеченского батальона «Запад-Ахмат».
Командир украинского батальона, действующего под Авдеевкой, заявил 15 марта, что российские войска под Авдеевкой вводят новшества и заменяют классические пехотные «мясные атаки» в стиле группы Вагнера атаками с использованием бронетехники, чтобы усилить и поддерживать постоянное давление на украинские силы. Украинский командующий заявил, что российские войска атакуют несколькими «дивизиями» (вероятно, имея в виду элементы дивизий, которые вряд ли будут укомплектованы и оснащены в полной численности) и что российские войска стремятся достичь десятикратного численного превосходства над ВСУ. Командующий заявил, что украинские силы замедлили продвижение РФ, но не может с уверенностью сказать, что ситуация стабильна. Российский блогер заявил, что украинские контратаки под Авдеевкой затихли, и предположил, что украинским силам либо не хватает резервов, либо они отходят на позиции дальше, хотя ISW не увидел подтверждения этим утверждениям. Известный российский блогер заявил, что украинские силы «достаточно быстро» восстановились после падения Авдеевки, и добавил, что ВСУ достигли численного превосходства на авдеевском направлении, однако ISW не может подтвердить это утверждение, поскольку тактическая ситуация к западу от Авдеевки остается динамичной.
16 марта позиционные бои продолжались западнее и юго-западнее Донецка, однако подтвержденных изменений линии фронта на этом участке не произошло. Позиционные бои продолжались западнее Донецка в районе Красногоровки и Георгиевки и юго-западнее Донецка в районе Новомихайловки и Владимировки (к юго-востоку от Угледара на трассе Т0509 Угледар-Волноваха-Мариуполь). Сообщается, что в районе Новомихайловки действуют подразделения российской 39-й мотострелковой бригады (68-й АК ВВО).
Российские войска недавно продвинулись к юго-западу от Великой Новоселки на фоне продолжающихся позиционных боев в районе границы Донецкой и Запорожской области 16 марта. На геолоцированных кадрах, опубликованных 16 марта, видно, что российские войска недавно продвинулись к западу от Приютного (к юго-западу от Великой Новоселки). Российский блогер заявил, что российские войска продвинулись на один километр в глубину к северу от Шевченко (к юго-востоку от Великой Новоселки), хотя ISW не обнаружил визуального подтверждения этого утверждения. Позиционные бои продолжались южнее Великой Новоселки в районе Старомайорского. Сообщается, что подразделения российской 5-й танковой бригады и 37-й мотострелковой бригады (обе входят в состав 36-й ОВА, ВВО) недавно атаковали западнее Старомайорского и севернее Новодонецкого соответственно.
Южная ось
16 марта позиционные бои продолжались в районе Роботино и Вербового (к востоку от Роботино) на западе Запорожской области. Российский блогер заявил, что части российского 247-го воздушно-десантного полка (7-я дивизия ВДВ) продвинулись на глубину до километра к северу от Вербового, хотя ISW не обнаружил подтверждения этому утверждению.
16 марта позиционные бои продолжались на восточном (левобережье) Херсонской области, в том числе в районе Крынок. Российский блогер заявил, что украинские силы также сохраняют позиции возле Антоновского моста, но не уточнил, имеется ли в виду Антоновский железнодорожный мост или Антоновский автомобильный мост.
Российская воздушная, ракетная и беспилотная кампания
В ночь с 15 на 16 марта российские войска нанесли ограниченную серию беспилотных и ракетных ударов по объектам в Украине. Сумское областное военное управление сообщило, что вечером 15 марта российские войска запустили неустановленную ракету по гражданской инфраструктуре в Конотопе Сумской области. Глава Харьковского областного военного управления Олег Синегубов сообщил, что 16 марта российские войска нанесли удар по критически важным инфраструктурным объектам в Козачьей Лопани с помощью неустановленного количества беспилотников «Шахед-136/131» и в Золочеве с помощью ракеты «Искандер». Украинские официальные лица в Донецкой области сообщили, что российские войска нанесли удар по Славянску неустановленной ракетой, а по Мирнограду — четырьмя ракетами С-300.
Глава Одесской областной военной администрации Олег Кипер сообщил 16 марта, что число погибших в результате ракетного удара российских «Искандеров» по Одессе 15 марта возросло до 20. Российские источники утверждают, что 15 марта российские войска нанесли удар по санаторию в Одессе и убили до 550 сотрудников МВД Украины, хотя ISW не обнаружил никаких доказательств этих российских утверждений.
Российская мобилизация и усилия по формированию сил
Российский инсайдерский источник сообщил 16 марта, что директор Росгвардии Виктор Золотов отозвал соглашение, согласно которому бывшие подразделения группы Вагнера могли действовать независимо в Росгвардии. Инсайдерский источник сообщил, что Золотов расформировал бывшую базу Вагнера в Казачьих Лагерях Ростовской области, над которой, как сообщается, Вагнер сохранял контроль, действуя в составе Добровольческого корпуса Росгвардии. Представители Росгвардии, как сообщается, заверили бывших боевиков «Вагнера», что после президентских выборов в РФ будет «новое собрание», но их подразделения больше не будут считаться «отдельными и независимыми». Российские источники широко размышляли о соглашении между Советом командующих Вагнера и Росгвардией, которое позволит Вагнеру сохранить существующую командную структуру и независимость, находясь в подчинении Росгвардии, после смерти Евгения Пригожина и Дмитрия Уткина в сентябре 2023 года. Сообщается, что Золотов отказался от предполагаемого соглашения после того, как узнал, что командир «Вагнера» Антон Елизаров (позывной «Лотос») сильно переоценил свои возможности убедить бывших боевиков «Вагнера» присоединиться к Росгвардии.
Российское оппозиционное издание «Новости мобилизации» сообщило 15 марта, что российские чиновники больше не выдают удостоверения ветеранов боевых действий ветеранам российских каторжных частей «Шторм Z» в Южном военном округе. Как сообщают «Новости мобилизации», российские чиновники отказались выдавать удостоверения ветеранов боевых действий ветеранам «Шторма Z» в Краснодарском крае, Кабардино-Балкарской Республике, Астраханской и Волгоградской областях. Это изменение, если оно будет подтверждено, вероятно, станет мерой экономии, призванной предотвратить раздувание расходов, связанных с предоставлением льгот российским ветеранам.
Российские технологические адаптации
Ничего существенного, о чем можно было бы сообщить.
Российские информационные операции и нарративы
Российские власти продолжают попытки представить президентские выборы в РФ как народные и легитимные и утверждают, что западные государства вмешиваются в выборы. Центризбирком РФ заявил, что по состоянию на 16.20 мск 16 марта проголосовали 51,77% всех избирателей, имеющих право голоса. Кремлевский новостной ресурс ТАСС сообщил 16 марта, что за выборами наблюдают иностранные наблюдатели из нескольких десятков стран. Однако российские источники сообщают о случаях нарушений при голосовании. Станислав Андрейчук, сопредседатель российского движения защиты прав избирателей «Голос», сообщил 16 марта, что «Голос» видел кадры вброса бюллетеней в Краснодарском крае. Российское оппозиционное издание «Важные истории» сообщило 16 марта, что наблюдатели в Московской области сообщили о расхождениях между данными о заявленной и фактической явке избирателей и что российские власти зарегистрировали в среднем на 100 бюллетеней больше, чем было подано на самом деле. Уполномоченный РФ по правам человека Татьяна Москалькова заявила 16 марта, что обратилась в Верховную комиссию ООН по поводу того, как власти Эстонии якобы препятствуют там голосовать российским «соотечественникам». Мария Захарова заявила 16 марта, что некоторые «недружественные страны» угрожают российским гражданам и физически препятствуют им голосовать за рубежом. Захарова также заявила, что МИД России может вызвать британского посла, если предполагаемые неустановленные попытки вмешательства в выборы не прекратятся.
Сообщается, что российские субъекты пытаются использовать родственников украинских военнопленных для разжигания внутреннего недовольства в Украине, вероятно, в рамках более широкой российской информационной кампании «Майдан-3». Уполномоченный Верховной Рады Украины по правам человека Дмитрий Лубинец заявил 16 марта, что неустановленные российские деятели звонят родственникам украинских военнопленных и заявляют, что Россия готова вернуть украинских военнопленных, но украинское руководство этому препятствует. Сообщается, что российские деятели призывают родственников выразить протест по этому поводу. Лубинец заявил, что Украина никогда не прекращала обмены военнопленными. Эти российские информационные операции, вероятно, являются частью информационной кампании «Майдан-3», которая, как ранее сообщала СБУ, направлена на то, чтобы посеять внутреннее недовольство в Украине и вбить клин между гражданским населением и военным и политическим руководством. Россия и раньше успешно использовала информационные операции для разжигания насильственных протестов в Украине.
Значительная активность в Беларуси
Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков заявил 16 марта, что Путин провел телефонный разговор с Лукашенко и обсудил двусторонние вопросы и ситуацию в регионе. Российские и белорусские источники пока не предоставили более подробной информации об этом.