Лавров сообщил о намерении РФ захватить Харьков в ходе будущей крупной российской наступательной операции, став первым высокопоставленным кремлевским чиновником, который прямо назвал город возможной оперативной целью РФ после недавних предупреждений Украины о том, что российские войска могут попытаться захватить город, начиная с лета 2024 года. Лавров заявил во время интервью с несколькими российскими пропагандистами 19 апреля, что Харьков «играет важную роль» в идее Путина о создании демилитаризованной «санитарной зоны» в Украине для защиты российских приграничных поселений. Лавров заявил, что Путин очень четко заявил, что российские войска должны продвинуть линию фронта достаточно далеко вглубь Украины (которую Лавров прямо определяет как Харьковскую область), чтобы вывести российские поселения за пределы зоны действия украинских ударов. Это требование представляет собой очень расплывчатое определение, которое может включать всю территорию Украины, пока существует независимое украинское государство, желающее себя защитить. В ответ на вопрос о том, куда направятся российские войска после создания «санитарной зоны», Лавров заявил, что российские власти «полностью убеждены» в необходимости продолжения войны РФ против Украины. Лавров, по-видимому, согласился с комментарием одного из интервьюеров, который предположил, что предыдущие замечания Лаврова означали, что российским войскам придется продолжать наступление дальше вглубь Украины после создания «санитарной зоны». Замечания Лаврова предполагают, что Кремль, скорее всего, будет использовать идею постоянно меняющейся демилитаризованной «санитарной зоны» для оправдания дальнейших российских наступательных операций в Украине.
Российский пропагандист и ведущая государственного телевидения Ольга Скабеева в своем выступлении 19 апреля назвала российские беспилотные и ракетные удары по Харьковской области частью усилий РФ по созданию «санитарной зоны», пытаясь оправдать продолжающиеся российские удары и будущую наступательную операцию против Харькова под предлогом защиты российских граждан. Украинские официальные лица, в том числе Зеленский, недавно обозначили угрозу возможной летней наступательной операции РФ, направленной на захват Харькова. ISW продолжает считать, что российская наступательная операция по захвату Харькова будет чрезвычайно амбициозной задачей, которая создаст серьезные проблемы как для российских сил, ответственных за эти усилия, так и для более широкой российской кампании в Украине. ISW также считает, что военная помощь США жизненно важна для способности Украины защититься от любой летней российской наступательной операции, в том числе против Харькова.
Украинские официальные лица объявили, что ВСУ сбили российский самолет, который нанес ракетные удары по Украине в ночь с 18 на 19 апреля, продемонстрировав возможности, которые могут ограничить проведение РФ ударной кампании против Украины. 19 апреля командующий ВВС Украины генерал-лейтенант Николай Олещук объявил, что украинские силы сбили российский стратегический бомбардировщик Ту-22М3, который выпустил крылатые ракеты Х-22 по Украине. ГУР заявило, что украинские военные сбили Ту-22М3 на расстоянии 300 километров от Украины теми же средствами, которыми ВСУ сбили два российских самолета дальнего радиолокационного обнаружения А-50. РБК-Украина сообщило, что источники в украинских службах безопасности заявили, что украинские силы использовали системы ПВО С-200 для сбития Ту-22М3. В ГУР сообщили, что Ту-22М3 разбился в Ставропольском крае, где на кадрах видно, как самолет теряет высоту и падает. Представитель ГУР Андрей Юсов заявил, что сбитие Ту-23М3 вынудило развернуться еще один российский Ту-22М3, и отметил, что для РФ «практически невозможно» производство новых бомбардировщиков Ту-22М3. По состоянию на 2023 год российские вооруженные силы располагали примерно 60 стратегическими бомбардировщиками Ту-22. Власти Ставропольского края сообщили, что в результате крушения погиб один российский пилот, двое других получили неопасные для жизни травмы, а четвертый член экипажа пропал без вести.
Однако возможности украинской ПВО остаются ограниченными и деградировавшими, что позволяет российской авиации свободно и без угрозы действовать на определенных критических участках фронта. Российские блогеры недавно опубликовали несколько фрагментов видеоматериалов, в том числе от 19 апреля, на которых показаны российские самолеты Су-25 и Су-34, действующие на малых высотах в районе Часового Яра в Донецкой области и наносящие удары по украинским позициям в поддержку российского наступления в этом районе. Способность российских самолетов действовать на глубине более 100 километров в воздушном пространстве Украины вблизи линии фронта, не неся при этом значительных потерь, указывает на то, что украинская противовоздушная оборона в этом районе в настоящее время недостаточна. Способность Украины наносить дальние удары по сбитию российских стратегических самолетов, ведущих боевые действия, может временно ограничить действия российской авиации, как это было в предыдущих аналогичных ситуациях. Однако этот украинский ударный потенциал не способен компенсировать критическую нехватку средств противовоздушной обороны Украины на всем театре военных действий. Украинские силы по-прежнему должны бережно относиться к материально-техническим средствам и уделять приоритетное внимание распределению своих ограниченных средств противовоздушной обороны на одних участках театра военных действий с большими затратами, что позволит российской авиации поддерживать более последовательные и быстрые успехи на земле, в том числе в районе Часового Яра.
Зеленский подчеркнул, что Украина нуждается в западных поставках артиллерийских боеприпасов, ПВО, артиллерийских и ракетных систем большой дальности, а также истребительной авиации, поскольку украинские ограничения сохраняются из-за задержек с военной помощью США. Зеленский обратился к Совету Украина-НАТО 19 апреля и подтвердил, что Украине необходимо как минимум семь дополнительных систем ПВО «Patriot» для защиты от продолжающейся кампании ракетных и беспилотных ударов РФ, и призвал западные страны выполнить свое обещание поставить один миллион артиллерийских снарядов в Украину. Зеленский добавил, что ракеты большой дальности и артиллерийские системы крайне необходимы для улучшения украинских ударных возможностей на большой дальности и что Украине требуется достаточное количество истребителей, чтобы противостоять российской авиации. Генеральный секретарь НАТО Йенс Столтенберг заявил, что несколько неуказанных членов НАТО во время заседания Совета Украина-НАТО взяли на себя неуказанные обязательства по предоставлению Украине дополнительной противовоздушной обороны, артиллерии, глубокого высокоточного оружия и беспилотной техники.
Нехватка украинской артиллерии позволяет российским механизированным силам добиваться незначительных тактических успехов, а снижение возможностей противовоздушной обороны ВСУ позволяет российской авиации серьезно ослаблять оборону Украины на фронте посредством ударов планирующих бомб. Украинские официальные лица назвали обещанные истребители F-16 важнейшим элементом объединенной системы противовоздушной обороны, которая может перехватывать больше российских ракетных и беспилотных ударов и ограничивать действия российской тактической авиации. Ранее украинские силы использовали 155-мм артиллерийские системы и боеприпасы НАТО, способные поражать цели на больших дистанциях, чем советская техника, для ведения превосходящего контрбатарейного огня, а более эффективные артиллерийские системы дальнего действия могли бы поддержать устойчивые эффективные украинские контрбатарейные операции. Украинские силы ранее провели несколько успешных попыток перехвата российских войск с помощью ракетных систем, предоставленных Западом, и дали понять, что готовы возобновить более регулярные усилия по перехвату, если Украина получит достаточное количество ракет большой дальности. ISW оценивает, что продолжающиеся задержки США в оказании помощи Украине в сфере безопасности ограничивают способность ВСУ проводить эффективные оборонительные операции, одновременно предлагая российским силам большую гибкость для проведения наступательных операций — динамика, которая может привести к усугублению и нелинейности возможностей для российских сил достичь оперативно значимых результатов в будущем.
Пророссийские молдавские деятели продолжают выдвигать условия, оправдывающие возможную будущую российскую агрессию в Молдове, при этом Лавров сравнил Молдову с Украиной и Арменией. Народное собрание Гагаузии 19 апреля обратилось к молдавскому парламенту с просьбой предоставить русскому языку особый правовой статус языка межэтнического общения в Молдове. Связанный с Кремлем губернатор Гагаузии Евгения Гуцул заявила кремлевскому информагентству ТАСС, что правительство Молдовы является «русофобским» и будет сопротивляться этой инициативе. Обращение гагаузов, вероятно, является частью усилий Кремля по созданию информационных условий, чтобы обвинить Молдову в дискриминации русскоязычных и оправдать будущую российскую агрессию как необходимую для защиты «соотечественников РФ за рубежом». В интервью российским государственным СМИ 19 апреля Лавров заявил, что Запад заставил президента Молдовы Майю Санду «открыто втянуть страну в НАТО либо напрямую, либо через объединение с Румынией» и что Запад сделал то же самое с Зеленским. Лавров раскритиковал движение Молдовы и Армении в сторону Запада и призвал их переосмыслить свои решения, заявив, что Запад заставит их граждан сражаться в возможной будущей войне против РФ. Российские официальные лица недавно заявили, что Запад «втягивает» регион Южного Кавказа в «геополитическую конфронтацию» с РФ, и открыто угрожали Армении из-за ее связей с Западом. Сравнение Лавровым правительства Молдовы с правительствами Армении и Украины, скорее всего, является скрытой угрозой. ISW продолжает считать, что Кремль, скорее всего, пытается дестабилизировать молдавское общество, атаковать демократическое правительство Молдовы и помешать вступлению Молдовы в ЕС.
Луганская область
19 апреля позиционные бои продолжались на рубеже Сватово — Кременная, однако изменений линии фронта в этом районе не произошло. Позиционные бои произошли юго-западнее Сватового, в районе Твердохлебово; возле Кременной; к западу от Кременной в районе Терного, Торского и Ямполовки; и южнее Кременной возле Белогоровки. Украинский военный обозреватель Константин Машовец сообщил, что части российской 47-й танковой дивизии (1-я гвардейская танковая армия Московского военного округа) завершили перегруппировку на Купянском направлении; подразделения 752-го мотострелкового полка (3-я мотострелковая дивизия, 20-я общевойсковая армия, МВО) ведут бои юго-западнее Сватово в районе Надии; части 254-го и 283-го мотострелковых полков (144-я мотострелковая дивизия, 20-я ОВА) наступают на Терный с востока и юго-востока.
Донецкая область
Сообщается, что 19 апреля российские войска продвинулись к северо-востоку от Бахмута, но подтвержденных изменений линии фронта в этом районе не было. Украинский военный обозреватель Константин Машовец заявил 19 апреля, что элементы Южной группировки войск РФ пытаются вытеснить украинские войска из Белогоровки (южнее Кременной), чтобы прорваться в район под Звановкой (юго-западнее Сиверска) и создать условия для будущих наступательных операций РФ в направлении Сиверска. Машовец заявил, что российское военное командование перебросило большую часть 2-го армейского корпуса ЛНР, включая элементы его 6-й, 7-й и 123-й мотострелковых бригад при поддержке подразделений 106-й воздушно-десантной дивизии (ВДВ), 51-го, 119-го и 137-го полков ВДВ — на Сиверское направление. Машовец заявил, что части 51-го и 119-го полков ВДВ продвигались юго-восточнее Роздоловки (южнее Сиверска), а части 123-й мотострелковой бригады продвинулись на несколько сотен метров южнее Выимки (юго-восточнее Сиверска). Машовец заявил, что части 7-й ОМСБр не смогли вытеснить украинские войска с позиций западнее Белогоровки, а части 123-й ОМСБр и 137-го полка ВДВ не смогли продвинуться в районе Спирного (юго-восточнее Сиверска) и юнее села Федоровка (юго-западнее Сиверска) соответственно. Машовец заявил, что части 6-й ОМСБр замедлили темпы продвижения на направлении Золотаровка — Верхнекамянка. В Генштабе Украины сообщили, что российские войска безуспешно атаковали северо-восточнее Бахмута в районе Верхнекамянского, Спирного и Выимки.
Российские войска недавно продвинулись в районе Часового Яра на фоне продолжающихся боевых действий 19 апреля. Геолоцированные кадры, опубликованные 19 апреля, показывают, что российские войска продвигались в пределах юго-западной Богдановки (к северо-востоку от Часового Яра). Бои продолжались севернее Часова Яра в районе Калиновки; вблизи Нового микрорайона (восточный Часов Яр) и Канального микрорайона (самый восточный Часов Яр); восточнее Часова Яра возле Ивановского; к юго-востоку от Часова Яра возле Клищевки; и к югу от Часова Яра возле Нью-Йорка. Российский блогер заявил, что половина дачной территории к северу от микрорайона «Канал» является спорной «серой зоной». Российские источники утверждают, что российские силы продолжают наносить авиаудары, в том числе с использованием управляемых планирующих бомб, по Часовому Яру. Машовец заявил, что российские войска одновременно наступают в направлении Богдановка-Калиновка, в сторону микрорайона «Канал», по трассе Т0504 (Бахмут-Часов Яр) к северо-западу от Ивановского, а также между Ивановским и Клищевкой в сторону канала Северский-Донецк — Донбасс. Машовец заявил, что подразделения российской 11-й бригады ВДВ действуют к северо-западу от Ивановского, а подразделения 331-го полка ВДВ (98-я дивизия ВДВ) действуют в районе микрорайона «Канал». Машовец сообщил, что также возле Часова Яра действуют подразделения 200-й мотострелковой бригады (14-й АК Ленинградского военного округа) и 102-го мотострелкового полка (150-я мотострелковая дивизия 8-й ОА ЮВО).
Сообщается, что Южная группировка войск РФ потеряла значительное количество бронетехники в ходе недавних усиленных механизированных атак. Машовец заявил, что количество имеющихся танков в составе Южной группировки войск РФ на Сиверском, Часовярском и Кураховском направлениях за последние недели существенно сократилось — до менеечем 650 танков (включая поврежденные, временно выведенные из строя и находящиеся в ремонте). Машовец заявил, что российские войска ввели в бой резервы на Сиверском, Часовярском и Кураховском направлениях в рамках «массированных» механизированных наступательных операций, в результате которых количество «сравнительно боеспособных» боевых бронированных машин в Южной группировке войск сократилось до не более более 1850 единиц.
Российские войска недавно продвинулись к западу от Авдеевки на фоне продолжающихся боевых действий в этом районе 19 апреля. Геолоцированные кадры, опубликованные 10 апреля, показывают, что российские войска незначительно продвинулись в пределах южной Семеновки (к западу от Авдеевки). Российские источники утверждали, что российские войска также продвинулись к северо-западу от Авдеевки в районе Новокалиново, Очеретино и Бердичей; к западу от Авдеевки в районе Тоненьке и к юго-западу от Авдеевки в районе Нетайлово. Однако другой российский блогер заявил, что нет никаких доказательств продвижения РФ к Нетайловому. ISW не увидел визуального подтверждения этих различных российских утверждений. Бои продолжались северо-западнее Авдеевки в районе Новокалиново, Очеретино, Новобахмутовки, Бердичей и Семеновки; западнее Авдеевки под Уманском; и к юго-западу от Авдеевки в районе Первомайского, Водяного, Нетайлового и Невельского.
Российские войска недавно продвинулись к юго-западу от Донецка на фоне продолжающихся позиционных боев к западу и юго-западу от Донецка 19 апреля. Геолоцированные кадры, опубликованные 18 апреля, показывают, что российские войска недавно продвинулись к западу от Солодке (к юго-западу от Донецка). Украинские и российские источники сообщили, что позиционные бои продолжались к западу от Донецка в районе Георгиевки и Красногоровки и к юго-западу от Донецка в районе Победы и Новомихайловки.
19 апреля позиционные бои в приграничном районе Донецкой и Запорожской области продолжались, однако подтвержденных изменений линии фронта на этом участке не произошло. Украинские и российские источники сообщили, что позиционные бои продолжались южнее Великой Новоселки в районе Старомайорского и Урожайного. Российский блогер заявил, что российские войска продвинулись в районе Старомайорского, но ISW не увидел визуального подтверждения этому утверждению. Сообщается, что в районе Угледара действуют подразделения российской 57-й мотострелковой бригады (5-я ОВА ВВО).
Южная ось
19 апреля позиционные бои продолжались в районе Роботино и к северо-западу от Вербового (к востоку от Роботино) на западе Запорожской области.
МАГАТЭ заявило 18 апреля, что беспилотник неустановленного типа нацелился на учебный комплекс на оккупированной РФ Запорожской атомной электростанции (ЗАЭС), но не причинил никакого ущерба или жертв. В МАГАТЭ отметили, что это третий неуказанный удар беспилотника по ЗАЭС за последние недели.
19 апреля позиционные бои продолжались на восточном (левобережье) Херсонской области, в том числе в районе Крынок. Российский блогер заявил, что украинская пехота сохраняет сокращенное присутствие в районе Крынок, а также сохраняет позиции возле Антоновского моста (к северу от Олешек). Сообщается, что подразделения российского 1197-го мотострелкового полка действуют вдоль реки Днепр в Херсонской области.
Российская воздушная, ракетная и беспилотная кампания
Российские силы нанесли относительно большую серию ракетных и беспилотных ударов по Украине в ночь с 18 на 19 апреля и ограниченные удары позднее в тот же день 19 апреля. Командующий ВВС Украины генерал-лейтенант Николай Олещук сообщил, что российские войска запустили 14 БПЛА Шахед-136/131 и 22 ракеты, в том числе 12 крылатых ракет Х-59/69, две баллистические ракеты «Искандер-К», две крылатые ракеты Х-101/Х-555 и шесть крылатых ракет Х-22, в ночь с 18 по 19 апреля. Олещук сообщил, что украинские силы перехватили две крылатые ракеты Х-101/Х-555, 14 беспилотников «Шахед», 11 крылатых ракет Х-59/69 и две крылатые ракеты Х-22. Глава военной администрации Днепропетровской области Сергей Лысак заявил, что российские силы нанесли сильный удар по Днепропетровской области, выпустив не менее 11 ракет, а также нанесли удары по транспортной и гражданской инфраструктуре в Днепре, Павлограде, Кривом Роге и Синельниково. Украинский железнодорожный оператор «Укрзализныця» сообщил, что в результате ракетных ударов в Днепропетровской области были повреждены объекты «Укрзализныци» и ранены железнодорожники. Украинские официальные лица сообщили, что российские войска также нанесли удары по портовой инфраструктуре в Одессе ракетами неустановленного типа и количества. Восточное авиационное командование Украины сообщило, что позднее 19 апреля украинские силы уничтожили российскую крылатую ракету Х-59 недалеко от Днепра. Глава Харьковского областного военного управления Олег Синегубов заявил, что российские войска нанесли удар по Сорокову Харьковской области из ЗРК С-300.
Украинские официальные лица отметили, что украинские силы впервые успешно перехватили российские крылатые ракеты Х-22. ISW ранее не наблюдал сообщений о том, что украинские силы перехватывали российские крылатые ракеты Х-22/32 во время ракетных ударов по Украине. Российские силы время от времени используют ограниченное количество крылатых ракет Х-22/32.
Российская мобилизация и усилия по формированию сил
МО РФ продолжает расширять недавно реформированный Ленинградский военный округ (ЛВО) в рамках подготовки к ожидаемому будущему крупномасштабному конфликту с применением обычных вооружений с НАТО. Источники в МО РФ сообщили 19 апреля российскому новостному изданию «Известия», что МО РФ сформировало в Республике Карелия отдельную ракетную бригаду, оснащенную баллистическими ракетными комплексами «Искандер-М», вероятно, в составе армейского корпуса в рамках ЛВО. Бывший командующий Балтийским флотом адмирал Владимир Валуев рассказал «Известиям», что российское МО сформировало бригаду в ответ на вступление Финляндии в НАТО и для усиления позиций российских сил на ее западном фланге. Российские официальные лица, в том числе Путин, все чаще рассматривают войну в Украине как часть более широкого экзистенциального конфликта с Западом в надежде оправдать долгосрочные военные усилия.
19 апреля Шойгу осмотрел российские предприятия по производству танков и термобарических артиллерийских систем в Омской области и поручил им увеличить объемы производства. Шойгу также посетил Омский автобронетанковый институт и встретился с российскими курсантами, обучающимися ремонту и обслуживанию бронетехники и эксплуатации беспилотников в прифронтовых зонах.
Российские технологические адаптации
Российские силы продолжают быструю и дешевую адаптацию, чтобы защитить военную технику от ударов украинских FPV-дронов вдоль линии фронта. 18 апреля российские источники опубликовали изображения грузовика КАМАЗ с российским ЗРК «Панцирь-С1», оснащенного обращенными вперед металлическими сетчатыми экранами для защиты от ударов FPV-дронов. Однако российский блогер выразил сомнение в том, что такая быстрая адаптация в достаточной степени защитит российскую технику от ударов украинских FPV-дронов.
Деятельность на оккупированных Россией территориях
Российские чиновники продолжают насильственно депортировать и русифицировать украинских детей, в то время как украинские власти работают над возвращением депортированных детей на территорию, контролируемую Украиной. Глава Луганской областной военной администрации Украины Артем Лысогор заявил 18 апреля, что оккупационные власти Луганской области отправили украинских детей на российский историко-просветительский форум «Курс молодого солдата» в Калужской области. В Херсонской областной оккупационной администрации РФ заявили, что оккупационные власти отправят детей в возрасте от 10 до 17 лет в лагеря в Приморском крае, но не уточнили, когда и вернутся ли дети в оккупированную Херсонскую область. Назначенный Кремлем уполномоченный по правам ребенка Мария Львова-Белова во время посещения детского дома в оккупированной Луганской области 19 апреля заявила, что оккупационные власти переселили более 80 украинских детей в семьи по всей оккупированной части Украины, и добавила, что она помогла разработать планы размещения еще 83 детей. 17 апреля Национальная полиция Украины заявила, что украинские и немецкие власти идентифицировали в Германии 161 украинского ребенка, которого российские власти депортировали в РФ и Беларусь, но не уточнила, как дети прибыли в Германию. Начальник Херсонской областной военной администрации Украины Александр Прокудин заявил 18 апреля, что украинские власти недавно вернули двух украинских подростков с оккупированной РФ территории на подконтрольную Украине территорию, а Министерство реинтеграции Украины сообщило 19 апреля, что украинские власти вернули в Украину еще одного украинского подростка.
Российские информационные операции и нарративы
Лавров продолжил риторику, направленную на ослабление поддержки Украины со стороны США и Запада. Лавров заявил, что РФ не прекратит военные действия во время каких-либо потенциальных мирных переговоров, как она якобы сделала во время мирных переговоров в Стамбуле в марте 2022 года, и что РФ убеждена, что она должна продолжать войну в Украине, потому что не боится гипотетической победы Запада. Лавров также заявил, что Украина не желает вести переговоры и что любые будущие мирные переговоры с участием Зеленского «бессмысленны».
Российские СМИ и ультранационалисты продолжали распространять информационные операции, направленные на подрыв доверия внутри страны к украинскому правительству посредством попыток подорвать мобилизационные усилия после нового украинского закона о мобилизации.