6 августа Украина начала смелое наступление в Курской области РФ, используя внезапность и скорость, чтобы быстро обойти российские оборонительные линии. С тех пор Украина захватила значительную часть российской территории и взяла в плен сотни российских солдат. Теперь, спустя три недели после начала атаки, украинские силы удерживают территорию и продолжают наступательные операции. Похоже, они намерены консолидировать обороняемый буфер внутри России.
Это наступление изменило ранее мрачный нарратив, по крайней мере на данный момент, о негативной траектории войны. Но Киев должен решить, что делать с достигнутыми результатами. Наступление еще не отвлекло значительные российские силы из восточных регионов Украины, и остается неясным, как украинское руководство намерено перевести этот тактический успех в стратегические или политические выгоды. Наступление открывает возможности, но также несет в себе значительные риски и издержки. До сих пор операции Украины проводились смешанной группировкой подразделений, включающей, возможно, от 10 000 до 15 000 солдат в общей сложности, с элементами регулярных бригад и украинских сил специальных операций. Это части из лучших и наиболее опытных войск Украины, с костяком, взятым из элитных Воздушно-штурмовых войск. Некоторые были отозваны с передовой в Донецке и Харькове, где они боролись с российским наступлением, в то время как другие могли бы послужить важным резервом для сдерживания российского импульса.
Перенаправляя ресурсы с оборонительных усилий в Донецкой области, Украина делает ставку на то, что другие части 750-мильного фронта не рухнут, что она не потеряет большое количество солдат и техники в Курске, и что выгоды от ее операций в Курске перевесят расходы, понесенные в других местах. Военное руководство Украины также надеялось, что вторжение отвлечет российские силы от ее передовых линий на востоке; однако главнокомандующий Вооруженными силами Украины Александр Сырский заявил, что вместо этого Россия активизировала свои усилия и развернула свои наиболее боеспособные подразделения на Покровском направлении. В политическом плане Украина также, вероятно, делает ставку на то, что она сможет удерживать Курск достаточно долго, чтобы использовать его в качестве разменной монеты в случае, если на Киев будет оказано давление с целью проведения переговоров. Это может сработать, если найдется способ заставить Москву вести переговоры по таким предпочтительным срокам. Но эта территория может еще больше напрячь украинских военных зимой. В любом случае Киев надеется, что наступление на Курской дуге изменит восприятие войны как негативной, что позволит получить дополнительную материальную помощь и изменить ограничения Запада на поставки оружия.
Ожидания
Украинское вторжение в Курск подняло пошатнувшийся боевой дух среди ее войск и восстановило инициативу на участке фронта. Атака также глубоко смутила Москву, продемонстрировав, насколько неподготовленной была Россия к наступательной операции вдоль границы. Спустя три месяца после начала собственного вторжения в Харьков руководство России, несомненно, считало, что война неуклонно идет своим чередом и что время на ее стороне. Курск заставит Москву задуматься о том, что Украина сохраняет за собой варианты, и что исход этой войны все еще не предрешен.
До сих пор Киев давал понять, что будет удерживать Курск в качестве буферного пространства внутри России, что означает, что украинские силы там останутся. Насколько большим станет участок под контролем ВСУ, и какую часть фронта Украина намерена удерживать, пока не ясно. Но цели этого наступления кажутся гораздо более ограниченными по масштабу, чем предыдущие. В отличие от того, когда Украина боролась за освобождение Харьковской области в 2022 году, наступление на Курской дуге не окружило и не уничтожило значительные российские силы, что привело бы к захвату техники и разрушению наступательных возможностей. Пленные, взятые Украиной, в основном пограничники, призывники и отряды «Ахмат» — военизированные чеченские отряды, якобы входящие в состав Национальной гвардии РФ. Некоторые российские призывники уже были обменены с Москвой на украинских военнопленных.
Наступление не исправляет текущий материальный дисбаланс в войне. На данный момент Россия сохраняет преимущество в живой силе, технике и боеприпасах. Это преимущество не оказалось решающим и не привело к оперативно значимым прорывам, но российские войска с октября 2023 года неуклонно захватывали 750 квадратных миль территории и продолжали продвигаться в течение недель с тех пор, как Украина вошла в Курскую область. В последнее время темпы этого продвижения ускорились, и положение Украины выглядит все более шатким на некоторых участках фронта.
Российские наступления подвергают риску города. Это включает Покровск, который является важным транзитным узлом, который Украина теперь вынуждена эвакуировать. По мере того, как давление нарастает, украинские силы могут в конечном итоге постепенно терять территорию, причем стремительно на некоторых участках фронта. Но судить об успехе по завоеванной территории обманчиво. Более важным является баланс истощения. Удерживать подготовленную оборону легче, чем наступать, и, как правило, менее затратно. До операции под Курском Украина медленно обескровливала российскую наступательную мощь в обмен на завоеванную территорию. Это удерживало риск российского прорыва на низком уровне и давало Украине шанс восстановить свои истощенные вооруженные силы в течение следующих месяцев. Расширенная ударная кампания с использованием беспилотников и новых ракет медленно увеличивала расходы на поддержание войны. Это не было особенно смелым или новым подходом, но он был эффективным. После того, как в мае вступил в силу новый закон о мобилизации, Украина более чем удвоила количество мобилизованных солдат, вступающих в армию. Украина неуклонно решала проблему дефицита живой силы и укреплений, увеличивая истощение российских войск на поле боя и поддерживая инфраструктуру за линией фронта. В этом контексте наступление на Курской дуге нагружает позицию Украины дополнительным риском.
Атакующая сила в Курске состояла из частей многих бригад, штурмовых батальонов и специализированных подразделений. Если их не ротировать, эти войска не смогут затыкать бреши, служить резервом или противостоять российским наступлениям внутри Украины. Другими словами, наступление ослабляет и без того шаткий фронт Украины. После наступления РФ на Харьков в мае украинские военные были растянуты, а оборонительные линии прогибались по всей Донецкой области. Российские войска также оттесняют украинские оборонные линии по нескольким направлениям, идущим от Угледара до Покровска, от Торецка до Часов Яра и около Купянска.
Это не значит, что наступление изначально было плохо задумано. Операция была хорошо проведена и быстро достигла нескольких ограниченных, но важных целей, что сделало бы ее эффективным недельным рейдом. Если бы она могла оттянуть значительные российские силы с других фронтов, то выигрыш был бы более чем оправданным. Но пока что мало свидетельствует об этом.
Время и организация наступления говорят о том, что лидеры Украины посчитали, что им нужно действовать. Одной из возможных причин являются приближающиеся выборы в США, которые грозят подтолкнуть Киев к переговорам с Москвой в слабой позиции. Теоретически, захватив российскую территорию, Украина может значительно улучшить свои переговорные позиции. Поэтому руководство Украины может посчитать, что теперь оно лучше подготовлено к любой политической реальности, с которой столкнется в январе. Но это вопрос перспективы. Никаких переговоров не было в обозримом будущем, и Киев, безусловно, мог бы подождать, пока не получит представление о будущем политики США. Прямо сейчас нет убедительных причин, по которым Москва должна вести переговоры, пока Украина удерживает свою территорию, и нет никаких признаков того, что она может быть склонна к этому. Если что, Россия, скорее всего, сохранит наступательное давление вдоль линии фронта, наращивая силы, чтобы в конечном итоге контратаковать под Курском. Российская атака может быть более эффективной зимой, когда густая листва в лесных массивах, используемых украинскими войсками для укрытия, исчезнет.
Эффект неожиданности
Хотя Россия установила две оборонительные линии в Курской области, они были частично укомплектованы пограничниками и призывниками при поддержке подразделения «Ахмат». Эффективно сочетая бронетехнику, механизированную пехоту и артиллерию, украинские войска быстро обошли или окружили противника. Плохо оснащенные и неподготовленные к противостоянию таким силам, многие из российских солдат сдались. Украинские военные продемонстрировали, что они извлекли уроки из прошлых наступлений, применив машины разминирования, системы ПВО и радиоэлектронной борьбы для поддержки первоначальной атаки. Украина также, похоже, добилась успеха в противодействии российским разведывательным беспилотникам с помощью беспилотников с видом от первого лица в начале, ограничив способность РФ быстро реагировать. Несмотря на то, что российские беспилотники обнаружили и наблюдали наступление, Украина достигла оперативной внезапности. Планирование, по-видимому, тщательно проводилось даже в правительственных кругах Украины. Киев не проинформировал международных партнеров, которые могли бы его отговорить или раскрыть планы. Во время прошлых операций, таких как летнее наступление Украины 2023 года или ее второй рейд в Белгородскую область РФ весной 2024 года, российские войска, казалось, были хорошо позиционированы заранее и имели детальное представление об украинском планировании. В этом случае не было никаких российских подразделений, заранее размещенных для реагирования, и никакого оперативного резерва, который мог бы быстро отреагировать.
В ходе наступления на Харьков в 2022 году, которое также было спланировано украинским главнокомандующим Александром Сырским, украинские подразделения использовали скорость, сея смятение, когда они неслись по дорогам через несколько городов. Ранние попытки России отправить подкрепление были отражены ударами высокомобильной артиллерийской ракетной системы (HIMARS), уничтожившими колонны российских войск, которые были небрежны в своем позиционировании. Первоначальный российский ответ был хаотичным, типичным для неспособности военного руководства реагировать на динамичные ситуации. Механизмы командования и управления также запутанны в этой части России, где обязанности между Московским военным округом, войсками, входящими в Ленинградский военный округ, ФСБ и другими организациями пересекаются. В отличие от Украины, где поле боя разделено между региональными группировками, России потребовалось некоторое время, чтобы разобраться, кто контролирует общий уровень, а кто командует военными усилиями.
Россия отправляет подкрепления в регион. Они представляют собой разрозненную группировку призывников из глубины страны и регулярных частей, передислоцированных с менее важных фронтов внутри Украины. Российские военные использовали батальоны по частям из своих бригад, включая морскую пехоту и воздушно-десантные войска, а также развернули специальные операции и нерегулярные подразделения. До сих пор Россия отводила войска из Запорожья и Харькова, сохраняя наступательные операции вокруг Угледара, Покровска, Торецка и Купянска. Также, похоже, что Россия отдает приоритет передислокации ударных подразделений беспилотных летательных аппаратов, которые могут двигаться быстрее и оказывать меньшее влияние на наступательные операции РФ, чем пехотные резервы. В то же время Россия быстро построила укрепления глубже в Курской области. Ответ России на Курск до сих пор, по-видимому, представляет собой экономию сил для сдерживания вторжения, поскольку она продолжает отдавать приоритет наступательным операциям в Донецкой области. Москва, возможно, проявляет определенную осторожность, осознавая, что в прошлые годы Украина обычно проводила атаки по нескольким направлениям. Возможно, это не единственная запланированная наступательная операция Украины.
Военно-воздушные силы РФ переместили поддержку с воздуха с других фронтов, в частности из Харькова, чтобы противостоять вторжению на Курск, но общие усилия России по наступлению не замедлились. Совсем недавно российские подразделения захватили большую часть Нью-Йорка, продвинулись в Торецк и оказались в пределах досягаемости артиллерии под Покровском. Как ключевой транзитный узел, Покровск важен для поддержания обороны на Донбассе и блокирования дальнейшего продвижения РФ. Даже если Россия не сможет быстро захватить город, расположение Покровска в пределах досягаемости артиллерии заставило мирных жителей бежать и не позволит использовать его в качестве железнодорожного узла в этом районе. Российское наступление там также угрожает флангам Украины и может вынудить ее к более масштабному отступлению из Курахово и Угледара. Наступление на Курской дуге оставило Украину без резервов для ответа на любой российский прорыв и, в некоторых случаях, нормирования артиллерийских боеприпасов.
Неопределенные условия
Хотя первоначальные потери Украины в Курске были незначительными, они растут по мере того, как российские силы становятся более организованными и направляют подкрепления. Украинские войска окапываются, а Киев дал понять о своем намерении создать военную администрацию в регионе. Если Украина намерена удерживать Курский фронт в обозримом будущем — а все показатели указывают на это — существует большая вероятность того, что регион станет местом еще одной изнурительной битвы.
Многое зависит от того, как отреагирует Москва. Если российские войска бросятся на украинские линии, то Киев может заставить Москву вступить в бой на своих условиях, сняв давление по всему фронту. Это было бы похоже на то, как РФ отреагировала на захват Украиной деревни Крынки на левом берегу Днепра в Херсонской области в 2023 году. Россия отдала приоритет возвращению деревни, несмотря на ее минимальное стратегическое значение, и в результате понесла большие потери среди элитных подразделений. Курск может аналогичным образом подорвать наступательную мощь РФ, перенеся борьбу на российскую территорию. Москва также может почувствовать себя вынужденной создать значительный оперативный резерв и развернуть более крупные гарнизоны вдоль своих границ. Это также сократит боевую мощь, которую Россия может иметь для ведения боевых действий на территории Украины. Но если РФ сдержит наступление и сосредоточится на ослаблении украинских сил с помощью авиации, беспилотников и лишь минимального задействования войск, то этот гамбит может не окупиться для Киева.
Стратегия Украины пока не выглядит полностью сформированной. Украинские военные прорабатывают логистику, вопросы связи и другие потребности для поддержания этого выступа. Им придется создать обороняемый набор позиций и более широкий, но неглубокий буфер внутри России. Их продвижение в Курске, вероятно, направлено на обеспечение этих целей; удары по мостам, например, должны еще больше изолировать российские силы вдоль границы. Киеву придется выбирать, удерживать ли то, что у него есть, или вкладывать больше скудных ресурсов в операцию, пытаясь заставить Россию предпринять гораздо более масштабные усилия для противодействия. Но риски не следует недооценивать. Лучшим сценарием является то, что украинские силы будут сдерживать РФ до уровня относительно небольших успехов в Донецкой области и удерживать Курск с устойчивым военным обязательством. Наступление также может привести к изменениям в политике Запада в отношении использования дальнобойного ударного оружия и привнести столь необходимую энергию в мышление Запада о пути вперед на данном этапе войны. Худший сценарий заключается в том, что через несколько месяцев Украина потеряет значительные участки территории на востоке и не сохранит ни одной территории в Курске, которую она могла бы использовать в качестве разменной монеты. Чем глубже Украина продвигается в РФ, тем больше риск чрезмерного расширения.
Расходы и выгоды
На данном этапе войны у Украины были альтернативные варианты. Она могла бы сосредоточиться на обороне и восстановить свои недостающие силы, одновременно расширяя дальние удары по РФ. Новые возможности Украины все больше подвергали риску российскую военную и экономическую инфраструктуру. Новые призывники Украины могли быть отправлены для пополнения бригад, удерживающих линию фронта. Их бы использовали для создания новых формирований. Если бы Украина сосредоточилась на обороне, у нее были бы хорошие шансы исчерпать российское наступление, одновременно решая проблемы с кадрами и стабилизируя линию фронта к зиме. В этот момент Киев мог бы оценить свои возможности.
Украина все равно потеряла бы территорию в Донецкой области, но остановила бы российское наступление и, возможно, удержала бы некоторые города, которые сейчас находятся под угрозой. Россия достигла пика своего материального преимущества, поэтому риск крупного российского прорыва снижался. Затем Украина могла бы начать наступление, подобное наступлению в Курске, в 2025 году при гораздо более благоприятных обстоятельствах. Российские ограничения в оборудовании и живой силе стали бы более очевидными, и Украина к этому моменту получила бы преимущество в виде недавно сформированных бригад, что снизило бы общий риск в распределении сил.
Ни один из этих вариантов не был безрисковым или простым в реализации. Военная стратегия — это выбор. Наступление на Курской дуге носит творческий характер и избегает симметричного боя с численно превосходящим противником. Однако чем дольше длится битва и становится позиционной по своему характеру, тем больше вероятность того, что эти преимущества рассеются. Значительная часть будущей ситуации также зависит от того, что произойдет не только на Курской дуге, но и в боях за украинские города в Донецкой области. Киев может смириться с потерей таких городов, как Покровск, предполагая, что последствия не окажутся драматичными. Но это тоже азартная игра. Как на местах, так и в общественном восприятии маятник может качнуться довольно быстро, если новости с фронта будут представлять собой ровный барабанный бой о потерянных городах и поселках.
Под давлением может произойти сбой в координации оборонительных операций, особенно среди истощенных подразделений, и командирам может быть сложно получить точное представление о ситуации. Повторяющиеся проблемы с ротацией подразделений, координацией соседних подразделений, неясные командные отношения и использование приданных подразделений бригадами усугубляют относительное отставание Украины в живой силе и боеприпасах. Некоторые из этих проблем усугубляются структурой украинских военных вокруг бригад. В результате тактические ошибки могут стать еще более дорогостоящими и привести к большему продвижению РФ. Многие из элитных бригад, развернутых в Курской области, с меньшей вероятностью совершат эти ошибки.
В прошлом Украина закрепляла успех, но ее руководство не было застраховано от мышления о невозвратных потерях, которое заставляет государства вкладывать ресурсы в сражения, в которых затраты перевешивают выгоды, особенно после изменения военных факторов. В начале 2023 года Украина потратила слишком много своих более опытных войск в дорогостоящем и географически невыгодном сражении за Бахмут, которое в конечном итоге было проиграно. Позже тем летом Украина направила свои резервы в провалившееся наступление, хотя его цели не были достигнуты. Она продолжала попытки наступать вплоть до ноября, долгое время после того, как у нее закончились пехота и боеприпасы, способные к наступлению. А когда Украина начала операцию по форсированию реки в Крынках, ее морские пехотинцы провели восемь месяцев, удерживая узкий плацдарм, небольшую оборонительную позицию на левом берегу Днепра. Российские войска потратили много своих воздушно-десантных подразделений, пытаясь контратаковать позицию, но морские пехотинцы Украины заплатили высокую цену за поддержание операции, которая не имела никакой надежды перерасти во что-либо иное, кроме изнурительного сражения. Хотя Украина могла бы рассматривать Крынки как образец для совершенствования, выступ в Курске гораздо больше и потребует гораздо больше живой силы для его поддержания.
Как и в случае с битвой за Бахмут и летним наступлением 2023 года, может пройти некоторое время, прежде чем эксперты смогут должным образом оценить операцию в Курской области. Кроме того, разведданные из открытых источников с большей вероятностью дадут искаженную картину во время быстрых наступлений, включающих более подвижную линию фронта, чем во время рутинных боев, происходящих по всему фронту. Карты, которые полагаются исключительно на информацию из открытых источников и геолокации, в частности, с меньшей вероятностью будут точно отражать ежедневные изменения на линии фронта, поскольку большая часть отснятого материала не публикуется публично каждый день. Это может дать искаженное представление о темпах продвижения. Украина имеет больший стимул, чем Россия, скрывать кадры из Курска, и она может захотеть опубликовать вводящую в заблуждение информацию, чтобы обмануть РФ. Для внешних наблюдателей это затрудняет оценку соотношения потерь и относительных потерь техники между РФ и Украиной. Привычка обеих сторон развертывать отдельные роты или батальоны из бригад по частям также может создавать ложные впечатления о размерах задействованных сил. Эксперты должны осознавать, что их точка зрения на операцию почти наверняка будет ошибочной, и им следует быть осторожными, извлекая уроки из того, что произошло и почему.
Где стратегия?
Важно определить, что эта операция говорит об общей стратегии Украины и ее последствиях для более широких военных усилий. В некотором смысле наступление вызывает больше вопросов, чем ответов. Киев давно стремится закончить войну на выгодных условиях или, по крайней мере, избежать невыгодного урегулирования, которое включает в себя ущемление суверенитета Украины или признание территориальных потерь. В 2023 году Киев надеялся получить необходимые рычаги влияния, прорвав российские линии на юге и угрожая Крыму. Захват части Курской области может стать альтернативным средством достижения аналогичной цели, если Украина сможет удерживать территорию достаточно долго.
На протяжении большей части 2024 года Запад поддерживал украинскую кампанию по нанесению ударов в Крыму без внятного объяснения того, что должно было за этим последовать. Она была полезна как самоцель, разрушая российскую противовоздушную оборону и инфраструктуру поддержки. Но эта кампания теперь кажется оторванной от усилий Украины в Курской области и ее более широкой кампании по нанесению ударов с беспилотников по экономической инфраструктуре в РФ. Серия разрозненных усилий не составляет стратегию. Если до Курска это не было ясно, то это наступление резко подчеркивает явное отсутствие согласованной стратегии между Украиной и ее западными партнерами. Поэтому оно представляет как проблемы, так и возможности. Такой поворот событий должен привести к пересмотру текущей стратегии в этой войне, если таковая существует.
С 2023 года у Вашингтона не было идей, как успешно завершить войну на выгодных для Украины условиях. Киев, тем временем, был сосредоточен на стабилизации линии фронта, но в равной степени обеспокоен преобладающим мрачным нарративом и ощущением, что Украина проигрывает войну. Курская операция помогает решить последнюю проблему, рискуя нанести ущерб первой. Независимо от того, будет ли Курск успешным или нет, по крайней мере, это не попытка повторить провалившееся наступление 2023 года, спланированное сражение, в котором Украина не имела решающих преимуществ. Тем не менее, нынешняя теория успеха Киева остается неясной.
Помимо наступления на Курской дуге и ситуации на фронте, все большей проблемой становится ударная кампания РФ по энергосистеме Украины. Украина сталкивается с неопределенной зимой. Ей нужны генераторы и противовоздушная оборона, чтобы закрыть пробелы в ее покрытии. Что еще важнее, Украине нужен способ заставить Россию прекратить эти удары, если не в 2024 году, то уж точно в 2025 году. В этом свете понятно желание Украины снять оставшиеся ограничения на использование западных ударных систем большой дальности. Наступление на Курской дуге побудило к такому разговору, но ей нужно сделать гораздо больше. Удержание Курска в качестве разменной монеты, расширение ударов и оказание экономического давления на РФ могут значительно укрепить позиции Украины, если Украина также сможет удержать оборону, исчерпать наступательный потенциал РФ и выдержать ее ударную кампанию этой зимой. Как бы оно ни закончилось, наступление на Курской дуге должно дать импульс Украине и ее партнерам, чтобы прийти к единому мнению и стряхнуть с себя нынешний дрейф.