По словам экспертов, новое строительство на военном исследовательском полигоне под Москвой представляет собой специализированный лабораторный комплекс, предназначенный для исследования и борьбы со смертельными патогенами.
Спустя несколько месяцев после того, как в 2022 году Россия начала полномасштабное вторжение на Украину, спутниковые снимки зафиксировали необычную активность на закрытом военном исследовательском объекте, расположенном среди березовых лесов к северо-востоку от Москвы.
Российский объект под названием Сергиев Посад-6 на протяжении десятилетий оставался тихим, но у него было печально известное прошлое времен холодной войны: когда-то он был крупным исследовательским центром по разработке биологического оружия, где проводились эксперименты с вирусами, вызывающими оспу, лихорадку Эбола и геморрагические лихорадки.
На спутниковых снимках, собранных за последующие два года Google Earth и коммерческими компаниями по обработке изображений MAXAR и Planet Labs, запечатлена строительная техника, ремонтирующая старую советскую лабораторию и закладывающая фундамент для 10 новых зданий общей площадью более 250 000 квадратных футов, причем некоторые из них имеют отличительные признаки биологических лабораторий, предназначенных для работы с чрезвычайно опасными патогенами.
Пока нет никаких признаков использования такого оружия в украинском конфликте, однако строительство новых лабораторий в Сергиевом Посаде-6 находится под пристальным вниманием американских спецслужб и экспертов по биологическому оружию на фоне опасений относительно намерений Москвы, поскольку конфликт длится уже третий год.
На снимках видны многочисленные признаки, которые в совокупности указывают на наличие биологического объекта с высокой степенью защиты: десятки установок для обработки воздуха на крыше, планировка, соответствующая разделенным лабораториям, подземная инфраструктура, повышенные меры безопасности и, по всей видимости, электростанция.
В последние недели российские официальные лица публично подтвердили, что ученые будут использовать лаборатории для изучения смертельных микробов, таких как вирусы Эбола, в целях укрепления защиты страны от биотерроризма, а также будущих пандемий. Согласно рекомендациям Центров по контролю и профилактике заболеваний, американские исследования Эболы ограничены лабораториями, имеющими рейтинг «биологической безопасности 4 уровня» (BSL-4), которые оснащены для работы с самыми смертоносными и неизлечимыми видами вирусов и бактерий.
Вот основные выводы, основанные на анализе спутниковых снимков и интервью с действующими и бывшими сотрудниками разведки США, а также военными, био-инженерами и экспертами по спутниковым снимкам:
В четырех зданиях установлено необычно большое количество оборудования для обработки воздуха, что обычно характерно для лабораторий с высоким уровнем изоляции.
Лаборатории BSL-4 требуют точного контроля давления воздуха, надежной фильтрации, резервного оборудования для подачи воздуха и отдельных систем для лабораторных и нелабораторных помещений для защиты ученых от инфекционных микробов.
Воздух в лаборатории BSL-4 необходимо заменять 12–15 раз в час для поддержания отрицательного давления, говорит Эндрю С. Вебер, бывший высокопоставленный сотрудник Пентагона по вопросам нераспространения, который в 1990-х годах провел годы, исследуя советские объекты по производству биологического оружия.
По словам Майкла Дуйцмана, эксперта по российским и советским ракетным технологиям и ядерному нераспространению в Центре исследований нераспространения имени Джеймса Мартина, советские лаборатории на объекте «Сергиев Посад-6», где работали над созданием оружия на основе вирусов, похожих на Эболу, имели «очень надежную систему обработки воздуха», которая не позволяла патогенам вырваться наружу.
На территории также имеется здание с высокими выхлопными трубами, которое, по мнению ряда экспертов, является небольшой электростанцией.
По словам Вебера, для поддержания температуры и циркуляции воздуха, необходимых для BSL-4, критически важна независимая от местной энергетической инфраструктуры электростанция.
На спутниковых снимках, сделанных в апреле и мае 2023 года, видно строительство подземного туннеля шириной 36 футов, который соединяет лаборатории и электростанцию. В нем достаточно места для перемещения транспортных средств и персонала в безопасном и контролируемом пространстве, а также трубы для подачи пара, который можно использовать для отопления, а также для автоклавов, стерилизующих загрязненное лабораторное оборудование.
Снимки, сделанные до строительства крыши, также показывают сложную конструкцию с кластерами отдельных комнат, которые, по словам экспертов, вероятно, были лабораторными вестибюлями для дезактивации. Один эксперт сказал, что планировка «соответствует дизайну лаборатории» и, скорее всего, указывает на лаборатории «максимальной изоляции».
Американские чиновники и эксперты по контролю над вооружениями, отмечая секретность, окружающую военный объект, говорят, что они обеспокоены тем, как Россия намерена использовать новые лаборатории. «Именно здесь они превратили оспу в оружие», — сказал Дуйцман. «Новые технологии могут значительно расширить возможности возрожденной программы».
Чиновники разведки и эксперты по биологической защите говорят, что по спутниковым снимкам невозможно определить, планирует ли Россия проводить исследования в области наступательного биологического оружия. Лаборатория, оборудованная для изучения смертельного вируса Эбола с целью разработки вакцины, может внешне выглядеть идентичной той, которая проводит исследования по превращению штамма в оружие.
Вебер заявил, что его беспокоит решение Москвы разместить новые исследовательские возможности российских военных в крайне секретном месте, печально известном своей прошлой ролью в разработке биологического оружия.
«Эти обновления соответствуют исторической роли этого защищенного, сверхсекретного военного биологического объекта в разработке вирусного биологического оружия», — говорит Вебер.
Новый кампус имеет несколько отличительных черт российского объекта с высоким уровнем безопасности, которые соответствуют мерам предосторожности, принятым на объекте BSL-4, сообщили WP несколько экспертов. Контрольно-пропускные пункты, проектирование дорог, вырубка деревьев и вложенные ограждения жестко контролируют движение и позволяют осуществлять мониторинг и наблюдение. «Это называется луковичным слоем обороны», — говороит Уильям Гудхинд, аналитик военной визуализации в Contested Ground.
По словам Дуйцмана, периметр безопасности был очищен от деревьев, чтобы обеспечить четкую видимость, в соответствии с обороной других особо охраняемых российских военных объектов. «Их хранилища ядерного оружия находятся в лесах, но вокруг них есть четкие периметры, так что они могут видеть любого, кто попытается приблизиться».
Контрольно-пропускной пункт, модернизированный в августе 2022 года, и еще один, построенный в феврале 2024 года, контролируют въезд на территорию кампуса. Одна главная дорога ограничивает движение по установленному пути. Отдельная дорога по периметру участка могла бы позволить патрулирование безопасности. Новые защитные ограждения соединяются с существующими защитными барьерами, которые разделяют новые здания в лабораторной зоне Сергиева Посада-6.
Вебер связал расширение военных био-исследований с косвенными угрозами Путина применить ядерное оружие в случае эскалации конфликта в Украине. Биологическое и химическое оружие запрещено международными договорами, но Москва, похоже, предупреждает своих противников, что может применить нетрадиционное оружие, если ее подтолкнут, сказал Вебер.
«Путин открыто и в прессе размахивал ядерным оружием, — сказал Вебер. — Но поскольку они никогда не признаются в наличии биологического оружия, способ подать сигнал — это говорить об этих объектах. Тонкий намек здесь такой: «Эй, у нас есть эта возможность. И не думайте, что мы не будем ее использовать».
В апрельском интервью российской военной газете «Красная звезда» военный начальник лабораторий Сергей Борисевич охарактеризовал объект как «основу системы биологической защиты страны». Борисевич сказал, что объект предназначен для создания «медицинских средств защиты войск и населения от биологического оружия».
На спутниковых фотографиях расчистка территории становится видна в мае 2022 года, через несколько месяцев после начала полномасштабного вторжения России в Украину и примерно во время возглавляемой Кремлем кампании по дезинформации, в ходе которой США обвинялись в помощи Киеву в создании секретной программы биологического оружия. Российские официальные лица подали официальную жалобу в ООН в июне 2022 года и предположили, без каких-либо доказательств, что Украина готовится применить биологическое оружие против российских войск.
Советский Союз использовал схожую схему для оправдания масштабной программы биологического оружия в 1970-х и 1980-х годах. Вскоре после того, как Соединенные Штаты запретили биологическое оружие и уничтожили свои запасы времен Холодной войны в конце 1960-х годов, советские лидеры начали привлекать десятки тысяч военных и гражданских ученых к работе над расширенной программой по созданию оружия в виде таких болезней, как сибирская язва, оспа и бубонная чума. Российские перебежчики, включая нескольких ведущих ученых программы, раскрыли существование незаконного проекта по созданию оружия в конце 1980-х годов. Многие говорили, что работа была обусловлена убеждением, продвигаемым кремлевскими чиновниками, что западные страны тайно производят такое же оружие.
Чиновники разведки видят аналогичную стратегию в недавнем использовании Россией химического оружия, которое также запрещено международным правом. Соединенные Штаты и другие страны обвинили Москву в изготовлении запрещенных нервно-паралитических веществ и использовании их в попытках убийства лидеров оппозиции и перебежчиков, включая Сергея Скрипаля, офицера российской военной разведки в изгнании, который был отравлен российскими оперативниками в 2018 году у себя дома в Солсбери. Государственный департамент обвинил Россию в апрельском докладе в неоднократном использовании запрещенных химикатов в качестве оружия в Украине, сославшись на видео, опубликованные российскими солдатами, на которых видны химические гранаты, сброшенные на позиции украинских войск.
Бывший президент России Борис Ельцин признал в 1992 году, что Советский Союз создал арсенал биологического оружия, но Кремль позже опроверг это заявление, настаивая на том, что такое оружие никогда не производилось. При Путине Москва часто обвиняла США и их союзников в заговоре с целью использования биологического оружия против россиян, без каких-либо доказательств. США прекратили производство биологического и химического оружия в 1969 году и завершили уничтожение своих запасов биологического оружия времен Холодной войны под гражданским надзором в 1972 году.
«Русские никогда не были прозрачны в отношении объектов Министерства обороны», — заявила Мэллори Стюарт, помощник секретаря Бюро по контролю над вооружениями, сдерживанию и стабильности Госдепартамента. «Это поднимает вопросы о том, что они скрывают».
Монастыри и военные тайны
Шквал лабораторного строительства вдохнул новую жизнь в военный комплекс, который долгое время считался сонным пережитком советского прошлого России. Научно-исследовательский центр примерно в 60 милях к северо-востоку от центра Москвы был создан Красной армией в 1950-х годах как один из «закрытых» военных городов Советского Союза, сгруппированных вокруг секретных заводов по производству ядерного, химического и биологического оружия и исследовательских центров, каждый из которых имел строго ограниченный доступ, включая запрет на посещение иностранными гражданами.
Окруженный стеной комплекс, изначально известный как Загорск-6, был построен на окраине Сергиева Посада, города с населением 110 000 человек, известного своим монастырем XIV века. До 6 000 ученых и членов их семей жили внутри стен, в построенных правительством жилых комплексах с игровыми площадками и как минимум одной школой.
«Советская программа биологического оружия», книга 2012 года Милтона Лейтенберга и Рэймонда Зилинскаса, которая представляет собой наиболее полный публичный обзор советских объектов биологического оружия, определяет Загорск-6 как центр военных исследований патогенных вирусов, в частности вируса натуральной оспы, вызывающего оспу. Одним из достижений объекта стала разработка более эффективного метода воспроизводства вируса натуральной оспы с использованием клеточных культур, пишут Лейтенберг и Зилинскас.
Одно из российских воинских подразделений, действующее в Сергиевом Посаде, 48-й Центральный научно-исследовательский институт, находится под санкциями США за предполагаемую причастность к незаконной деятельности, связанной с оружием, включая содействие в разработке химического оружия, использованного при покушении на Скрипаля.
На спутниковых снимках видны улучшения в гражданской зоне комплекса, где размещаются ученые, включая новое сооружение, возведение которого начнется в августе 2022 года, и реконструкцию существующего здания летом 2024 года.
Работа в Сергиевом Посаде-6, похоже, продолжается. Российские новостные репортажи и опубликованные научные исследования описывают исследования инфекционных заболеваний со времен окончания холодной войны. В 2020 году ученые там помогли разработать «Спутник-V», первую российскую вакцину для борьбы с пандемией COVID-19.
Но большая часть того, что происходит внутри, скрыто от глаз. Это один из трех российских оружейных объектов, которые никогда не предоставляли доступ международным экспертам в 1990-х годах, когда Москва активно искала западную помощь, чтобы предотвратить кражу советского оружия и компонентов. В 1990-х годах группа под руководством американцев создала мастерскую за стенами Сергиева Посада-6, чтобы обучать россиян установке усовершенствованных систем безопасности, но их никогда не пускали внутрь ворот.
Аналитики разведки США пришли к выводу, что на объекте, вероятно, все еще хранятся замороженные коллекции вирусов, которые изучались и тестировались в советское время. «Советская программа была поглощена, а не демонтирована РФ», — заявили в Госдепартаменте США в 2022 году, — «и эта программа продолжалась и развивалась».
Борисевич, военный командующий института, сказал, что Кремлю срочно необходимо модернизировать свои возможности биологической защиты, чтобы подготовить страну к атакам противников России, включая иностранные правительства и террористические группы. Он особо упомянул конфликт в Украине и обвинения в американо-украинской программе биологического оружия, описывая мотивацию России к углублению своих исследований биологических угроз.
Комментарий навел некоторых американских экспертов на мысль, что администраторы объекта, возможно, по крайней мере, рассматривают возможность экспериментов с искусственными штаммами. В последние годы существования Советского Союза ученые пытались выращивать новые штаммы бактерий чумы, которые были генетически модифицированы для повышения устойчивости к антибиотикам, по словам российских ученых, которые работали над такими программами и позже перебрались на Запад.
Чиновники Госдепартамента высмеяли российские обвинения в том, что Соединенные Штаты работают над биологическим оружием, в одиночку или с партнерами. Но американские чиновники и эксперты говорят, что российские ученые могут обоснованно полагать, что угроза существует, и, таким образом, чувствовать себя оправданными в создании и испытании нового оружия.