Быстрый крах режима Асада в Сирии — режима, который Кремль помогал поддерживать с 2015 года — является стратегическим политическим поражением Москвы и вверг РФ в кризис, поскольку россияне стремятся сохранить свою стратегическую военную базу в Сирии. Россия вмешалась в войну в Сирию в 2015 году на стороне Башара Асада, чтобы защитить режим Асада после того, как в 2011 году начались массовые протесты в рамках более масштабного движения «Арабская весна», которое спровоцировало гражданскую войну в Сирии и грозило сместить Асада. Путин давно рассматривает «цветные революции», которые привели к появлению новых демократических правительств в бывших советских республиках, как угрозу стабильности и безопасности его собственного режима.
Путин также более широко выступает против демократических движений за смещение авторитарных правителей, связанных с Кремлем, по всему миру, поскольку он считает, что эти движения мешают его усилиям по созданию его воображаемого многополярного мира, в котором Россия и ее ключевые авторитарные союзники и партнеры играют важную роль. Неспособность РФ помочь режиму Асада в то время, как наступление сирийской оппозиции быстро набирало обороты по всей стране, также подорвет авторитет России как надежного и эффективного партнера в сфере безопасности во всем мире, что, в свою очередь, негативно скажется на способности Путина мобилизовать поддержку во всем мире для желаемого им многополярного мира.
Кремлевское информационное агентство ТАСС сообщило 8 декабря, что источник в Кремле заявил, что Асад и его семья бежали в Москву и что российские власти предоставили им убежище. Путин смог обеспечить выживаемость самого Асада, но провали цель по сохранению его режима, умножив на ноль все усилия русских в Сирии с 2015 года. Путин также вмешался в интересах Асада в 2015 году, чтобы обеспечить российские военные базы в Сирии, поддержать более широкие усилия России по проецированию власти в Средиземном и Красном морях, увеличить свое глобальное присутствие на Ближнем Востоке и в Африке и угрожать южному флангу НАТО. Россия пытается обеспечить свои базы в Сирии на фоне прихода к власти оппозиционных сил, но дальнейшее военное присутствие РФ в стране не гарантировано, особенно с учетом того, что действия Кремля в поддержку Асада за последние девять лет, вероятно, подорвали способность Москвы формировать прочные, позитивные отношения с сирийскими оппозиционными группами.
Сообщается, что 8 декабря Кремль заключил соглашение с неуказанными лидерами сирийской оппозиции об обеспечении безопасности российских военных баз в Сирии, но контуры этого соглашения и его долговечность остаются неясными, учитывая нестабильную и быстро меняющуюся политическую ситуацию в Сирии. Кремлевское информационное агентство ТАСС сообщило 8 декабря, что источник в Кремле заявил, что неуказанные лидеры сирийской оппозиции гарантировали безопасность российских военных и дипломатических учреждений в Сирии. Источник ТАСС не уточнил, гарантировали ли лидеры сирийской оппозиции только безопасность двух основных военных баз РФ в Сирии — авиабазы Хмеймим около города Латакия и военно-морской базы в порту Тартус — или других военных баз и тактических форпостов, таких как российская военная база в аэропорту Камышлы на северо-востоке Сирии. Принадлежащее Саудовской Аравии издание al Arabiy сообщило 8 декабря, что премьер-министр Сирии Мохаммад Гази аль Джалали заявил, что новые сирийские власти будут принимать решения о будущем российских военных баз в Сирии.
МИД РФ заявило 8 декабря, что оно находится в контакте со «всеми сирийскими оппозиционными группами» и отметило, что, хотя все российские военные базы находятся в «повышенной готовности», «никаких серьезных угроз» их безопасности не существует. Российские власти заметно смягчили свои высказывания в отношении сирийских оппозиционных групп, при этом МИД РФ называет участников, противостоящих Сирийской арабской армии (САА) Асада, «оппозиционными группами» — заметный отход от упоминания министром Лавровым таких групп, включая «Хайят Тахрир аш-Шам» (ХТШ), как «террористов» днем ранее, 7 декабря, на форуме в Дохе. Российское государственное издание РИА Новости также в частности называло сирийские оппозиционные группы «вооруженной оппозицией» в статьях, опубликованных 8 декабря, несмотря на то, что в статьях, опубликованных 7 декабря, они называли их «террористами».
Сирийская оппозиция не является монолитом; она охватывает несколько различных фракций с различными идеологиями и политическими целями, и ни одна из оппозиционных фракций не контролирует территорию вокруг всех российских военных баз и форпостов в провинциях Эль-Хасака, Хомс, Латакия и Тартус и за их пределами. Остается неясным, как долго продлится сотрудничество между всеми различными фракциями сирийской оппозиции. Также неясно, находится ли Москва в контакте со всеми фракциями сирийской оппозиции, необходимыми для обеспечения безопасности российских военных баз в Сирии. Ранее ISW наблюдал сообщения о том, что российские военные передислоцировали часть своих средств ПВО, защищающих авиабазу Хмеймим, что указывает на то, что российское командование в Сирии ранее оценивало, что не все российские военные активы в Сирии были в безопасности.
ISW собрал убедительные данные о том, что Россия создает условия для эвакуации своих военных активов из Сирии и что российское военное базирование не является безопасным. Спутниковые снимки, собранные 7 декабря, показывают три военно-транспортных самолета Ил-76 и один Ан-124 на российской авиабазе Хмеймим, возможно, для эвакуации ограниченного количества российских военных активов из страны. Кремлю, вероятно, потребуется провести значительное количество воздушных вылетов, чтобы должным образом эвакуироваться из Сирии. Геолокационные кадры, опубликованные 6 декабря, показывают, что российские войска перевозят системы ПВО С-300 или С-400 и Тор-М1 вблизи Банияса по шоссе М1 Лакатия-Тартус, возможно, в рамках тактической передислокации или для эвакуации из Сирии. Российский источник заявил 8 декабря, что российские войска «полностью покидают Сирию» и выводятся с авиабазы Хмеймим и порта Тартус.
Российские блогеры, включая военнослужащего ВКС, заявили, что некоторые российские силы отошли в провинции Латакия и Тартус несколько дней назад и покидают порт Тартус и авиабазу Хмеймим, но что по крайней мере одна группа российских военнослужащих была окружена в неуказанном районе Сирии и ожидает помощи или согласованного коридора для выхода, что указывает на то, что российские силы оставили тактические позиции за пределами основных российских баз в порту Тартус и на авиабазе Хмеймим. Связанный с Кремлем российский блогер заявил 8 декабря, что российские оперативные группы отошли из Дейр-эз-Зора и авиабазы Кувейрес к востоку от города Алеппо и что статус российских сил, действующих вблизи нефтяных месторождений близ Пальмиры, остается неясным.
ГУР Украины заявило 8 декабря, что российский фрегат класса «Адмирал Григорович» и грузовое судно «Инженер Трубин» покинули порт Тартус и что российские войска эвакуируют оружие с авиабазы Хмеймим по воздуху. Российский блогер заявил, что Турция позволяет России пролетать через турецкое воздушное пространство для эвакуации российских военных активов из Сирии. Неясно, будет ли Россия проводить вывод войск и эвакуацию из Сирии после того, как вечером 8 декабря ТАСС сообщило, что Москва получила гарантии для российских военных баз от лидеров сирийской оппозиции. Даже если Россия сохранит некоторые или все свои базы в Сирии, это станет крупной геополитической потерей для Москвы, поскольку дальнейшее базирование в Сирии будет зависеть от сирийских оппозиционных групп, которые Кремль ранее называл террористами.
Потеря российских баз в Сирии будет иметь серьезные последствия для глобального военного присутствия России и ее способности действовать в Африке. Россия использовала свою военно-морскую базу Тартус для проецирования силы в Средиземном море, угрожая южному флангу НАТО и связывая свои черноморские активы со Средиземным морем. Потеря российских баз в Сирии, вероятно, нарушит российскую логистику, усилия по пополнению запасов и ротацию Африканского корпуса, особенно ослабив операции России и проецирование силы в Ливии и странах Африки к югу от Сахары. Россия могла бы попытаться использовать свое присутствие в Ливии или Судане в качестве альтернатив, но отсутствие официальных соглашений с этими странами и недостаточная инфраструктура делают их неадекватными заменами. Крах режима Асада и неспособность России сохранить режим также нанесут ущерб глобальному имиджу РФ как надежного союзника, угрожая ее влиянию на африканских автократов, которых Москва стремится поддержать, и ее более широкой геополитической цели позиционировать себя как мировую сверхдержаву.
Российские ультранационалистические блогеры, многие из которых воевали или освещали войну в Сирии, расстроены падением режима Асада, критикуя его как очередной провал российской внешней политики в оказании и сохранении влияния в стратегически важных областях. Российское ультранационалистическое сообщество широко критиковало режим Асада за то, что он стал самоуспокоенным в последние годы, позволив своим военным деградировать и полагаясь на другие страны, включая Россию и Иран, в обеспечении режима оборонительными возможностями. Блогеры в основном сосредоточились на влиянии краха режима на Россию, однако некоторые описывают падение режима Асада как существенный провал российской внешней политики, поскольку РФ не работала последовательно над усилением своего влияния в регионе или не подталкивала режим Асада к проведению правительственных реформ под руководством Кремля.
Некоторые блогеры критиковали Кремль за то, что он не осознавал, что армия Асада деградировала и что оппозиционные группировки в Сирии, вероятно, когда-нибудь возобновят наступательные операции, чтобы воспользоваться «ошибками» РФ в Сирии, а один блогер отметил, что два главных союзника Асада, Россия и Иран, в настоящее время сосредоточены на войнах в Украине, Израиле и Ливане соответственно. Один блогер заявил, что многие российские независимые аналитики и военные корреспонденты предупреждали о таком возможном сценарии в течение многих лет, и повторил давние ультранационалистические жалобы на отсутствие значимого гражданского общества в России, которое помогло бы избежать значительных внешнеполитических провалов. Связанный с Кремлем блогер посетовал на влияние на глобальный имидж России, заявив, что репутация РФ теперь полностью зависит от исхода войны в Украине, которая «важнее , чем что-либо».
Министерство обороны США (DoD) 7 декабря объявило о дополнительном пакете военной помощи для Украины на сумму 988 миллионов долларов. Пакет включает боеприпасы для артиллерийских ракетных систем высокой подвижности (HIMARS); оборудование и запасные части для артиллерийских систем, танков и бронетехники; и беспилотные летательные аппараты (UAS). Пакет военной помощи США и продолжающаяся поддержка Украины со стороны Запада помогут украинским силам поддерживать текущий темп операций на театре военных действий, который уничтожает российскую боевую мощь и разрушает экономику России.
Российские власти задержали предполагаемых террористов в Дагестане 7 декабря на фоне растущих заявлений российских блогеров о том, что падение режима Башара Асада в Сирии будет способствовать терроризму в России. Российские СМИ сообщили 7 декабря, что ФСБ и МВД задержали 12 членов предполагаемой террористической ячейки в Дагестане, которые, как сообщается, планировали крупный теракт в неуказанном месте в России. Российские власти, как сообщается, изъяли два самодельных взрывных устройства и более одной тонны аммиачной селитры, оружия и боеприпасов. Эти аресты, в частности, последовали за проверкой российского суверенного интернета 7 декабря, которая не позволила пользователям в Дагестане получить доступ к иностранным веб-сайтам и службам обмена сообщениями, включая Telegram и WhatsApp.
Аресты также произошли на фоне реакции российских блогеров на недавние события в Сирии, утверждающих, что падение режима Асада послужит вдохновением и экспортом терроризма по всему миру, в том числе в Россию. Российский блогер заявил, что эта конкретная террористическая группировка в Дагестане, вероятно, была вдохновлена ситуацией в Сирии, предупредив, что вербовка террористов может увеличиться на Северном Кавказе, особенно среди мигрантов из Центральной Азии. ISW оценивает, что российские власти продолжают бороться с необходимостью укрепления внутренней стабильности и растущими анти-мигрантскими настроениями в РФ, полагаясь при этом на мигрантов для решения проблемы нехватки рабочей силы.
Украинские операции в РФ
Российские войска недавно продвинулись на главном украинском выступе в Курской области на фоне продолжающихся боев в этом районе 8 декабря. Геолокационные кадры, опубликованные 8 декабря, указывают на то, что российские войска недавно продвинулись на южную окраину Новоивановки (к юго-востоку от Коренево). Российские блогеры утверждали, что российские войска отбили Плехово (к юго-востоку от Суджи), продвинулись в направлении Куриловки (к югу от Суджи) и Гуево (к югу от Суджи) и продвинулись в районе Нижнего Клина (к юго-востоку от Коренево). Российский источник утверждал, что линия фронта проходит вдоль реки Псел (к западу от Плехово). Однако ISW не обнаружил подтверждения этих заявлений. Бои продолжались к юго-востоку от Коренево около Новоивановки, к юго-востоку от Суджи около Плехово и к югу от Суджи около Гуево 7 и 8 декабря.
Российский блогер заявил, что украинские силы атакуют с использованием бронетехники, чтобы закрепиться на южной окраине Дарьино (юго-восточнее Коренево). Он добавил, что украинские силы действуют в Погребках (северо-западнее Суджи) после безуспешных российских атак на Новую Сорочину и Старую Сорочину (обе к югу от Погребков), которые вынудили российские силы отступить к окраинам Погребков.
Представитель украинской бригады, действующей в Курской области, сообщил 8 декабря, что российские силы активизировали свои наступательные операции в Курской области после периода относительного затишья. Представитель ВСУ заявил, что подразделения российской 155-й бригады морской пехоты (Тихоокеанский флот, ВВО), которые хорошо обучены и оснащены, являются основной силой, проводящей атаки, и что российские войска используют бронетранспортеры и боевые бронированные машины после того, как не использовали тяжелую технику в течение последних двух-трех недель (примерно с 17 по 24 ноября). Сообщается, что операторы беспилотников российской 83-й воздушно-десантной (ВДВ) бригады действуют вблизи Дарьино.
Харьковская область
Российские войска продолжали наступательные операции к северу от Харькова в районе Высокой Ярухи и Липцов и к северо-востоку от Харькова в районе Волчанска 8 декабря, но не добились никаких подтвержденных успехов. Представитель Харьковской группы войск Украины подполковник Евгений Романов заявил 8 декабря, что количество российских атак и ударов с использованием управляемых планирующих бомб на севере Харьковской области уменьшается, возможно, из-за того, что российские военные концентрируют силы и ресурсы в других районах линии фронта. Сообщается, что подразделения чеченской группы «Гютнер» сил спецназа «Ахмат» действуют в Шебекино Белгородской области (к северу от Волчанска через международную границу).
Луганская область
Российские войска продолжали наступательные операции вдоль линии Купянск-Сватово-Кременная 8 декабря, но не добились никаких подтвержденных успехов. Российские блогеры утверждали, что российские войска продвинулись к юго-востоку от Загирзово (юго-восток от Купянска) и до одного километра в районе Первомайского (западнее Сватово), но ISW не наблюдал подтверждения этих заявлений.
Российские войска проводили наступательные операции к северо-востоку от Купянска в районе Масютовки; к юго-востоку от Купянска в направлении Богуславки и в районах Песчаного, Колесниковки, Лозовой, Загрызово и Глушковки; к западу от Сватово в районе Зеленого Гая, Копанки и Надежды; к юго-западу от Сватово в районе Дружелюбовки, Твердохлибово и Чернещины; к северо-западу от Кременной в районе Ямполивки, Макеевки и Грековки; к западу от Кременной около Заречного и Тернского; и к юго-западу от Кременной около Серебрянского лесного массива 7 и 8 декабря.
Российские блогеры утверждали, что украинские силы контратаковали около Кучеровки (чуть восточнее Купянска) и в неуказанных районах около реки Оскол. Представитель украинской бригады, действующей на Лиманском направлении, заявил, что российские войска используют бронетехнику меньше, чем неделю назад (около 1 декабря), и что российские пехотинцы с разным уровнем подготовки проводят атаки в этом районе. Сообщается, что операторы беспилотников российской 16-й бригады спецназа (ГРУ) действуют около Нововодяного (к юго-западу от Сватово).
Донецкая область
Российский блогер заявил, что 8 декабря позиционные бои продолжались на направлении Северска, однако российские войска не добились никаких подтвержденных успехов.
Российские войска продолжили наступательные операции в направлении Часов Яр 8 декабря, но не добились никаких подтвержденных успехов. Российские войска атаковали в Часов Яр в Новом микрорайоне и около Огнеупорного завода; к северу от Часов Яра около Калиновки; и к югу от Часов Яра около Ступочек и Белой Горы 7 и 8 декабря. Офицер украинской бригады, действующей в направлении Часов Яр, заявил, что российские войска используют небольшие пехотные группы в качестве диверсионно-разведывательных групп для нападения на украинские силы с тыла. Офицер заявил, что российские войска не перебрасывали новые подразделения в район Часов Яра, поскольку в настоящее время российские военные имеют достаточно резервов в этом районе, чтобы поддерживать текущий темп наступательных операций. Сообщается, что подразделения российской 98-й воздушно-десантной (ВДВ) дивизии продолжают наступление на Огнеупорный завод.
Российские войска продолжили наступательные операции на торецком направлении 8 декабря, но не добились никаких подтвержденных успехов. Российские войска продолжили наступление в самом Торецке и около него; севернее Торецка около Дылевки; западнее Торецка около Щербиновки; и юго-западнее Торецка около Нелиповки и Леонидовки 7 и 8 декабря.
Российские войска недавно продвинулись в направлении Покровска на фоне продолжающихся наступательных операций в этом районе 8 декабря. Геолокационные кадры, опубликованные 7 и 8 декабря, указывают на то, что российские войска недавно продвинулись к востоку от Украинки (юго-западу от Покровска) и к юго-востоку от Даченского (юго-востоку от Покровска). Российские блогеры утверждали, что российские войска захватили Новотроицкое (юго-западу от Покровска) и продвинулись в Шевченково и Зеленом (оба к югу от Покровска) и к юго-востоку от Новотроицкого. ISW не обнаружил подтверждения этих заявлений. Российские войска продолжали атаковать к востоку от Покровска в районе Миролюбовки, Мирнограда, Гродовки и Проминя; к юго-востоку от Покровска в районе Лысовки и Сухого Яра; к югу от Покровска в районе Желтого, Даченского, Пушкино, Шевченко, Нового Труда и Зеленого; и юго-западнее Покровска в районе Новотроицкого 7 и 8 декабря.
Российские войска продолжили наступательные операции на кураховском направлении 8 декабря, но не продвинулись. Российский блогер заявил 8 декабря, что российские войска продвинулись к северу от реки Волча и захватили поля между Сонцовкой (северо-западнее Курахово) и Старыми Тернами (северо-западнее Курахово на северном берегу Кураховского водохранилища). Однако ISW не обнаружил подтверждения этим заявлениям. Российские войска провели наступательные операции вблизи самого Курахово; северо-западнее Курахово в районе Сонцовки, Зори и Старых Тернов; западнее Курахово в районе Дачного; восточнее Курахово в районе Максимильяновки; и южнее Курахово в районе Дальнего 7 и 8 декабря. Сообщается, что в районе Курахово действуют операторы беспилотников 3-го батальона 68-го танкового полка ВС РФ (150-я мотострелковая дивизия, 8-я ОВА, ЮВО).
Российские войска недавно продвинулись в направлении Угледара на фоне продолжающихся наступательных операций 8 декабря. Геолокационные кадры, опубликованные 8 декабря, показывают, что российские войска незначительно продвинулись к югу от Сухих Ялов (северо-западнее Угледара). Российский блогер заявил 8 декабря, что российские войска вошли в Гигант (северо-западнее Угледара) и что российские войска зачищают поля между Сухими Ялами (северо-западнее Гиганта) и Константинопольским (восточнее Гиганта). Однако ISW не обнаружил подтверждения этих заявлений. Российские войска провели наступательные операции к северо-востоку от Угледара в районе Катериновки, Антоновки, Елизаветовки и Романовки; к северу от Угледара в районе Ганновки, Веселого Гая и Успеновки; и к северо-западу от Угледара в районе Сухих Ял, Константинопольского и Розлива 7 и 8 декабря.
Российские войска продолжили наступательные операции в районе Великой Новосёлки 8 декабря, но не добились никаких подтвержденных успехов. МО РФ заявило 8 декабря, что российские войска захватили Благодатное (к югу от Великой Новосёлки), но ISW не обнаружил подтверждения этого заявления. Российские войска провели наступательные операции в районе самой Великой Новосёлки; к западу от Великой Новосёлки около Новосёлки и в направлении Темировки; к юго-западу от Великой Новосёлки около Новодаровки; к югу от Великой Новосёлки около Благодатного и Нескучного; и к северо-востоку от Великой Новосёлки около Раздольного 7 и 8 декабря. Российский блогер заявил 8 декабря, что украинские войска контратакуют в районе Благодатного. Сообщается, что подразделения российской 60-й мотострелковой бригады (5-я мотострелковая бригада, ВВО) действуют в районе Благодатного.
Южная ось
Российские войска 7 и 8 декабря провели наступательные операции на западе Запорожской области к северо-западу от Роботино в районе Нестерянки и к северу от Роботино в районе Новоданиловки, но не добились никаких подтвержденных успехов.
Российские войска продолжили наступательные операции на днепровском направлении 8 декабря, но не добились никаких подтвержденных успехов. Представитель Южной группы войск Украинской добровольческой армии Сергей Братчук заявил, что российские войска уже более месяца (примерно с 8 ноября) пытаются достичь контролируемых Украиной островов в дельте реки Днепр.
Российская воздушная, ракетная и беспилотная кампания
Российские силы провели серию ударов беспилотников по Украине в ночь с 7 на 8 декабря. Украинские ВВС сообщили, что российские силы запустили 74 беспилотника Shahed и других неуказанных беспилотников (возможно, это были ложные цели) из Миллерово, Ростовская область; Приморско-Ахтарска, Краснодарский край; и Брянской, Курской и Орловской областей в течение ночи. Украинские ВВС заявили, что украинские силы сбили 28 российских беспилотников над Киевской, Харьковской, Сумской, Полтавской, Черкасской, Кировоградской, Днепропетровской и Запорожской областями и что 46 беспилотников были «потеряны», вероятно, из-за помех украинской радиоэлектронной борьбы (РЭБ) или неисправных компонентов беспилотников. Украинские официальные лица сообщили, что падающие обломки беспилотника повредили дом в Каменском, Днепропетровской области.
Усилия России по мобилизации и формированию сил
Сообщается, что один из крупнейших производителей микрочипов в России начал процедуру банкротства. Российское независимое издание Moscow Times сообщило 6 декабря, что «Ангстрем», один из крупнейших производителей микрочипов в России, начал процедуру банкротства после накопления не менее одного миллиарда рублей (около $10,1 миллиона) долга. The Moscow Times отметила, что российское государство поддержало «Ангстрем» в развитии внутреннего производства микрочипов в России, особенно с учетом того, что западные санкции препятствуют возможности РФ импортировать микрочипы или компоненты для микрочипов.