Пять лет назад многообещающий венчурный предприниматель с необычным прошлым собирал деньги для инвестирования в горячие стартапы Кремниевой долины.
«Мы хотим быть частью стартапов с самого начала», — якобы написала Маша Бухер о своей новой фирме Day One Ventures в электронном письме потенциальным инвесторам.
Бухер, бывший подросток-лидер молодежной организации президента РФ Путина «Наши», переехала в Сан-Франциско и переквалифицировалась в эксперта по связям со СМИ. Но что действительно отличало ее, так это ее предполагаемые связи с влиятельными финансовыми покровителями за границей.
В фандрайзинге под своей девичьей фамилией Маша Дрокова она рекламировала свои связи с богатыми россиянами, в том числе с миллиардером Александром Мамутом, которого она указала в качестве инвестора в фонде Day One, и российском конгломерате, принадлежащем Владимиру Евтушенкову, согласно документам, полученным WP.
Министерство финансов США причислило их обоих мужчин к российским олигархам согласно закону 2018 года, предписывающему назвать так всех в этом классе. Чиновники заявили, что тогда они просто выбрали тех, чье состояние стоит более 1 миллиарда долларов, не обвиняя их в правонарушениях или налагая санкции.
Но заявления Бухер об инвестициях, содержащиеся в электронном письме и презентации в PowerPoint от 2017 года, показывают, как быстро события в Украине изменили отношение Кремниевой долины к роли российских денег в культуре стартапов.
32-летняя Бухер теперь говорит, что она не писала электронное письмо, в котором Мамут и другие богатые россияне были названы инвесторами, и что оно, должно быть, было сфабриковано. Она говорит, что долгое время избегала российского финансирования.
«Это токсичные деньги с 2014 года, после Крыма», — сказала она в одном из интервью WP в прошлом месяце, ссылаясь на вторжение РФ в 2014 году на территорию Украины. «Я бы не смогла открыть счет в банке, если бы кто-то из этих людей был в проекте».
На этой неделе она опубликовала заявление через своих адвокатов с четким осуждением Путина.
«Последний месяц заставил меня осознать важность осуждения репрессивных режимов, несмотря на последствия», — говорится в заявлении. «Поэтому позвольте мне прояснить: я глубоко сожалею, что когда-либо была частью проекта «Наши» и поддерживала Путина и его правительство. С 2009 года я ушла из российской политики и непублично поддерживала отдельных лиц и организации, выступающие против путинского режима. Я разорвала связи с российским бизнесом и тщательно выбирала, с кем я буду и не буду вести дела».
Опросы в Кремниевой долине показывают, что после вторжения РФ в Украину американские следователи стали пристальнее присматриваться к российским связям, которые выясняют, не представляют ли какие-либо сделки риски для национальной безопасности. Некоторые предприниматели и инвесторы обеспокоены тем, что их источники капитала могут быть испорчены. Другие опасаются, что любая связь с богатыми россиянами может несправедливо заклеймить их фирмы или стартапы, точно так же, как американцы китайского происхождения столкнулись с дискриминацией и подозрениями по мере роста напряженности в отношениях между КНР и США.
Бывший российский эмигрант Юрий Мильнер признался, что брал деньги из подконтрольного правительству банка, когда более десяти лет назад вложил сотни миллионов долларов в Facebook и Twitter. Но его представитель затем заявил, что Мильнер не брал денег у российских инвесторов с 2011 года и что он вернул инвестиции из контролируемого государством банка ВТБ в 2014 году, когда банк впервые попал под санкции США.
Мильнер, состояние которого оценивается в 4 миллиарда долларов, и его жена Джулия недавно пожертвовали 2 миллиона долларов на украинскую благотворительную деятельность, которую координируют актеры Эштон Катчер и Мила Кунис. Его компания DST Global пожертвовала еще 3,5 миллиона долларов.
Другой видный инвестор Кремниевой долины, американка Эстер Дайсон, ушла из совета директоров ведущей российской поисковой системы «Яндекс» 7 марта, через 11 дней после вторжения РФ в Украину.
Y Combinator, крупный стартап-инкубатор Кремниевой долины, на этой неделе опубликовал уведомление, требующее от всех потенциальных инвесторов подтвердить, что они не являются объектом санкций США и что все «прямые или косвенные» инвестиционные партнеры также не являются объектами санкций США. . Группа заявила, что ужесточает свои стандарты в свете вторжения РФ.
Другие венчурные капиталисты, которые когда-то хвастались своим доступом к российским деньгам и инженерным талантам, дистанцировались от своих давних партнеров по личным убеждениям или чтобы избежать вопросов предпринимателей, юристов и банков.
«Люди напуганы», — сказал Павел Черкашин, венчурный капиталист , который в 2021 году покинул фирму, которая привлекла большую часть своих денег от российских инвесторов, включая швейцарскую фирму, которая, по его словам, была связана с детьми Сулеймана Керимова, миллиардера, находящегося под санкциями США с 2018 года за то, что он был должностным лицом в Совете Федерации РФ.
Черкашин сказал, что все люди, финансируемые его новой фирмой Mindrock Capital, спрашивают, откуда берутся деньги, и что всех российских инвесторов проверяют юристы. «У нас нет олигархов, семейных офисов, корпоративных инвесторов — только индивидуальные инвесторы, пришедшие по рекомендации», — сказал он.
Не всегда ясно, какие инвесторы имеют значимые связи с россиянами, находящимися под санкциями, а в связи с ожидаемыми новыми санкциями, кто-то может оказаться токсичным через несколько месяцев.
Ник Давыдов, давний венчурный капиталист в США, сказал, что расстался со своим партнером в Gagarin Capital не из-за рисковых инвесторов, а потому, что партнер хотел остаться в РФ и продолжать инвестировать там.
Новая фирма Давыдова с его женой, Davidovs Venture Capital, не инвестирует в компании, присутствующие в РФ, и просит каждую компанию, которую она поддерживает, подписать сопроводительное письмо о том, что она не будет этого делать, сказал он.
«Мы не можем поверить, что военному вторжению может быть какое-то оправдание, и решительно осуждаем действия Путина», — говорится на сайте новой фирмы .
Скрытые источники инвестиций распространены в Кремниевой долине, потому что венчурные фирмы и стартапы не обязаны раскрывать своих сторонников. Эта туманность также означает, что многие фирмы опасаются несправедливого осуждения за то, что они привлекли международное финансирование или специализируются на компаниях с российскими основателями или техническими талантами, которых предостаточно.
Эксперты по правовым вопросам ожидают, что федеральное правительство усилит проверку российских денег, утекающих в Кремниевую долину, вероятно, через группу по национальной безопасности под названием Комитет по иностранным инвестициям в США (CFIUS), которая получила новые полномочия и ресурсы для проверки иностранных денег, перетекающих в чувствительные технологии, такие как искусственный интеллект, квантовые вычисления и кибербезопасность.
«Можно сказать, что Конгресс накачал CFIUS стероидами», — заявил Дэвид Р. Ханке, юрист Arent Fox Schiff, ранее работавший в Конгрессе штатным сотрудником, занимавшимся реформой CFIUS.
На сегодняшний день эти новые полномочия были направлены в первую очередь на китайские инвестиции, но эксперты говорят, что теперь их можно использовать, чтобы помочь федеральному правительству более внимательно следить за российскими инвестициями — даже сделки, заключенные косвенно через богатых инвесторов или лиц, не имеющих явных связей с государством. Когда официальные лица администрации Трампа начали более агрессивно обвинять КНР в краже американских технологий, венчурные капиталисты и стартапы отказались от китайских денег.
Министерство финансов отказалось комментировать вопросы, связанные с CFIUS.
«Я совершенно уверен, что в рамках экономических репрессий администрации против РФ CFIUS было приказано внимательно следить за любыми российскими сделками на экране своего радара и присматриваться к сделкам, о которых они, возможно, еще не знают», — сказал Ханке.
В отличие от китайских компаний, предпринимателей и инвесторов, у которых долгая история ведения бизнеса с Кремниевой долиной, участие РФ в высокотехнологичных предприятиях скептически воспринимается как инвесторами, так и компаниями, особенно когда технологии имеют значение для национальной безопасности.
По этой причине российские инвестиции составляют значительно меньшую часть иностранных денег, поступающих в Кремниевую долину, чем китайские средства, сказал Майк Браун, глава отдела оборонных инноваций (DIU) Пентагона, подразделения, которое инвестирует в технологические компании, продукция которых может быть полезным военным.
«Поскольку российская экономика намного меньше, они не были так активны, как КНР», — добавил Браун.
Из-за непрозрачности российских денег в Кремниевой долине основателям стартапов, венчурным капиталистам и даже федеральным чиновникам сложнее определить проникновение Кремля и его союзников в американскую стартап-экосистему. В отличие от Саудовской Аравии, которая инвестирует через известные государственные фонды, существует лишь несколько венчурных фондов, открыто связанных с РФ.
Вместо этого деньги, скорее всего, будут поступать косвенно в компании или фонды, которые затем инвестируют в фирмы венчурного капитала, сказал Джим Льюис, директор программы стратегических технологий в Центре стратегических и международных исследований. Из-за этого компаниям сложно узнать, получают ли они финансирование от российских олигархов или из источников в правительстве РФ.
В интервью WP трое партнеров из ведущих венчурных фирм не смогли сказать, есть ли в их фондах деньги из РФ. Хотя им было известно об отсутствии прямых инвестиций со стороны российских олигархов, они не могли исключить возможность того, что российские инвесторы направляли деньги в фонды, инвестирующие в их фирмы. Все трое говорили на условиях анонимности.
«Тот факт, что следы скрыты вместе с деньгами, затрудняет их отслеживание», — сказал Льюис. «Им придется потратить немного больше времени, чтобы разобрать слои того, откуда берутся деньги».
По словам официальных лиц и инвесторов, пожелавших остаться неназванными, некоторые российские инвестиции уже вызывали опасения в Долине, особенно в отношении технологий, связанных с национальной безопасностью. По словам официальных лиц и инвесторов, в некоторых случаях венчурные компании предпринимали дополнительные шаги для проверки чувствительных технологических сделок, в которых участвуют российские инвесторы.
Некоторые компании, имеющие связи с РФ, предприняли шаги, чтобы приуменьшить значение этих связей. На веб-сайте Redline Capital Management , лондонской венчурной компании, ранее отмечалось, что ее «средства исходят от Владимира Евтушенкова» — миллиардера, основателя российского телекоммуникационного и медиаконгломерата «Система».
После вторжения в Украину Redline удалила страницу «команды» своего веб-сайта, в том числе фотографию и биографию дочери Евтушенкова, Татьяны , которая является генеральным директором и управляющим партнером фирмы, согласно прошлым версиям страницы, сохраненным Интернет-архивом. Татьяна Евтушенкова — бывший советник российского государственного банка Сбербанк. Она и еще один менеджер Redline не ответили на запрос о комментариях.
В последние недели некоторые компании также узнали, что зависимость от российских денег может иметь опасные последствия.
Buyk, стартап по доставке продуктов из Нью-Йорка, поддерживаемый венчурными компаниями со связями в РФ, закрыл свои двери в прошлом месяце, уволив сотни сотрудников и подрядчиков и разрушив бизнес, который привлек десятки миллионов долларов для расширения своей 15-минутной программы приложение доставки в города по всей территории США.
В заявлении о банкротстве от 17 марта Buyk сказал, что война в Украине поставила фирму перед «экзистенциальным и, в конечном счете, фатальным кризисом», поскольку она полагалась на денежные вливания от своих основателей из РФ. В заявлении говорится , что введенные Путиным ограничения на денежные переводы из РФ сделали невозможным отправку этих средств учредителями. Компания заявила, что санкции США не повлияли на доступ Buyk к капиталу.
До того, как Buyk обанкротился, компания, к которой он недавно обратился по поводу сделки, отказала поддерживаемому РФ стартапу, отчасти из-за опасений по поводу возможных связей с правительством Путина, по словам человека, проинформированного об обсуждениях, который говорил на условиях анонимности.
Джеймс Уокер, бывший руководитель отдела быстрого питания, который стал исполнительным директором Buyk в ноябре, сказал, что компании не удалось привлечь значительный новый капитал от американских инвесторов до того, как у нее закончились наличные деньги. Один из инвесторов Buyk, Fort Ross Ventures, получил финансирование от Сбербанка, который находится под санкциями США с первой недели вторжения. «Мы принимаем все необходимые меры, чтобы изолировать и прекратить любые отношения с любым инвестором, находящимся под санкциями, если это предусмотрено законодательством», — заявил Виктор Орловский, управляющий партнер Fort Ross.
Хотя у Бухер относительно небольшой фонд по меркам Кремниевой долины, ее дело может быть наиболее ярким примером того, как украинский конфликт повлиял на мысли о российских деньгах.
Когда она приехала в Кремниевую долину, ее хорошо знали в РФ, где подростком она присоединилась к группе «Наши», финансируемой Кремлем российской молодежной группировке, и снялась в документальном фильме 2012 года «Поцелуй Путина»», который показал ее роль в группе и в одной из сцен изображает, как она целует своего любимого национального лидера. Она стала пресс-секретарем группы, вела прокремлевское шоу в Интернете. Когда она покинула группу, она сказала другим, что уходит из политики ради карьеры в сфере связей с общественностью.
Одним из первых и важных клиентов Bucher был Сергей Белоусов, технологический предприниматель советского происхождения, который переехал за границу и основал компанию Acronis, занимающуюся хранением и защитой электронных данных, и венчурную фирму Runa Capital. Позже Белоусов стал гражданином Сингапура и в прошлом году сменил имя на Серг Белл.
Бухер работала в Runa, а затем переехал в США, чтобы помогать Белоусову в реализации новых технологических проектов. Сначала она приехала по визе, поддержанной дружественным к РФ инвестором Дайсоном. Майкл Макфол, бывший посол США в РФ, одобрил ее прием в США в письме в Службу гражданства и иммиграции США в мае 2015 года, назвав ее уход из «Наших» «смелым».
В электронном письме на этой неделе Макфол сказал, что, хотя он не следил за ее карьерой в США, ее «дезертирство из «Наших», когда он служил в Москве, привлекло внимание — на его взгляд, хорошее внимание — к роли Кремля в спонсорстве «Наших».
«Она мне нравилась, и я подумал, что она заслуживает шанса жить в США», — сказал Дайсон The Post.
Бухер использовала свои медиа-навыки и связи в своей собственной венчурной компании Day One. При поиске партнеров-инвесторов с ограниченной ответственностью в фонды Day One она сообщила, что другие инвесторы включали Мамута через его фирму. Миллиардер и бывший советник Кремля недавно взял под свой контроль блог-платформу LiveJournal. Другой человек, которого Бухер указала в качестве инвестора в том же электронном письме по сбору средств, сообщил, что Бухер предложила его, но на самом деле он никогда не инвестировал.
Она отправила по электронной почте презентацию слайдов другому возможному партнеру с ограниченной ответственностью, в которой говорилось, что она руководила работой со СМИ для стартапа MEL Science в области научного образования и «сделала более 10 презентаций инвесторам, во главе с Sistema Venture Capital», компанией Евтушенкова, владеющей крупнейшим пакетом акций крупнейшего в РФ оператора мобильной связи, которые помогли закрыть раунд на 2,5 миллиона долларов.
В интервью 2019 года она сказала , что первым инвестором Day One был Дмитрий Еремеев, российский предприниматель, курирующий FIX, холдинговую компанию, и Bank 131, стартап онлайн-банкинга. Оба базируются в Казани, РФ, согласно их веб-сайтам.
Получить комментарий Мамута не удалось. В головной компании Евтушенкова на вопросы не ответили. Еремеев не ответил на просьбу о комментарии; Бухер сказал, что у него есть мальтийское гражданство.
В портфель компаний Day One входят поисковые системы DuckDuckGo и You.com , а также Worldcoin, которая дает людям свой новый токен криптовалюты в обмен на сканирование их сетчатки.
Бухер сказала, что не может частично брать российские деньги, потому что это оскорбит одного из главных партнеров Белоусова. Но инвестор сказал, что у него нет проблем с тем, что Day One берет деньги у независимых россиян, как это делала его Runa. Он сказал, что «менее 15 процентов, может быть, 10 процентов» денег Day One поступило из этой страны, передав вопросы Бухер для уточнения.
Бухер сказала, что правильное число — ноль.
«Я не брала никаких денег из РФ. Я просто никого там не знаю», — сказала она.