Кремль, вероятно, пытается изобразить президента России Владимира Путина как компетентного лидера военного времени и реабилитировать имидж Министерства обороны (МО) России, опубликовав информацию о встрече Путина с объединенным штабом Вооруженных сил России.
17 декабря Кремль сообщил, что Путин в течение дня работал в объединенном штабе служб Вооруженных сил России, заслушал доклады о ходе «Специальной военной операции» в Украине, провел совещание с объединенным штабом и отдельную встречу с командирами. МО РФ и СМИ опубликовали кадры встречи с объединенным штабом, на которых фигурировали начальник Генерального штаба ВС РФ генерал армии Валерий Герасимов, министр обороны РФ генерал армии Сергей Шойгу и командующий Объединенной группировкой войск Сергей Суровикин. Однако изображения и видео события, предоставленные Минобороны России, не позволяют идентифицировать других присутствовавших видных офицеров (например, командующих военными округами или армиями).
Кремль, вероятно, предал огласке встречу, чтобы представить Путина как человека, полностью вовлеченного в планирование и ведение войны в Украине, после того, как на него обрушилась критика со стороны представителей ультранационалистического провоенного сообщества относительно его роли в руководстве военными действиями. Один известный milblogger даже предположил, что «Путин наконец-то проявил общественный интерес к специальной военной операции» по их рекомендации.
Кремль также, вероятно, предал огласке встречу Путина с объединенным штабом для восстановления имиджа Минобороны России в ответ на обычную критику Минобороны со стороны провоенного сообщества. Кремль, вероятно, сознательно предал гласности присутствие Герасимова, Шойгу и Суровикина на встрече с Путиным, чтобы представить Минобороны России как организованную, единую и эффективную военную организацию и оградить высшее командование российских вооруженных сил от дальнейшей критики.
В последние месяцы Минобороны России уделяло большое внимание тому, чтобы подтвердить сохранение роли Герасимова на посту начальника Генерального штаба по той же причине — в отсутствие ощутимых побед России над Украиной российское военное руководство стремится представить картину функционального и цельного военного командования. Кремль, вероятно, пытается реабилитировать имидж Минобороны России, чтобы уравновесить растущее влияние провоенных ультранационалистических фигур, прежде всего, главы Чеченской Республики Рамзана Кадырова и финансиста группы Вагнера Евгения Пригожина, а также их параллельных военных структур.
Кремль, скорее всего, продолжит попытки оградить Минобороны России от критики, одновременно способствуя росту влияния этих ультранационалистически настроенных сторонников войны. Эти усилия неустойчивы и, вероятно, продолжат порождать конфликт между Минобороны России и ультранационалистическим провоенным сообществом и их параллельными военными структурами.
Проведенное New York Times (NYT) расследование на основании российских военных документов подтверждает ранние оценки ISW о том, как ошибочные предположения России на стадии планирования и разработки кампании навредили российскому вторжению в Украину с самого начала. ISW уже давно заключил, что ошибочные предположения России при планировании и принятии решений по плану кампании и нарушения РФ собственной военной доктрины подорвали российские операции. NYT опубликовала бортовые журналы, расписания, приказы и другие документы частей 76-й воздушно-десантной дивизии и 1-й гвардейской танковой армии, относящиеся к первым дням войны. Документы показывают, что российские военные планировщики ожидали, что российские подразделения смогут захватить значительную территорию Украины практически без военного сопротивления со стороны украинской стороны. В документах указано, что подразделениям 76-й воздушно-десантной дивизии и Восточного военного округа было приказано покинуть Беларусь и добраться до Киева в течение 18 часов, несмотря на сопротивление; Российские планировщики поместили подразделения специального назначения полиции ОМОН и СОБР Национальной гвардии РФ (Росгвардия) (по сути, российский спецназ) в первую колонну маневренного подразделения 104-го десантно-штурмового полка 76-й воздушно-десантной дивизии. Полицейские по охране общественного порядка не подходят для создания крупной маневренной силы в обычной войне, потому что они не обучены ведению общевойсковых или механизированных боевых действий. Решение разместить омоновцев в головной колонне является нарушением российской (как и любой нормальной) военной доктрины и указывает на то, что российские планировщики не ожидали значительного организованного сопротивления украинцев.
Отдельный набор приказов указывает на то, что русские ожидали, что неподдерживаемые подразделения 26-го танкового полка РФ (из 47-й танковой дивизии 1-й гвардейской танковой армии) осуществлят преимущественно беспрепятственный, 24-часовой рывок от границы Украины с Россией до точки за рекой Днепр, примерно на 400 километров. 17 марта украинские силы уничтожили части 26-го танкового полка в Харьковской области, за сотни километров до пункта назначения.
Расследование NYT также поддерживает оценки ISW о том, что российские стратегические командиры микроконтролируют решения оперативных командиров по тактическим вопросам и что боевой дух русских очень низок. Расследование подтвердило существующие сообщения о том, что российские солдаты в Беларуси не знали, что они собираются атаковать Украину, до 23 февраля — за день до вторжения — и что некоторые солдаты не знали о вторжении за час до начала войны. Отставной российский генерал рассказал NYT, что отсутствие единого российского командования на театре военных действий означает, что не было «единого планирования действий и управления», чтобы провести надлежащую воздушную и ракетную кампанию в начале войны по украинским аэродромам — как предписывает российская доктрина. NYT сообщила, что командир российского танка преднамеренно уничтожил блокпост Росгвардии в Запорожской области из-за ссоры, и что многие российские солдаты бросили свою военную технику, чтобы избежать боя. Выводы NYT подтверждают оценки ISW и совокупность исследований о том, почему российские вооруженные силы терпят серьезные неудачи с начала вторжения.
Продолжающиеся российские наступательные операции вокруг Бахмута еще больше вбивают клин между силами Донецкой Народной Республики (ДНР) и войсками группы Вагнера Евгения Пригожина. Глава ДНР Денис Пушилин заявил 17 декабря, что отряды ДНР и Вагнера смыкают «клещи» над украинскими войсками в Бахмуте. На заявление Пушилина откликнулись несколько милблогеров, которые категорически опровергли причастность войск ДНР к боевым действиям в Бахмуте, подчеркнув, что наступательными действиями в этом районе руководит исключительно группа Вагнера. Несоответствия между утверждениями Пушилина, которые представляют официальную линию ДНР, и заявлениями Пригожина и других видных деятелей российского информационного пространства позволяют предположить, что между ДНР и группой Вагнера существует продолжающийся и растущий раскол. Во время боев за населенные пункты южнее Бахмута в октябре Пригожин отрицал причастность ДНР или обычных российских войск к захвату Иванграда. Ранее Пригожин также был удивительно трезв в оценке медленных и упорных темпов продвижения вагнеровцев в районе Бахмута, что прямо контрастирует с преувеличенными заявлениями Пушилина и других российских источников. Роль группы Вагнера в операциях вокруг Бахмута, вероятно, продолжит способствовать расколу между различными фракциями в российской армии и дискредитации властей ДНР.
Центральное разведывательное управление США (ЦРУ) считает, что Кремль несерьезно относится к переговорам с Украиной, соглашаясь с давней оценкой ISW. Директор ЦРУ Уильям Бернс сказал PBS NewsHour 16 декабря: «Большинство конфликтов заканчиваются переговорами, но это требует серьезности со стороны русских в данном случае, чего я пока не вижу… ». ISW последовательно оценивает, что президент России Путин не заинтересован в серьезных переговорах с Украиной и сохраняет максималистские цели войны.
Путин постоянно использует призывы к переговорному процессу, чтобы изолировать Украину от партнерской поддержки. Путин обычно обвиняет Украину в том, что она отказывается идти на уступки, и, вероятно, стремится использовать любое окно для прекращения огня и переговоров, чтобы дать российским войскам время для восстановления и возобновления операций, тем самым лишая Украину инициативы. Соглашение о прекращении огня в обозримой перспективе, позволяющее российским войскам отдохнуть и переукомплектоваться этой зимой, крайне маловероятно. Россия и Украина в настоящее время противостоят друг другу по условиям любого такого соглашения, и маловероятно, что российские и украинские официальные лица согласятся на прекращение огня, не говоря уже о его соблюдении, на несколько месяцев. У российских сил, скорее всего, не будет возможности приостановить украинские зимние контрнаступления и перезагрузиться до весны.
Украинские контрнаступления (усилия Украины по освобождению оккупированных Россией территорий)
Восточная Украина: (восток Харьковской области — Западная Луганская область)
Сообщалось, что 17 декабря украинские силы продолжали контрнаступательные операции вдоль линии Сватово-Кременная. Российский milblogger утверждал, что украинские силы вели наступление в направлении Софиевки Луганской области (21 км к северо-западу от Сватово). Глава Луганской области Сергей Гайдай заявил, что украинские войска продвигаются в районе Сватово и что район Сватово в настоящее время является одним из наиболее активных участков фронта. Российский milblogger заявил, что украинские силы вели штурмы в направлении российских позиций в районе н. п. Терный Донецкой области (17 км к северо-западу от Кременной) и Невского Луганской области (18 км к северо-западу от Кременной). Российский milblogger утверждал, что украинские силы также провели штурм в направлении с. Голиково (10 км к северу от Кременной) с целью взять под контроль трассу Р-66 (трасса Святово-Кременная) и оттеснить российские войска через реку Красная. Глава Луганской области Сергей Гайдай сообщил, что украинские силы также продвигаются в районе Кременной. Русские войска провели ограниченные контратаки, чтобы вернуть утраченные позиции в районе Кременной. Украинский Генштаб сообщил, что украинские силы отражали атаки российских войск в районе н. п. Площанка (17 км к северо-западу от Кременной), Червонопоповка (6 км к северо-западу от Кременной) и Диброва (5 км к юго-западу от Кременной).
По сообщениям, украинские силы продолжали наносить удары по тылам российских войск в Луганской области 17 декабря. Российские источники и источники в социальных сетях утверждали, что украинские силы наносили удары по тыловым районам российских войск в н. п. Лантратовка (57 км к северо-востоку от Сватово), г. Счастье (78 км к юго-востоку от г. к юго-востоку от Кременной).
Основные усилия России — Восточная Украина
Основные усилия российских войск — Донецкая область (цель России: полностью захватить Донецкую область)
17 декабря российские войска продолжили наступательные операции в районе Бахмута. Украинский Генштаб сообщил, что украинские войска отражали атаки российских войск на сам Бахмут, северо-восточнее Бахмута в районе Зеленополья (4 км к северо-востоку от Бахмута) и южнее Бахмута в районе Опытное (3 км к югу от Бахмута), а также в районе Андреевки (10 км к юго-западу от Бахмута). На кадрах с геолокацией видно, как украинские войска обстреливают российские позиции к северо-востоку от Бахмута между Соледаром (10 км к северо-востоку от Бахмута) и Бахмутским (9 км к северо-востоку от Бахмута), что указывает на продвижение российских войск в этом районе. Глава Чеченской Республики Рамзан Кадыров опубликовал кадры, на которых, как сообщается, чеченский спецназ «Ахмат» и подразделения 2-го армейского корпуса ЛНР ведут огонь по украинским позициям в Соледаре. Украинский военнослужащий-добровольец сообщил, что силы Группы Вагнера в Опытном усиливаются либо свежими войсками Группы Вагнера, либо обычными российскими военнослужащими, возможно, отрядами морской пехоты из района Угледар.
Российский milblogger сообщил, что в Опытном продолжаются интенсивные бои и что украинские войска активно контратакуют южнее Бахмута в районе Курдюмовки и Озаряновки. Министерство обороны России (МО) заявило, что российские войска отражали украинские контратаки к северо-востоку и югу от Бахмута. Несколько российских источников распространили кадры украинских траншей в центре Бахмута, предполагая, что это указывает на то, что украинские войска готовятся к боевой обороне города.
17 декабря российские войска продолжали наступательные операции вдоль западной окраины Донецка. Украинский Генштаб сообщил, что российские войска атаковали районы Марьинки, Победы и Новомихайловки, все вблизи юго-западной окраины Донецка. Российские миллогеры утверждали, что российские войска атаковали Водяное, Первомайское и Невельское (все на северо-западной окраине Донецка) и что бои продолжаются в центре Марьинки. Минобороны России заявило, что российские войска уничтожили две украинские диверсионно-разведывательные группы вблизи Новомайорского и Шевченко, примерно в 50 км к юго-западу от Донецка. Нацгвардия Украины сообщила, что нацгвардейцы успешно отразили атаку российских войск в районе Великой Новоселовки, примерно в 70 км к юго-западу от Донецка и примерно в 15 км к востоку от границы Запорожско-Донецкой области. Российские силы продолжали плановый артиллерийский огонь вдоль линии соприкосновения в районе Авдеевка-Донецк, на западе Донецкой области и на востоке Запорожской области.
Южная ось (цель России: сохранить позиции на передовой и обезопасить тылы от украинских ударов)
Украинские официальные лица предупредили, что российские силы могут пытаться заманить ВСУ в ловушку на восточном (левом) берегу реки Днепр. Украинский Генштаб сообщил, что неустановленные российские подразделения отошли из Каховки и Новой Каховки Херсонской области в Нижние Серогозы (на пересечении T2209 и T2208 в 50 км к юго-востоку от восточного берега реки Днепр) и что российские силы сообщали местным жителям, что они будут полностью выходить из района Каховки к новому году. Представитель Южного оперативного командования Украины Наталья Гуменюк заявила, что украинские власти проверяют эту информацию, поскольку российские силы могут пытаться заманить ВСУ в ловушку на восточном берегу Днепра.
Украинские силы продолжали наносить удары по российским тылам на юге Украины. Генштаб ВСУ сообщил, что 15 декабря украинские удары по скоплениям российских войск в Токмаке и Пологах Запорожской области поразили более 100 российских военнослужащих и уничтожили склад боеприпасов. Украинский источник сообщил о взрывах в Железном Порту (вдоль побережья Черного моря на юго-западе Херсонской области, в 40 км к югу от восточного (левого) берега Днепра) 17 декабря.
17 декабря российские силы продолжали наносить артиллерийские и ракетные удары по районам на юге Украины. Российские и украинские источники сообщали, что российские силы продолжали наносить ракетные и артиллерийские удары по прифронтовым районам в Запорожской области к западу от Гуляйполя. Украинские официальные лица заявили, что российские войска обстреляли Никополь Днепропетровской области. Российские и украинские источники сообщили, что российские войска обстреляли город Херсон и его окрестности на западном (правом) берегу Днепра. Официальный представитель Одесской областной военной администрации Сергей Братчук заявил, что украинские ПВО 17 декабря перехватили две российские ракеты «Оникс», которые направлялись в сторону Одесской области.
Россия может проводить новую информационную операцию, ложно связывая текущие переговоры о демилитаризации Запорожской атомной электростанции (ЗАЭС) с предполагаемым будущим контрнаступлением Украины в Запорожской области. 17 декабря российский milblogger заявил, что Украина пытается заставить Россию демилитаризовать ЗАЭС дипломатическими средствами, чтобы уменьшить способность российских войск защищаться от предполагаемого контрнаступления Украины в направлении Мелитополя Запорожской области. Российские милблогеры ранее ошибочно истолковывали дипломатические усилия как попытки создать помехи российским силам на ЗАЭС и утверждали, что президент Франции Эммануэль Макрон заявил, что обе стороны достигли соглашения об удалении тяжелого и легкого вооружения с ЗАЭС, когда Макрон указал только тяжелое вооружение.
Усилия по мобилизации и формированию сил (цель России: увеличение боевой мощи без проведения всеобщей мобилизации)
Несколько российских источников осудили заявление военного комиссара Московской области о том, что 17 декабря российские власти продлят срок службы солдат-срочников с 12 месяцев до 18 месяцев для весеннего призыва 2023 года и до двух лет для осеннего призыва 2023 года.Министерство обороны России (МО) повторило, что российский закон устанавливает срок службы призывников в 12 месяцев, и заявило, что никаких предлагаемых изменений в действующий закон не предлагается, но прямо не признало, откуда появилась данная информация. Телеграмм-канал, связанный с российским правительством, который осуждает «фейковые» новости, отметил, что продление общего срока для российских призывников потребует от Государственной Думы внесения поправок в федеральный закон и получения одобрения Совета Федерации и президента Путина. Российское законодательство определяет бывших призывников как резервистов по истечении срока их службы по призыву, и все резервисты могут попасть под немедленную мобилизацию в соответствии с действующим российским законодательством.
Сочетание войны и санкций, похоже, начинает приводить к значительным потрясениям на российском рынке труда. 17 декабря премьер-министр России Михаил Мишустин принял временные меры, пытаясь смягчить влияние войны и западных санкций на российский рынок труда. В известном российском информационном агентстве утверждалось, что эти меры частично компенсируют работодателям расходы на создание временных рабочих мест для граждан, которым грозит увольнение, организуют оплачиваемые общественные работы и обеспечивают профессиональное обучение работников промышленных предприятий, которым грозит увольнение. По прогнозам издания, в 2023 году этими мерами воспользуются более 176 000 россиян. Ранее ISW сообщал о серьезной нехватке рабочей силы в России из-за мобилизации значительной части трудоспособного населения.
Российские власти продолжают попытки использовать пожертвования гражданских лиц и обязательные взносы для финансирования войны, несмотря на общие финансовые трудности гражданского населения. Лидер партии «Справедливая Россия» Сергей Миронов призвал правительство России начать выпуск федеральных военных облигаций с процентной ставкой 2%. Оппозиционный российский источник новостей сообщил 16 декабря, что по крайней мере два завода горноперерабатывающей компании в Ростовской области с октября или декабря удерживают 3-5% заработной платы рабочих на «пожертвования» на нужды войны без согласия рабочих. Другой источник сообщил, что сотрудники одного из новосибирских отделений Пенсионного фонда России «добровольно» перечислили 18 миллионов рублей (около 277 457 долларов США) на поддержку военных нужд. Депутат Законодательного собрания Новосибирской области Александр Терепа объявил, что взносы являются полностью добровольными, и заявил, что властям не нужно обязывать взносы, поскольку все работники очень хотят делать пожертвования. Тем не менее, ISW широко сообщала о принуждении российских рабочих «добровольно» отчислять часть заработной платы в поддержку военных действий в дополнение к кампаниям местных жителей по оснащению российских солдат.
Российские силы продолжают попытки воспрепятствовать дезертирству угрозами наказания. 17 декабря агрегатор данных из открытых источников опубликовал перехваченный звонок, в котором русская жена предупреждает своего мужа-солдата, что российские власти собирают российских солдат, которые сложат оружие, и отправляют их прямо на передовую. 16 декабря российский Telegram-канал сообщил, что оператор мобильной связи Lugacom продолжает рассылать клиентам в Луганской области сообщения с угрозами о том, что оставление военных позиций является уголовно наказуемым дезертирством. Российское информационное агентство утверждало, что российские власти в Мурманске, Великом Новгороде и Солнечногорске вынесли первые три приговора по российским статьям о дезертирстве и самовольном оставлении части во время мобилизации 16 декабря. Однако, российские власти, похоже, не решаются наказывать дезертиров по законным каналам, несмотря на создание для этого условий. Источник сообщил, что судьи отменили два из трех приговоров, а а судьба третьего приговора остается неизвестной.
Западные источники продолжают подтверждать, что российские подразделения, которые до начала войны в феврале считались элитными, понесли значительные потери в Украине. Washington Post сообщила 16 декабря, что 200-я отдельная мотострелковая бригада (в составе 14-го армейского корпуса Объединенного стратегического командования Северного флота) понесла тяжелые потери, став одним из первых российских подразделений, штурмовавших Харьков на начальных этапах войны, и была уничтожена. WP отмечает, что «повсеместная коррупция, стратегические просчеты» и «неспособность Кремля понять истинные возможности своих вооруженных сил или сил противника» превратили 200-ю ОМСБр в слабую, деморализованную часть, искусственно раздутую за счет неопытных призывников. Эта ситуация напоминает истощение российских сил в целом и серьезно ограничивает боеспособность России, как ранее сообщал ISW.
Российские власти продолжают попытки контроля мобилизованных солдат. 16 декабря российский источник сообщил, что московская милиция задержала мобилизованного военнослужащего из Нижнего Новгорода, который шел по московскому метро с оружием, полученным им в октябре. Сообщается, что солдат покинул свою позицию из-за госпитализации, но после этого оставил свое оружие при себе. Другой российский источник сообщил 16 декабря, что на Сергиевском полигоне в Свердловской области власти обнаружили в своей палатке убитого мобилизованного солдата, обстоятельства смерти остаются невыясненными.
Судя по всему, российские силы сталкиваются с логистическими трудностями при попытке собрать военную технику в Мариуполе из-за неэффективности и некомпетентности личного состава. Советник украинского мэра Мариуполя Петр Андрющенко сообщил 17 декабря, что российские пограничники искусственно создали пробки, в результате чего большое количество военной техники движется из России в Мариуполь в сторону Запорожской области. Российские силы в Мариуполе также на несколько часов перекрыли движение транспорта, безуспешно пытаясь провести зенитно-ракетный комплекс «Бук» под низким железнодорожным мостом. Андрющенко добавил, что российские силы перевозят укрепления из зубов дракона «сплошным караваном» на грузовиках, скорее всего, из Ставропольского края, за 500 км от Мариуполя.
Деятельность на оккупированных Россией территориях (цель России: укрепить административный контроль над аннексированными территориями; насильственно интегрировать украинское гражданское население в российские социально-культурные, экономические, военные и управленческие системы)
Российские силы продолжают полагаться на гражданскую рабочую силу на оккупированных территориях для строительства оборонительных укреплений на юге Украины. Советник мэра Мариуполя Петр Андрющенко сообщил 17 декабря, что российские военные и оккупационные власти разместили объявления о приеме на работу гражданских лиц для строительства оборонительных сооружений в Бердянском районе Запорожской области. Андрющенко сообщил, что российские силы ранее использовали аналогичные программы найма, чтобы заставить рабочих Мариупольского металлургического завода имени Ильича строить укрепления в Херсонской области в плохих условиях без оплаты. ISW ранее сообщал, что российские оккупационные власти мобилизовали жителей, чтобы заставить их строить оборонительные укрепления.
Российские оккупационные власти, вероятно, продолжают попытки интегрировать чеченские элементы в оккупационные администрации. 16 декабря российский milblogger опубликовал изображение пропагандистского щита на Мариупольском металлургическом заводе имени Ильича, на котором изображены глава Донецкой Народной Республики (ДНР) Денис Пушилин, президент России Путин и глава Чеченской Республики Рамзан Кадыров. Включение Кадырова в свою пропаганду Донецкой областной администрацией подтверждает предыдущую оценку ISW о том, что российские оккупационные власти, вероятно, стремятся интегрировать чеченских чиновников в свои оккупационные структуры.