Президент России Путин продолжает отказываться относиться к президенту Украины Владимиру Зеленскому как к равноправному и суверенному партнеру, что еще раз указывает на то, что Путин не заинтересован в серьезных переговорах с Украиной. Путин не отреагировал на выступление Зеленского перед Конгрессом США в Вашингтоне 22 декабря, а вместо этого сосредоточил свою пресс-конференцию 22 декабря на влиянии США и Запада на Украину. Путин повторил свои шаблонные и ложные заявления о том, что США и страны Запада вторгались в Украину со времен Советского Союза, вбивая клин в предполагаемое российско-украинское историческое и культурное единство. Такие заявления призваны показать, что появление Украины в 1991 году как суверенного государства было фикцией. Путин также повторил максималистскую цель России по «защите» украинского народа от его правительства, подразумевая, что Россия намерена заставить киевское правительство капитулировать. Путин упомянул Украину как государство только для того, чтобы ложно отметить, что Украина отказалась вести переговоры с Россией.
Риторика Путина является частью продолжающейся российской информационной операции, которая отрицает легитимность Украины как суверенного государства. Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков заявил, что выступление Зеленского перед Конгрессом США и передача США Украине систем ПВО «Patriot» лишь «доказывает», что США ведут опосредованную войну в Украине, и что признаков готовности к мирным переговорам нет. Путин также намекнул, что Россия надеялась, что Запад подтолкнет Украину к соблюдению Минских соглашений, но вместо этого была обманута Киевом. Такое оформление направлено на то, чтобы отстранить Украину от участия в будущих прямых переговорах на основании ложных предпосылок о том, что Украина нарушила Минские соглашения и что Киев не является независимым игроком. Обвинения Путина и Пескова являются составной частью усилий, направленных на то, чтобы убедить Соединенные Штаты и НАТО игнорировать Украину и вести прямые переговоры с Россией через голову Зеленского. Эти усилия вряд ли увенчаются успехом, учитывая неоднократные заявления лидеров США и Европы о своей решимости, что Украина будет определять свой собственный курс.
Путин расширил еще одну существующую российскую информационную операцию, направленную на сокращение помощи Запада в сфере безопасности Украины. Путин ложно обвинил Соединенные Штаты в затягивании войны в Украине за счет предоставления систем ПВО Patriot и туманно намекнул, что эти системы не будут выполнять оборонительную функцию. Путин ставил условия для затяжной войны задолго до решения США о переброске «Patriot» в Украину, даже заявив 7 декабря, что «спецоперация» будет длительным процессом. Кремль также долгое время ложно представлял любую западную помощь Украине в области безопасности как эскалацию. Вместо этого система Petriot повысит способность Украины защищать важнейшую гражданскую инфраструктуру от российской воздушно-ракетной кампании, которая призвана причинить страдания гражданскому населению Украины. Системы Patriot помешают Путину заставить Украину капитулировать на его условиях, что, возможно, имеет в виду Путин, когда говорит, что это затягивает войну.
Путин также увеличивает усилия, чтобы снять с себя ответственность за ведение затяжной войны в Украине. Путин сделал несколько заявлений о том, что Россия стремится к скорейшему прекращению войны, одновременно отметив, что Россия не будет увеличивать темпы «специальной военной операции», поскольку это приведет к «неоправданным потерям». Оба заявления являются частью консолидированных усилий Кремля, направленных на то, чтобы оправдать дорогостоящие военные усилия Путина перед российской аудиторией, которая все больше идет на жертвы ради достижения нереалистичных целей Кремля. Российские военные не добились каких-либо значительных побед в Украине после падения Лисичанска 3 июля.
Использование Путиным термина «война» в отношении вторжения в Украину вызвало некоторую путаницу в российском информационном пространстве. В ходе пресс-конференции Путин заявил, что Россия стремится «не раскрутить этот маховик военного конфликта, а, наоборот, положить конец этой войне». Путин использовал это слово «война» вместо фразы «специальная военная операция», когда ложно обвинил Украину в развязывании войны против своего населения в 2014 году. Упоминание Путиным слова «война» побудило нескольких блоггеров заявить, что они всегда использовали оба термина, взаимозаменяемо, потому что «каждый мыслящий человек знает, что то, что происходит в Украине, — это горячая война», несмотря на отсутствие официального объявления войны Россией. Путаница указывает на то, что ограниченный военный нарратив Путина может противоречить его представлению о «специальной военной операции» как о борьбе за суверенитет России, хотя и она не являющейся официальной войной.
Начальник Генерального штаба России генерал армии Валерий Герасимов попытался возродить развенчанную российскую версию о том, что Кремль не планировал вторгаться в Украину, чтобы оправдать войну. 22 декабря Герасимов вновь появился на публике, чтобы проинформировать иностранных военных атташе, что Россия была вынуждена начать «специальную военную операцию» в ответ на растущую «неонацистскую идеологию» в Украине, а также на активную военную подготовку Киева (несуществующую в реальности) по освобождению Донбасса и Крыма в начале 2022 г. Американская разведка разоблачила тщательно продуманный план Кремля по организации серии фальшивых атак на востоке Украины в начале февраля, которыми Кремль намеревался спровоцировать и оправдать войну. Возможно, Герасимов пытается возродить эту бессмысленную информационную операцию, чтобы оправдать войну перед внутренней российской аудиторией. Герасимов также отметил, что российские силы сосредоточили большую часть своих усилий на захвате Донецкой области, что также свидетельствует о возвращении к довоенному нарративу в вероятной попытке восстановить общественную поддержку войны. Это утверждение также неверно: Донецкая область является местом проведения единственной активной российской наступательной операции, но большая часть боевой мощи России находится в других частях Украины.
Кремль воздерживался от публичного показа Герасимова в течение почти десяти месяцев до 17 декабря и, вероятно, пытается вновь представить его как еще одну фигуру, ответственную за войну, которая приближается к своей первой годовщине. Герасимов продолжил разъяснения Путина и министра обороны России Сергея Шойгу о мобилизации и даже попытался объяснить уход России из правобережной Херсонской области превентивной мерой из-за «угрозы» украинского высокоточного удара по Каховской ГЭС. Герасимов также заявил, что Россия стабилизировала линию фронта на участке протяженностью 815 км. Появление Герасимова, вероятно, является продолжением недавних попыток Кремля рационализировать цену войны в Украине, заручиться поддержкой затянувшейся войны и восстановить предпочитаемые им нарративы.
Кремль счел необходимым заявить, что министр обороны России Сергей Шойгу во второй раз за неделю посетил линию фронта в Украине, вероятно, чтобы избежать критики в отношении того, что Шойгу не является военным руководителем. 22 декабря Минобороны России опубликовало видео, на котором якобы показано, как министр обороны России Сергей Шойгу осматривает позиции российских войск вблизи линии фронта в Украине. Минобороны России занимает оборонительную позицию во внутрироссийском информационном пространстве. Он не обладает информационной инициативой и отвечает на популярную критику недостатков российских военных в войне на Украине. Минобороны России, вероятно, сочло необходимым показать Шойгу на передовой, потому что оно ложно утверждало, что Шойгу посетил линию фронта 18 декабря, тогда как на самом деле он посетил российские тылы для фотосессии недалеко от крымско-херсонской границы. Ситуация стала более неловкой после настоящего фронтового визита президента Украины Зеленского в Бахмут 20 декабря.
Финансист Группы Вагнера Евгений Пригожин продолжает стремиться повысить значение Группы Вагнера в российских военных операциях в Украине, чтобы зарекомендовать себя как центральная фигура ультранационалистического провоенного сообщества России. Представитель Совета национальной безопасности США Джон Кирби сообщил 22 декабря, что группа Вагнера получила партию оружия из Северной Кореи, чтобы помочь укрепить российские силы в Украине, и что это указывает на то, что роль группы Вагнера в войне может расширяться. Кирби сообщил 2 ноября, что Северная Корея тайно поставляет артиллерийские снаряды в Россию. Пригожин опроверг сообщения Кирби и заявил, что Северная Корея уже давно не поставляет оружие в Россию. Кирби также сообщил, что Пригожин тратит более 100 миллионов долларов США в месяц на финансирование операций группы Вагнера в Украине и что в настоящее время группа Вагнера имеет 50 000 военнослужащих, развернутых в Украине, в том числе 10 000 контрактников и 40 000 заключенных, набранных из российских тюрем. Кирби заявил, что разведка США считает, что группа Вагнера играет важную роль в наступательных операциях по захвату Бахмута и что за последние недели в районе Бахмута было убито более 1000 человек из этой ЧВК.
Пригожин, вероятно, пытается использовать свои параллельные военные структуры, чтобы предоставить российским военным возможности, которых в настоящее время им не хватает, чтобы увеличить свое влияние. Сообщения о поставках оружия из КНДР российским военным с использованием группы Вагнера в качестве посредника могут свидетельствовать о том, что Пригожин пытается использовать свою частную военную компанию для обеспечения иностранных источников оружия, которое Минобороны России было бы труднее получить через официальные каналы. Пригожин также, вероятно, выделяет значительное количество личного состава и ресурсов для операций группы Вагнера в районе Бахмута в надежде обеспечить российским вооруженным силам оперативный успех, который ускользнул от российских вооруженных сил на жтом участке фронта, а также на более широком театре военных действий в Украине. Пригожин, скорее всего, продолжит расширять огромную роль группы Вагнера в войне в Украине, преследуя эти политические цели.
Генеральный директор Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ) Рафаэль Гросси провел переговоры с российскими официальными лицами о создании зоны безопасности вокруг Запорожской атомной электростанции (ЗАЭС). Гросси отправился в Москву и 22 декабря встретился с российской делегацией, в которую входил глава Росатома Алексей Лихачев. Гросси подтвердил позицию МАГАТЭ о том, что зона безопасности вокруг ЗАЭС должна быть установлена исключительно для предотвращения ядерной катастрофы. Росатом заявил, что переговоры с МАГАТЭ будут продолжены на основе «понимания необходимости скорейшего достижения взаимоприемлемого документа». По оценке ISW, российские официальные лица пытаются использовать переговоры о создании зоны безопасности вокруг ЗАЭС, чтобы заставить МАГАТЭ признать российский контроль над станцией и де-факто признать незаконную аннексию Россией оккупированной части Запорожской области. Совет управляющих МАГАТЭ объявил, что не признает незаконный захват и эксплуатацию ЗАЭС Россией, но Кремль, вероятно, попытается использовать заявленную МАГАТЭ безотлагательность для достижения соглашения о создании зоны безопасности для подрыва этой позиции.
Украинские контрнаступления (усилия Украины по освобождению оккупированных Россией территорий)
Восточная Украина: (восток Харьковской области — Западная Луганская область)
22 декабря российские силы продолжали проводить ограниченные контратаки, чтобы восстановить утраченные позиции на линии Святово-Кременная. Представитель Восточной группы войск Украины Сергей Череватый сообщил, что украинские силы отразили шесть атак российских войск на передовые позиции Украины в Луганской области. Генштаб Украины сообщил, что украинские силы отразили атаки российских войск вблизи Новоселовского (14 км к северо-западу от Сватово) и Стельмаховки (15 км к северо-западу от Сватово). Российский milblogger заявил, что между российскими и украинскими войсками продолжаются позиционные бои в районе переправы через реку Оскол в районе н. п. Дворичная (54 км к северо-западу от Сватово). Украинский Генштаб также сообщил, что украинские силы отразили атаки российских войск в районе Площанки (17 км к северо-западу от Кременной) и Краснопоповки (6 км к северу от Кременной). Российский milblogger утверждал, что российские силы также вели штурмы возле Белогоровки (12 км к югу от Кременной) и в направлении Диброва (5 км к юго-западу от Кременной). Другой российский milblogger утверждал, что между российскими и украинскими войсками южнее и юго-западнее Диброва идут позиционные бои.
Сообщается, что украинские силы продолжили контрнаступательные операции в районе Кременной 22 декабря. Российский milblogger заявил, что боевые действия в районе Кременной усиливаются, где украинские силы проводили разведку боем и прощупывали российские позиции. Другой российский milblogger утверждал, что украинские силы вели штурм в направлении Кременной.
Основные усилия России — Восточная Украина
Основные усилия России — Донецкая область (цель России: полностью захватить Донецкую область, территорию, на которую претендуют российские прокси на Донбассе)
22 декабря российские войска продолжили наступательные операции в районе Бахмута. Украинский Генштаб сообщил, что украинские войска отразили атаки русских в районе Бахмута; в 26 км к северо-востоку от Бахмута в районе г. Берестово, г. Яковлевка и г. Соледар; и в пределах 31 км к югу от Бахмута в районе Опытного, Курдюмовки, Озариановки, Майорска и Ню-Йорка. Российский milblogger утверждал, что российские войска вели наступление северо-восточнее Бахмута в направлении Бахмутское, Верхнекаменское и Веселое. Другой российский milblogger утверждал, что бои между украинскими и российскими войсками продолжаются возле Соледара. На кадрах с геолокацией, опубликованных 22 декабря, видны боевые действия украинских и российских войск к юго-востоку от Соледара. Российский блогер заявил, что части группы Вагнера продвигаются на восточной окраине Бахмута и что украинские силы планируют контратаки, чтобы вытеснить российские войска из города. Представитель Восточной группы войск Украины Сергей Череватый сообщил, что российские войска не проводили операций, направленных на решительный прорыв украинских позиций в Бахмуте, и что украинские силы отражали российские штурмовые группы, прорвавшиеся на окраину населенного пункта. 22 декабря российский журналист опубликовал кадры из Андреевки (10 км к югу от Бахмута), на которых видно, что российские силы находятся в населенном пункте. Российский журналист утверждал, что подразделения группы Вагнера вели бои с украинскими силами в районе Клищевки, где, как сообщается, украинские силы заняли хорошие оборонительные позиции.
22 декабря российские войска продолжили наступательные действия в районе Авдеевка-Донецк. По сообщению Генштаба Украины, украинские силы отразили атаки российских войск в 27 км к юго-западу от Авдеевки в районе Красногоровки, Невельского и Марьинки. Российский milblogger утверждал, что украинские силы удерживают позиции в западной части Марьинки. Российский milblogger также утверждал, что российские силы вели штурмы в 37 км к юго-западу от Авдеевки в районе Новомихайловки, Первомайска и Водяного.
Сообщалось, что 22 декабря российские силы провели ограниченные наземные атаки в западной части Донецкой области. Российские блоггеры утверждали, что российские войска наносили удары вблизи н. п. Павловка (52 км к юго-западу от Донецка) и Пречистовка (59 км к юго-западу от Донецка) в западной части Донецкой области. Министерство обороны России (МО) заявило, что российские силы также уничтожили украинские диверсионно-разведывательные группы вблизи н. п. Солодка Донецкой области (32 км к юго-западу от Донецка) и с. Левадное Запорожской области (93 км к юго-западу от Донецка). Генштаб Украины сообщил, что российские силы продолжали обычную стрельбу с закрытых позиций вдоль линии соприкосновения в Донецкой и Запорожской областях.
Южная ось (цель России: сохранить позиции на передовой и обезопасить тылы от украинских ударов)
Российские официальные лица заявили, что российские силы усиливают меры безопасности в левобережной Херсонской области и Крыму, опасаясь контрнаступательных операций Украины. Глава Херсонской областной оккупационной администрации Владимир Сальдо заявил, что в оккупированной Херсонской области проводится интенсивная операция по противодействию украинским диверсионным группам, пытающимся форсировать реку Днепр или Днепро-Бугский лиман. Сальдо добавил, что российские войска постоянно ведут боевые действия с украинскими войсками в районе Кинбурнской косы, и заявил, что российские силы отражают попытки украинцев высадиться на косе. Глава оккупационного управления Крыма Сергей Аксенов повысил уровень «террористической» угрозы в шести районах Крыма, расположенных вдоль российских наземных коммуникаций: Армянск, Джанкой и Джанкойский район, Керчь, Красноперекопск и Красноперекопский район, Ленинский район.
Российские силы усиливают свою военно-морскую активность в Черном море. Издание Naval News проанализировало спутниковые снимки, которые показали усиление активности российских подводных лодок возле Севастополя, в том числе возвращение на базу подводной лодки класса «Кило» в сопровождении вероятного штурмового катера «Раптор» и вертолета. Naval News отмечает, что у России в Черном море есть четыре улучшенные подводные лодки класса «Кило», которые могут запускать ракеты «Калибр» по Украине.
Российские силы продолжали наносить удары по украинским позициям и объектам гражданской инфраструктуры в правобережной Херсонской, Запорожской, Николаевской и Днепропетровской областях. Украинские официальные лица сообщили, что российские войска продолжают обстреливать жилые дома в Херсоне и Очакове к северу от Кинбурнской косы. Южное оперативное командование Украины сообщило, что украинские ПВО сбили российскую ракету Х-59 над Николаевской областью 22 декабря.
Украинские силы продолжали атаковать российскую логистику на оккупированных южных территориях. Генштаб Украины сообщил, что украинские силы нанесли удар по месту сосредоточения российской живой силы в районе Николаевки Скадовского района (примерно 60 км к юго-востоку от города Херсон), ранив до 140 российских военнослужащих и уничтожив восемь грузовиков с боеприпасами.
Усилия по мобилизации и формированию сил (цель России: увеличение боевой мощи без проведения всеобщей мобилизации)
Высокопоставленный российский чиновник опроверг заявления о второй волне мобилизации на фоне продолжающихся усилий по тайной мобилизации. Спикер Совета Федерации РФ Валентина Матвиенко заявила 21 декабря, что необходимости во второй волне мобилизации нет. Другой источник в оппозиционных СМИ сообщил, что мобилизация подпольно продолжается в Санкт-Петербурге, жители которого получили повестки по почте как минимум с 19 декабря. Хотя Матвиенко не имеет полномочий в отношении второй волны мобилизации, постоянные свидетельства продолжающихся тайных усилий по мобилизации могут указывать на то, что официального объявления о второй волне мобилизации не будет, поскольку она уже происходит. В качестве альтернативы Кремль может работать над созданием информационных условий для проведения второй волны мобилизации — возможно, под предлогом комплектования новых российских дивизий, как предложил Шойгу 21 декабря.
21 декабря Госдума России приняла в третьем чтении законопроект, который предоставит российским военнослужащим льготы в отношении обязательных юридических и долговых сроков. Этот законопроект приостанавливает судебные разбирательства, исполнение приговоров и взыскание долгов, за исключением алиментов, для российских мобилизованных войск, армейских добровольцев и военнослужащих-контрактников, проходящих службу в Украине, на неопределенный срок. Российское оппозиционное издание «Медуза» сообщило, что аналогичные отсрочки получат лица, проходящие службу в пограничных подразделениях Федеральной службы безопасности (ФСБ). Российское СМИ Довод 20 декабря сообщило, что исследование добровольцев российских войск из Владимирской области показало, что две трети убитых в Украине были должниками. База данных Федеральной службы судебных приставов России (ФССП) сообщила, что 10 из 15 погибших военнослужащих имели долги на общую сумму более 5,7 млн рублей, что указывает на высокий уровень долгов среди российских военнослужащих. Этот вывод подтверждает предыдущую оценку ISW о том, что вербовка российских «добровольческих» подразделений нацелена на финансово уязвимых россиян.
Независимый отчет показывает растущее недовольство войной в России. Независимый российский правозащитный проект «ОВД-Инфо» и оппозиционное СМИ «Верстка» 21 декабря опубликовали данные, свидетельствующие о том, что российские протесты по поводу войны в Украине побили десятилетний рекорд по арестам участников. Эти источники показывают, что российские силовики задержали более 19 440 протестующих, применили «административные наказания» к 4000 протестующих, привлекли к ответственности 400 протестующих, включая 7 несовершеннолетних, и приговорили 50 протестующих в судах. Верстка отмечает, что российские официальные лица сделали все возможное, чтобы подавить протесты и сопротивление конфликту в Украине, в том числе назвали антивоенные действия экстремизмом, однако антивоенное движение продолжается.
Финансист группы «Вагнер» Евгений Пригожин рассматривает возможность допуска женщин-заключенных в ЧВК. Депутат Законодательного собрания Свердловской области Вячеслав Вегнер обратился к Пригожину с просьбой рассмотреть вопрос о привлечении женщин из исправительных колоний для участия в войне с Украиной в качестве связистов, врачей, медсестер и для «оказания там посильной помощи военнослужащим». Пригожин опубликовал запрос Вегнера 21 декабря и ответил, что абсолютно согласен с идеей Вегнера и надеется вербовать женщин «не только санитарками и связистками, но и в качестве диверсионных групп и снайперских пар». Пригожин заявил, что сталкивается с сопротивлением этой идее, но будет настаивать, и что Вагнер «работает в этом направлении». Доктор Вера Миранова, российско-американский ученый, истолковала энтузиазм Пригожина по поводу включения женщин в ЧВК Вагнера как потенциальный показатель того, что у вагнеровцев заканчиваются уголовники-мужчины для вербовки на передовую в Украине.
Дефицит поставок вооружения и продовольствия усугубляет напряженность в отношениях между российскими военными и российскими службами безопасности, такими как ФСБ и Росгвардия. Украинский центр сопротивления сообщил 22 декабря, что напряженность между российскими силами безопасности и российскими военными растет, потому что российские силы безопасности имеют доступ к цепочке поставок раньше, чем военные, а это означает, что силы безопасности выбирают лучшие транспортные средства и другие предметы снабжения, в то время как российские военные получает то, что осталось. «Медуза» отмечает, что напряженность только обострилась из-за неофициального запрета на провоз через Крым некоторых товаров, например автомобилей. Украинское военное разведывательное управление (ГУР) поделилось перехваченной аудиозаписью, в которой российский военнослужащий рассказывает своему другу о том, что российским силам по-прежнему не хватает военной техники — несмотря на то, что российские СМИ показывают российскому населению, — и что, следовательно, российские военнослужащие массово дезертируют. Российский источник также сообщил, что часть мобилизованного персонала в Москве оказалась в Луганской области без припасов, продовольствия, личных вещей и средств связи. Источник заявил, что несколько членов отряда попали в больницу из-за обморожения.
Деятельность на оккупированных Россией территориях (цель России: укрепить административный контроль над аннексированными территориями; насильственно интегрировать украинское гражданское население в российские социально-культурные, экономические, военные и управленческие системы)
Российские оккупационные власти продолжали сталкиваться с партизанскими действиями на оккупированных территориях 22 декабря. Российские и украинские источники подтвердили, что украинские партизаны убили российского коллаборациониста и самопровозглашенного главу Любимовки Андрея Шепту в результате взрыва самодельного взрывного устройства (СВУ) в Каховке, Херсонская область, 22 декабря.
Российские оккупационные власти продолжают создавать условия для насильственной эвакуации граждан Украины с оккупированных территорий. 22 декабря украинские источники сообщили, что российские силы усиливают удары по объектам гражданской инфраструктуры и препятствуют работе социальных учреждений, чтобы сделать жизнь гражданского населения в Васильевке, Каховке и Новой Каховке Херсонской области невыносимой.
22 декабря российские официальные лица продолжили усилия по укреплению административного контроля над оккупированными территориями. Российские и украинские источники сообщили, что 22 декабря президент России Путин представил в Совет Федерации кандидатуры прокуроров на оккупированных территориях.
22 декабря российские оккупационные власти продолжали захватывать гражданские больницы для лечения раненых российских военнослужащих. Глава Луганской областной администрации Украины Сергей Гайдай заявил 22 декабря, что российские войска размещают раненых российских военнослужащих в детской больнице в оккупированном Хрустальном Луганской области, поскольку в других местах поблизости нет возможности получения медицинской помощи.