Буданов заявил, что российские наступательные усилия, которые прогнозируют украинские официальные лица, скорее всего, начнутся в июне 2024 года. В статье в Washington Post от 17 апреля Буданов заявил, что Россия начнет «большую военную операцию» в июне 2024 года с целью захвата всей Луганской и Донецкой областей. Буданов также заявил, что российские войска будут пытаться добиться успехов на поле боя в течение 2024 года в рамках усилий по оказанию влияния на принятие решений Западом. Буданов ранее прогнозировал, что будущее крупное российское наступление начнется в конце мая или начале июня 2024 года, и примечательно, что теперь Буданов сузил свой прогноз до июня и определил вероятную цель российского наступления. Предыдущие крупные наступательные усилия РФ также были направлены на захват оставшейся части Донецкой и Луганской областей. Украинские официальные лица, в том числе Зеленский, недавно предупредили об угрозе потенциальной будущей российской наземной наступательной операции против Харькова. Украинские официальные лица неоднократно предупреждали, что помощь США в сфере безопасности жизненно важна для способности Украины защититься от возможных будущих наступательных операций РФ летом 2024 года. ISW продолжает считать, что нынешняя нехватка украинской артиллерии и противовоздушной обороны, вызванная отсутствием помощи США в сфере безопасности, позволяет российским силам совершать незначительные тактические успехи и что будущие российские атаки могут принести более значительные результаты, если США продолжат отказывать в помощи Украина. Однако ранее украинские силы уже продемонстрировали свою способность отражать нападения РФ и наносить значительные потери личного состава и техники российским силам при адекватном снабжении.
Буданов также заявил 17 апреля, что Украина планирует противостоять будущим российским наступательным операциям, продолжая наносить удары по военным объектам на территории РФ. Буданов заявил в комментарии Washington Post, что ГУР планирует нанести удар по российскому ОПК и критически важным военным объектам, таким как аэродромы и пункты управления войсками, в ответ на прогнозируемое наступление РФ летом 2024 года. Буданов заявил, что эти удары призваны показать, что Путин не может «защитить население от войны». ISW продолжает считать, что украинские удары по объектам на территории РФ являются подходящим компонентом кампании по деградации отраслей, которые поддерживают российские военные усилия и военный потенциал, развернутый в тылу. Недавние украинские удары, нацеленные на российскую военную инфраструктуру внутри РФ, поставили под угрозу нефтепереработку и экспорт, а также усилили давление на российскую систему противовоздушной обороны, продемонстрировав, что Украина может добиться некоторых асимметричных ударов посредством ударов с использованием ограниченного количества оружия, в основном собственного производства.
Сообщается, что российские войска продолжают активизировать усилия по криптомобилизации в преддверии ожидаемой наступательной операции летом 2024 года, но, скорее всего, им будет сложно быстро создать эффективные резервы оперативного и стратегического уровня. Bloomberg сообщил, что три источника, знакомые с обсуждениями в Кремле по формированию сил, заявили, что Кремль активизирует усилия по криптомобилизации, чтобы избежать проведения очередного частичного мобилизационного призыва резервистов. Руслан Пухов, глава московского Центра анализа стратегий и технологий и член гражданского консультативного совета МО РФ, заявил, что текущие российские усилия по криптомобилизации ежемесячно генерируют около 30 000 новых боевиков и что российская армия может набрать в общей сложности 300 000 человек в 2024 году. Заместитель начальника ГУР генерал-майор Вадим Скибицкий также заявил еще 15 января, что РФ, что вербует около 30 000 военнослужащих в месяц. Российское оппозиционное издание «Верстка» сообщило 22 марта, что высокопоставленные источники в российском МО, администрации президента и региональных правительствах аналогичным образом заявили, что РФ может намереваться набрать дополнительно 300 000 человек в неустановленные сроки. Bloomberg отметил, что российские региональные единовременные выплаты за подписание контракта увеличились на 40%, в среднем до 470 000 рублей (4992 доллара США), а российский инсайдерский источник заявил, что некоторые российские власти предлагают за подписание один миллион рублей (10 622 доллара США). Сообщается, что российские чиновники обеспокоены снижением уровня набора персонала и, возможно, намерены сделать экономические стимулы краеугольным камнем усилий по криптомобилизации весной и летом 2024 года. 3 апреля МО РФ заявило, что с начала 2024 года более 100 000 россиян подписали контракты на военную службу, однако активизация усилий по криптомобилизации вряд ли принесет дополнительные 200 000 человек в преддверии ожидаемых наступательных усилий летом 2024 года.
ВСРФ в последние месяцы наращивают силы темпами, равными их потерям на Украине, и интенсификация ежемесячного набора вряд ли приведет к значительному избытку живой силы для их резервов оперативного и стратегического уровня. Этой весной российские войска продолжили и даже активизировали наступательные операции, которые будут продолжать потреблять значительное количество живой силы, которую в свою очередь можно было бы использовать для формирования резервов, пока российские силы сохраняют нынешний темп наступления. Поэтому российские войска вряд ли создадут обширные резервы перед ожидаемым наступлением летом 2024 года. Ограниченное время, оставшееся у ВСРФ для подготовки к ожидаемому летнему наступлению, вероятно, будет означать, что любые дополнительные силы, добавленные в резервы в ближайшие месяцы, будут плохо обучены и менее боеспособны. ISW продолжает считать, что запланированные российские резервы оперативного и стратегического уровня вряд ли будут готовы действовать в качестве сил прорыва первого эшелона или сил второго эшелона, способных проводить крупномасштабные атаки в 2024 году, если ВСУ будут иметь средства, чтобы им противостоять. Российские войска с большей вероятностью будут использовать эти резервы, как они делали это раньше – в качестве немедленно доступных ресурсов для пополнения и усиления задействованных подразделений, проводящих тяжелые пехотные атаки с редкими ограниченными механизированными атаками.
Украинские официальные лица уточнили, что удар по российскому военному аэродрому в оккупированном Джанкое (Крым) в ночь с 16 на 17 апреля нанес значительный ущерб российской технике ПВО. Зеленский 17 апреля подтвердил, что украинские силы нанесли успешный удар по российскому аэродрому в Джанкое. ГУР сообщило 18 апреля, что в результате удара были уничтожены или серьезно повреждены четыре пусковые установки ПВО С-400, три радиолокационные станции, пункт управления средствами ПВО и система наблюдения за воздушным пространством «Муром-М».
Власти Германии задержали двух человек, подозреваемых в пособничестве РФ в ее продолжающихся усилиях по саботажу военной инфраструктуры и логистики стран-членов НАТО. Der Spiegel сообщил 18 апреля, что немецкие власти арестовали двух подозреваемых в Байройте, Бавария, по подозрению в планировании диверсионных операций в Германии по поручению российских спецслужб. Как сообщается, немецкие следователи установили, что подозреваемые согласились совершить поджоги и заложить взрывчатку на объектах немецкой военной инфраструктуры, оружейных заводах и промышленных объектах, уделяя особое внимание маршрутам, используемым для перевозки военных грузов, чтобы подорвать немецкую военную помощь Украине. В ходе расследования также установлено, что один из подозреваемых проводил для российских спецслужб разведку военных объектов США в Германии, в том числе района, где американские военные обучают украинских солдат в Баварии. Der Speigel сообщил, что один из подозреваемых ранее служил в Народной милиции ДНР в период с 2014 по 2016 год. Министр иностранных дел Германии Анналена Бербок 18 апреля вызвала посла РФ в Германии в ответ на аресты. Посольство РФ в Германии опровергло обвинения, заявив, что немецкие власти не представили «никаких доказательств» связей подозреваемых с российскими службами безопасности и что аресты были «откровенной провокацией». Российское посольство также использовало этот инцидент для дальнейшего продвижения многочисленных нарративов Кремля против Запада, направленных на сдерживание военной помощи Украине. ISW наблюдал попытки РФ ухудшить транспортную логистику стран-членов НАТО с момента начала полномасштабного вторжения в Украину, в том числе посредством кибератак против чешских, латвийских, литовских, румынских и эстонских железнодорожных компаний.
Луганская область
18 апреля позиционные бои продолжались на рубеже Купянск — Сватово — Кременная. Позиционные бои продолжались юго-западнее Сватово в районе Сергеевки; северо-западнее Кременной под Невским: западнее Кременной возле Терного и Ямполовки; и южнее Кременной возле Белогоровки. Российский блогер заявил, что российские войска провели безуспешные механизированные атаки в районе Ямполовки и Терного. Сообщается, что под Белогоровкой действуют подразделения российской 123-й мотострелковой бригады (2-й армейский корпус ЛНР).
Донецкая область
Ограниченные позиционные бои продолжались северо-восточнее Бахмута в районе Сиверска 18 апреля, однако изменений линии фронта на этом участке не произошло. Позиционные бои продолжались северо-восточнее Сиверска, в районе Верхнекамянска; южнее Сиверска в районе Раздоловки; и юго-восточнее Сиверска в районе Выимки.
Сообщается, что российские войска продвинулись к участку восточного берега канала Северский Донецк — Донбасс к востоку от Часового Яра на фоне продолжающихся боевых действий 18 апреля. Известный российский блогер заявил, что российские войска продвинулись к небольшому участку канала Северский Донец-Донбасс к юго-западу от Часова Яра 17 апреля, но ISW не обнаружил визуального подтверждения этого заявления. ISW не обнаружил никаких признаков того, что российские войска пересекли канал в этом районе. Бои продолжались к северо-востоку от Часова Яра в районе Богдановки; восточнее Часова Яра возле Ивановского; возле микрорайона Канал (самая восточная часть Часового Яра) и Нового микрорайона (самая юго-восточная часть Часового Яра); и к юго-востоку от Часова Яра в районе Клищевки. Российские блогеры заявили, что российские силы наносят тяжелые удары планирующими бомбами по украинским позициям и складам боеприпасов в Часовом Яру и его окрестностях, а один блогер опубликовал кадры, на которых якобы видно, как российский самолет Су-25 наносит удары в поддержку подразделений 98-й дивизии ВДВ.
Российские войска добились относительно значительных тактических наступлений к северо-западу от Авдеевки, достигнув окраин Очеретино и войдя в Калиново, а украинские силы по состоянию на 18 апреля отбили некоторые позиции в этом районе. Геолоцированные кадры, опубликованные 18 апреля, показывают, что российские войска продвинулись примерно на три километра вдоль железнодорожной линии до юго-восточной окраины Очеретино, а российский блогер заявил, что российские войска быстро продвинулись вперед после того, как вытеснили ВСУ с позиций в дачном районе к юго-востоку от Очеретино. Дополнительные геолоцированные кадры, опубликованные 18 апреля, показывают, что российские войска вошли к юго-востоку от Новокалиново (к северо-западу от Авдеевки и к востоку от Очеретино) и что украинские силы отбили ограниченные позиции в западных Бердичах (к северо-западу от Авдеевки и к юго-западу от Очеретино). Российские блогеры утверждали, что российские войска вошли в Очеретино, предприняли дополнительные наступления к югу и юго-западу от Новокалиново и приблизились к Уманскому и Нетайлову (к западу от Авдеевки), но ISW не увидел визуального подтверждения этих утверждений. Блогер заявил, что российские войска смогли добиться такого прогресса, потому что сдержали контратаку украинских сил возле Бердичей. Позиционные бои продолжались и северо-западнее Авдеевки, в районе Новобахмутовки; западнее Авдеевки в районе Семеновки и Яснобродовки; и к юго-западу от Авдеевки в районе Невельского и Первомайского.
Сообщается, что более агрессивная российская тактика способствует истощению российских войск в Часовом Яру и вокруг Авдеевки на фоне снижения обороноспособности Украины. Российский инструктор «Штурм-Z» заявил, что российские войска добились успехов сначала в Авдеевке, затем в направлении Часова Яра, а теперь и в направлении Очеретино, проводя «рискованные» операции — истощающие лобовые атаки в сочетании с тяжелой артиллерией и авиаударами без предварительного наступления на флангах. Он отметил, что российские войска провели сдерживающие операции на флангах Очеретино, удерживая украинские силы в районе Бердичей, Новокалиново и Керамика, чтобы обеспечить относительно быстрое продвижение к Очеретино, но охарактеризовал высокие потери россиян в этих операциях как «очевидный факт». Эта информация согласуется с наблюдениями ISW о российской тактике и символизирует способность российских войск достигать относительно быстрых тактических успехов более последовательно и на большем количестве участков линии фронта без улучшения наземных операций из-за ухудшения оборонительных способностей украинских сил из-за нехватки оружия и боеприпасов.
Сообщается, что российские войска недавно продвинулись к юго-западу от Донецка на фоне продолжающихся 18 апреля позиционных боев. Блогер заявил 17 апреля, что российские войска продвинулись к западу от Солодке (к юго-западу от Донецка) в сторону Угледара, но ISW не увидел визуального подтверждения этого утверждения. 18 апреля позиционные бои продолжались западнее Донецка в районе Красногоровки и юго-западнее Донецка в районе Победы, Новомихайловки и Водяного (к северо-востоку от Угледара).
18 апреля позиционные бои продолжились на границе Донецкой и Запорожской областей в районе Урожайного и Старомайорского (оба южнее Великой Новоселки).
Южная ось
18 апреля позиционные бои продолжились на западе Запорожской области, однако подтвержденных изменений линии фронта на этом участке не произошло. Позиционные бои продолжались в районе Роботино, Вербове (к востоку от Роботино) и Малой Токмачки (к северо-востоку от Роботино). Российские блоггеры утверждали, что российские войска незначительно продвинулись на 400 метров в Роботино, но ISW не увидел визуального подтверждения этому утверждению. Сообщается, что подразделения российской 7-й воздушно-десантной дивизии (ВДВ), включая ее 56-й полк ВДВ, действуют в районе Роботино и Вербового.
18 апреля позиционные бои продолжились в районе Крынок на восточном (левобережье) Херсонской области.
Украинские официальные лица отметили, что украинские удары продолжают ухудшать возможности Черноморского флота РФ (ЧФ) действовать в Черном море. Зеленский заявил, что, по данным украинской разведки, РФ перебрасывает свои корабли с ракетами «Калибр» из Черного моря в Каспийское после украинских ударов. Официальный представитель ВМС Украины капитан третьего ранга Дмитрий Плетенчук заявил, что на ЧФ осталось только три из шести подводных лодок с «Калибрами», и что подводные лодки не могут действовать в северной части Черного моря из-за мелководья.
Российская воздушная, ракетная и беспилотная кампания
Российские войска нанесли ограниченную серию ударов беспилотников по Украине в ночь с 17 на 18 апреля и днем 18 апреля. В ВВС Украины сообщили, что российские военные запустили 13 беспилотников «Шахед-136/131» из Приморско-Ахтарска Краснодарского края и мыса Чауда в Крыму и что украинские силы сбили все дроны. Российские источники утверждают, что российские войска ночью запустили ракеты неустановленного типа по Покровскому машиностроительному заводу и объекту ремонта военной техники в Покровске Донецкой области. На геолоцированных кадрах, опубликованных 18 апреля, показаны российские удары возле Любимовки Днепропетровской области. Российский источник сообщил, что российские войска нанесли удар по ракетному комплексу С-300 возле Любимовки и двум или трем самолетам МиГ-29 на аэродроме Авиаторское к югу от Днепра. Прокуратура Харьковской области Украины заявила 18 апреля, что российские войска, вероятно, применили ракету С-300 для удара по Сороковке Харьковской области во второй половине дня.
Украинская мониторинговая группа «Монитор» заявила 18 апреля, что российские силы накопили на прифронтовых складах в Украине около 2530 термобарических бомб ОДАБ-500 и осколочно-фугасных бомб ОФАБ-500.
Российская мобилизация и усилия по формированию сил
Проект Радио Свобода «Схемы» со ссылкой на украинскую разведку сообщил 17 апреля, что российская оборонная промышленность использует компоненты американского и японского производства в системах навигации и связи российских самолетов «Сухой». Украинская разведка предоставила Схемам список из более чем 2000 компонентов американского и японского производства, которые российские компании используют для создания и обслуживания российских самолетов Су-27СМ3, Су-30СМ, Су-34, Су-35С и Су-57. Также «Схемы» сообщили, что российские компании импортируют компоненты американского и японского производства через компании-посредники, в основном в Гонконге, Турции, Китае и Венгрии. 12 апреля Bloomberg сообщил, что РФ продолжает полагаться на китайские компании в поставках большинства компонентов станков и микроэлектроники иностранного производства для оборонной промышленности.
МО Великобритании сообщило 18 апреля, что российские войска, вероятно, улучшили инфраструктуру в порту Новороссийск Краснодарского края, чтобы обеспечить передислокацию большей части военно-морских сил ЧФ из его основной базы в оккупированном Севастополе. МО Великобритании опубликовало спутниковые снимки от 1 апреля и сообщило, что российские войска недавно осмотрели и перегрузили неуказанный российский фрегат с управляемыми ракетами класса «Григорович» в порту Новороссийска, что важно, поскольку фрегат класса «Григорович» имеет систему вертикального пуска, которую российские войска могли ранее использовать только в Севастополе. МО Великобритании предположило, что способность российских войск перегрузить фрегат класса «Григорович» в Новороссийске указывает на то, что РФ, вероятно, улучшила инфраструктуру порта, чтобы поддержать передислокацию активов ЧФ на неопределенный срок. ISW продолжает считать, что успешная украинская ударная кампания по инфраструктуре и активам ЧФ в оккупированном Крыму вынудила РФ перебросить большую часть своих военно-морских сил из оккупированного Крыма в Новороссийск.
Российские информационные операции и нарративы
Кремлевские чиновники продолжают использовать риторику, направленную на ослабление американской поддержки Украины. Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков заявил 18 апреля, что помощь США в сфере безопасности не повлияет на исход ситуации на линии фронта в Украине. Песков, вероятно, пытается повлиять на внутренние дебаты в США перед голосованием Палаты представителей по дополнительному пакету военной помощи Украине 20 апреля. Официальный представитель МИД РФ алкоголичка Мария Захарова выдвинула несколько давних обвинений против Украины, утверждая, что Украина нарушает права человека и ведет эскалацию действий против РФ в попытке ослабить поддержку Украины со стороны Запада. Захарова также обвинила Запад в содействии предполагаемой эскалации действий Украины против РФ в рамках всеобъемлющей информационной операции Кремля.