Что будет делать Путин дальше, если победит на Украине? В последние месяцы все больше и больше западных политиков приходят к выводу, что победившая Россия почти наверняка расширит войну вглубь Европы, поскольку Путин стремится переписать существующий мировой порядок и продолжить свой крестовый поход по возвращению «исторически русских земель». Осознание этого помогает мобилизовать поддержку Украины, а такие лидеры, как президент Франции Эммануэль Макрон, теперь открыто предупреждают, что победа России будет иметь катастрофические последствия для остальной Европы.

Не все, конечно, в этом убеждены. Многие скептики указывают на удивительно плохие действия российской армии во время вторжения в Украину и утверждают, что Путин явно не в состоянии предпринимать дальнейшие военные авантюры. По мнению сомневающихся, очевидные трудности России в Украине означают, что Москву нельзя рассматривать как реальную угрозу гораздо большей военной мощи альянса НАТО. Действительно, некоторые убеждены, что любое прямое нападение России на Запад будет равносильно самоубийственной миссии.

Этот аргумент опасно близорук. Что особенно важно, он игнорирует то глубокое влияние, которое военный успех в Украине окажет на способность Кремля вести войну. Победа России над Украиной изменит геополитическую ситуацию, значительно укрепив Россию в военном, экономическом и стратегическом отношении, и в то же время серьезно ослабив Запад. Столкнувшись с такими исключительно благоприятными обстоятельствами, было бы заблуждением полагать, что победивший Путин просто остановится и не пойдет дальше.

Российская армия явно не смогла оправдать свою раздутую довоенную репутацию в Украине, но тем не менее было бы безрассудно недооценивать военный потенциал Москвы. Путинские командиры усвоили ряд важных уроков с момента начала вторжения в феврале 2022 года и приобрели боевой опыт, с которым не может сравниться ни одна другая крупная держава. Благодаря закаленной в боях и быстро модернизирующейся армии, поддерживаемой круглосуточно действующей оборонной промышленностью, Путин сейчас, возможно, находится в более сильной позиции по сравнению со своими медленно перевооружающимися западными противниками, чем любой российский диктатор с 1945 года. Победа в Украине еще больше усилит эту и без того тревожную ситуацию относительно разрыва в военных возможностях.

Российская и украинская армии в настоящее время являются крупнейшими и наиболее грозными боевыми силами в Европе. Если Путин победит в Украине, он будет контролировать обе силы. В то время как многие украинские солдаты, несомненно, продолжат вести партизанскую войну или попытаются перегруппироваться за границей, победившая Россия будет стремиться быстро мобилизовать сотни тысяч украинцев на военную службу, как она уже сделала в районах Украины, находящихся под контролем Кремля. В дополнение к значительному увеличению численности личного состава, Россия также получит во владение обширные запасы военной техники Украины, начиная от запасов артиллерийских снарядов и ударных беспилотников и заканчивая поставляемыми Западом танками и ракетными системами.

Контроль над Украиной позволил бы России реинтегрировать огромный украинский военно-промышленный комплекс, который сыграл центральную роль в вооружении советской армии во время холодной войны. На протяжении большей части советской эпохи Украина производила большую часть советских ракет, танков, самолетов и военных кораблей. Это колоссальное промышленное наследие находилось в запустении в течение первых трех десятилетий независимости Украины и пришло в упадок, но российская оккупационная администрация или лояльный Кремлю марионеточный режим в Киеве, скорее всего, отдадут приоритет возрождению военного производства. Это позволит России быстро оправиться от тяжелых потерь в украинской кампании, а также позволит Москве преодолеть многие препятствия, созданные западными санкциями.

В экономическом плане завоевание Украины значительно улучшит финансовое положение России и укрепит способность Москвы определять мировые дела. Кремль приобретет значительные неиспользованные энергетические запасы Украины, а также минеральные активы на триллионы долларов. Между тем, знаменитая украинская житница позволит России практически в одночасье утвердиться в качестве доминирующей силы на международных сельскохозяйственных рынках. Путин уже продемонстрировал свою готовность использовать глобальную продовольственную безопасность в качестве оружия, блокируя украинские порты на Черном море. Контроль над украинским сельским хозяйством предоставит Кремлю новые мощные инструменты для вознаграждения союзников и наказания противников.

Многие жители стран Глобального Юга не стали бы ждать, пока их подкупят поставками зерна или принудят к угрозе голода. Вместо этого они с готовностью признали бы победу России в Украине важным геополитическим поворотным моментом и встали бы в очередь, чтобы засвидетельствовать свое почтение Кремлю. Акцент на дипломатическом нейтралитете, который сейчас очевиден в большей части Азии, Африки и за их пределами, будет заменен борьбой за укрепление связей с Кремлем. Страны глобального Юга начнут поставлять оружие и другие военные товары в Москву, в то время как и без того ограниченные возможности Запада вводить санкции против России окажутся безнадежно скомпрометированными. «Эксперты» повсюду вскоре будут трубить о начале новой постзападной эры в международных отношениях.

Где окрепший и осмелевший Путин, скорее всего, нанесет следующий удар? Кремлевский диктатор ясно дал понять, что он рассматривает нынешнюю войну как имперское стремление вернуть «исторически русские земли». Помимо Украины, есть более дюжины других стран, включая Финляндию, Польшу, страны Балтии, Беларусь и Молдову, которые когда-то были частью Российской империи и, следовательно, соответствуют путинскому определению «исторических земель». Все они будут потенциальными целями. Во время подготовки к полномасштабному вторжению в Украину в конце 2021 года Путин подчеркнул масштаб своих амбиций, призвав НАТО отступить к границам бывшего Варшавского договора. Кажется разумным предположить, что успех в Украине только сделает его более амбициозным.

Конечно, мало что указывает на то, что Путин каким-либо образом запуган Западом. Наоборот, на самом деле. Российский диктатор оказался настолько искусным в запугивании своих врагов, что спустя почти два с половиной года после крупнейшего европейского вторжения со времен Второй мировой войны партнеры Киева по-прежнему озабочены предотвращением эскалации и продолжают вводить абсурдные ограничения на способность Украины защитить себя. Такое управление эскалацией является умиротворением XXI века и рискует повлечь за собой такие же трагические последствия.

Если Россия продолжит расширять войну, единственное, чего западные лидеры не смогут сделать, — это заявить, что их не предупреждали. Путин поставил все российское общество на военные рельсы и открыто готовит всю свою страну к затяжной борьбе с Западом. Нынешнее вторжение является важной частью этой борьбы, но это только начало. Победа России в Украине подготовит почву для еще более смелых актов международной агрессии. Это усилило бы военную машину Путина и радикально увеличило бы стоимость борьбы с ним. Единственный способ избежать этого катастрофического исхода — обеспечить, чтобы российское вторжение в Украину закончилось для Кремля поражением.

Питер Дикинсон — редактор службы UkraineAlert, Atlantic Council