Во время недавней поездки в Украину мы прошлись по руинам детской больницы в Киеве, подвергшейся атаке со стороны русских, осмотрели жилой дом в Харькове, где этаж за этажом были разрушены российскими ракетами, и посетили линию фронта, чтобы встретиться с солдатами, которые говорили о жестокости российской тактики «человеческой волны». Но самым тревожным из того, что мы увидели, была американская стратегия d Украине, которая предоставляет украинскому народу ровно столько военной помощи, чтобы не проиграть войну, но недостаточно, чтобы выиграть ее. Эта стратегия медленно обескровливает Украину и влечет за собой растущее число жертв.

Наш визит был организован With Honor, двухпартийным политическим комитетом, который поддерживает ветеранов в Конгрессе, и мы совершили поездку по Украине вместе с законодателями-республиканцами и демократами. Мы оба ветераны Корпуса морской пехоты. У нас общий 60-летний боевой опыт, включая Вьетнам, Ирак и Афганистан. Ужасы войны нам знакомы. И все же мы оба чувствовали себя глубоко встревоженными, когда закончили нашу поездку.

В Харькове мы встретились с группой украинских ветеранов боевых действий. До войны Виктория Гончарук, 24-летняя женщина-медик, жила в Соединенных Штатах, где ее приняли в аспирантуру Гарварда, работала в Нью-Йорке в инвестиционном банке. Когда в феврале 2022 года началась война, она оставила эту жизнь позади и вернулась домой, чтобы защищать свою страну. Ее подразделение медиков, состоящее исключительно из добровольцев, не получает зарплату. Примерно половина друзей, с которыми она начала службу, были убиты или ранены. Когда она перечисляла свои опасения за будущее, они включали безопасность своей семьи и друзей, а также то, как она будет выплачивать свои студенческие кредиты в США, сражаясь за выживание своей страны. Когда член нашей группы заметил, что будущее Украины будет связано с молодыми людьми, такими как она, которые будут руководить и восстанавливать свою страну, она сделала паузу и вежливо напомнила нам, что они смогут восстановить ее, только если выживут.

После этого мы поехали в близлежащую сельскую местность к полю в нескольких милях от линии фронта, где мы встретились с подразделением беспилотников из 92-й штурмовой бригады. Оно припарковало тактические транспортные средства и ассортимент беспилотников под камуфляжными сетями, чтобы избежать наблюдения с воздуха. Командир подразделения, по прозвищу Ахиллес, провел для нас презентацию возможностей солдат. Это включало демонстрацию в бою одного из их беспилотников с видом от первого лица, уничтожающего цель. Смертоносные и разведывательные беспилотники в равной степени меняют поле боя беспрецедентными темпами. Американским военным еще предстоит с этим считаться. Текущее семейство недорогих, высокоэффективных беспилотников, используемых украинцами, все производится в Китае. На рынке не существует американского эквивалента, поскольку усилия нескольких американских компаний зашли в тупик.

Ахиллес представил нам серию сложных слайдов, в которых была разбивка по стоимости каждого дрона в его арсенале. В то время как смертоносные американские дроны, такие как Switchblade, стоят примерно от 60 000 до 80 000 долларов за единицу, дроны, используемые украинцами, стоят в пределах четырехзначных цифр. Это дешевле, чем один артиллерийский снаряд. Брифинг, проведенный Ахиллесом, был не просто сводкой возможностей; это был рекламный ход. Если идеологического аргумента в пользу поддержки Украины было недостаточно, Ахиллес был готов привести аргумент вокруг цифр и потенциальной окупаемости инвестиций США. Если Соединенные Штаты хотят держать Путина под контролем и остановить наступление Китая и Ирана, предположил он, Украина предлагает сделку. Его презентация завершилась слайдом, в котором было подробно описано, как примерно за 100 миллионов долларов такое подразделение дронов, как его, может поддерживать себя в полевых условиях в течение целого года, нанося около 5000 смертельных ударов. Норма прибыли: один мертвый россиянин на каждые потраченные $20 000.

Ахиллес обратился со своей просьбой с настойчивостью, которую американские политики, похоже, не разделяют. Скорость инноваций на поле боя сделала некоторые долгожданные западные системы вооружения практически устаревшими к моменту их поставки. За две недели до нашей поездки еще один основной боевой танк M1A1 Abrams был уничтожен в результате атаки с воздуха беспилотником-камикадзе. Из 31 танка Abrams, поставленного США в феврале, осталось только 20. Украинские солдаты на фронте рассказали нам, что любые инновации, которые они разрабатывают, встречают отпор со стороны России в течение нескольких недель. Обе армии внедряют инновации такими темпами, что оставляют позади склеротическую оборонную промышленность США и НАТО.

Примером этого является HIMARS, дальнобойная реактивная артиллерия, которую США поставляли в безумно медленном темпе. Год назад HIMARS была самой востребованной системой на поле боя. Теперь ее успешность составляет менее 10% из-за российских инноваций в области радиоэлектронной борьбы. Каждая ракета, выпущенная HIMARS, стоит примерно $100 000. Из-за быстрого снижения эффективности HIMARS украинцы разработали беспилотник, который имеет такое же воздействие, как и ранний HIMARS, и стоит около $1000. Однако украинцы справедливо обеспокоены тем, что в течение нескольких недель русские разработают контрмеры, которые снизят эффективность этого типа беспилотников до эффективности нынешнего HIMARS. Это, в буквальном смысле, гонка вооружений.

Зеленский потратил много времени, умоляя своих союзников об оружии и разрешении использовать его в полную силу. Но теперь его администрация просто просит о поставке оружия, которое уже было обещано. В настоящее время эти задержки являются результатом протоколов Министерства обороны США, которые влияют на темпы сокращения американских запасов. Каждая из служб обязана хранить определенное количество оружия и боеприпасов в резерве на случай войны, и им не разрешается опускаться ниже этих уровней. Такие опасения не беспрецедентны. Во время Второй мировой войны, во время вторжения Германии во Францию ​​в 1940 году, Уинстону Черчиллю пришлось отклонить запросы Франции на поддержку Королевских ВВС. Черчилль знал, что каждый британский самолет понадобится для предстоящей битвы за Британию. Однако Соединенные Штаты далеки от такого кризиса. Если уж на то пошло, и по иронии судьбы, мы держим наше оружие в резерве на случай кризиса, точно такого же, как тот, что разыгрывается в Украине. Мы должны сделать это оружие доступным для тех, кто будет использовать его для нашей общей обороны.

Война в Украине рискует быть проигранной — не потому, что русские побеждают, а потому, что союзники Украины не позволили ей победить. Если мы поощряем украинцев сражаться, не давая им при этом инструментов, необходимых для победы, история наверняка придет к выводу, что русские были не единственными, кто совершил преступления против Украины.

Карл Марлантес и Эллиот Акерман, The Atlantic