Влияние Илона Маска на федеральное правительство чрезвычайно велико и чрезвычайно прибыльно.
Ракетная компания г-на Маска, SpaceX, фактически диктует график запуска ракет NASA. Министерство обороны полагается на него, чтобы вывести большую часть своих спутников на орбиту. Его компаниям в прошлом году было обещано 3 миллиарда долларов по почти 100 различным контрактам с 17 федеральными агентствами.
Его связи с федеральными регуляторами также многочисленны и агрессивны. Его компании стали объектами не менее 20 недавних расследований или проверок, в том числе по поводу безопасности его автомобилей Tesla и ущерба окружающей среде, нанесенного его ракетами.
Учитывая огромное влияние бизнеса Маска, он будет крупным игроком независимо от того, кто победит на выборах.
Но он поставил свое состояние и власть на сторону бывшего президента Дональда Дж. Трампа, а в ответ Трамп пообещал назначить Маска главой новой «правительственной комиссии по эффективности», которая будет уполномочена рекомендовать широкомасштабные сокращения в федеральных агентствах и вносить изменения в федеральные правила.
По сути, это дало бы самому богатому человеку в мире и крупному государственному подрядчику возможность контролировать регулирующие органы, которые имеют влияние на его компании, что может привести к потенциально огромному конфликту интересов.
Изучив судебные документы, нормативные досье и данные о государственных контрактах, The New York Times составил отчет о многосторонних деловых соглашениях Маска с федеральным правительством, а также о нарушениях, штрафах, постановлениях о согласии и других расследованиях, которые федеральные агентства заказывали против его компаний. Вместе они демонстрируют глубокую сеть взаимоотношений: вместо того, чтобы вступить в эту новую роль в качестве нейтрального наблюдателя, Маск будет выносить суждение своим собственным клиентам и регулирующим органам.
Маск уже рассказал, как он будет использовать новую должность, чтобы помочь своим компаниям.
Он поставил под сомнение правило, которое требовало от SpaceX получать разрешение на сброс большого количества потенциально загрязненной воды со стартовой площадки в Техасе. Он также сказал, что ограничение такого рода надзора может помочь SpaceX быстрее достичь Марса — «если только ее не задушит бюрократия», — написал он в X, своей социальной медиа-платформе. «Департамент эффективности государственного управления — единственный путь к продлению жизни за пределами Земли».
Ранее в этом месяце он напал на Федеральную комиссию по связи, которая курирует интернет-спутники, запускаемые SpaceX. Он предположил в X, что если бы комиссия «незаконно не отозвала» более 886 миллионов долларов федерального финансирования, которое компания пыталась предоставить доступ в интернет в сельских районах, спутниковые комплекты «вероятно спасли бы жизни в Северной Каролине» после того, как ураган опустошил части штата.
Представитель комиссии заявил, что компания не выделила деньги, поскольку намеревалась предоставлять услуги в некоторых районах, которые на самом деле не являются сельскими, включая международный аэропорт Ньюарк Либерти.
Маск и SpaceX не ответили на просьбы прокомментировать данную статью. Брайан Хьюз, пресс-секретарь Трампа, отказался напрямую отвечать на вопросы о потенциальном конфликте интересов, если Маск возьмет на себя эту новую роль.
«Илон Маск — гений, новатор, он буквально вошел в историю, создавая креативные, современные и эффективные системы», — сказал Хьюз в своем заявлении.
Независимо от того, кто будет избран президентом, прочные связи между Маском и правительством США вряд ли изменятся в ближайшее время, поскольку агентства становятся все более зависимыми от транспортных средств, ракет, Интернета и других услуг, предоставляемых его компаниями.
По данным федеральных контрактов, объем его поставок правительству США огромен:
Компания SpaceX была нанята для проектирования, создания и испытания системы приземления астронавтов в космосе.
Компания SpaceX продала спутниковый интернет Starlink посольству США в Ашхабаде (Туркменистан), предоставив доступ к сети американским чиновникам в стране, которая жестко цензурирует онлайн-активность.
Компания Tesla предоставила тактический автомобиль посольству США в Исландии.
А Служба лесного хозяйства США использовала Starlinks для связи между спасателями, борющимися с лесными пожарами в отдаленных районах Калифорнии.
Идея комиссии по эффективности возникла у Маска. Когда он брал интервью у Трампа в X в августе, Маск поднял эту тему трижды — возвращаясь к ней, когда Трамп отвлекался на другие темы.
«Я думаю, было бы здорово иметь правительственную комиссию по эффективности, которая бы рассматривала эти вещи и просто следила за тем, чтобы деньги налогоплательщиков — честно заработанные деньги налогоплательщиков — тратились по назначению», — сказал Маск в третий раз. «И я был бы рад помочь в работе такой комиссии».
«Я тоже был бы рад», — наконец ответил Трамп. «Ну, ты, ты величайший резчик».
Майя МакГинес, президент беспартийного Комитета за ответственный федеральный бюджет, приветствовала идею создания комиссии по эффективности и сказала, что опыт Маска в бизнесе может стать хорошей подготовкой к ее руководству.
Она сказала, что формальная власть Маска, скорее всего, будет ограничена. Предыдущие президенты, начиная с Теодора Рузвельта, пытались использовать комитеты из аутсайдеров с деловым складом ума, чтобы переосмыслить правительство. Чтобы их идеи стали законом, Конгресс должен их одобрить. Обычно, сказала она, этого не происходит.
Однако предложение Маска все равно может нанести ущерб агентству, если он укажет на него Трампу как на пример расточительства или неэффективного управления.
Эксперты по правовым вопросам, изучавшие федеральные этические нормы и использование внешних руководителей компаний в качестве правительственных советников, заявили, что взаимодействие Маска с федеральным правительством настолько обширно, что он не сможет выполнять функции видного советника президента, не создавая при этом серьезных конфликтов интересов.
Маск «имел очень спорные взаимодействия и сложности с регулирующими органами», — говорит Кэтлин Кларк, юрист по этике, которая работала советником в офисе генерального прокурора округа Колумбия. «Вполне разумно полагать, что то, что он привнесет в этот федеральный аудит, — это его собственный набор предубеждений, обид и финансовых интересов».
Маск и его компании часто подвергают сомнению федеральные правила, особенно когда они угрожают замедлить планы по дальнейшему расширению его деятельности.
Одним из таких примеров стал испытательный запуск в этом месяце Starship, новейшей ракеты SpaceX. NASA согласилось выплатить компании до 4,4 млрд долларов за доставку астронавтов на поверхность Луны в ходе двух будущих миссий — хотя даты будут зависеть от того, когда будет готово все оборудование. Пока что Starship не отправил ни одного человека.
Однако Федеральное управление гражданской авиации США отложило последний испытательный запуск на несколько недель, отчасти из-за вопросов о вреде, который SpaceX причинила дикой природе вблизи своего космодрома в Техасе. Эта задержка вызвала гнев Маска.
«Мы по-прежнему застряли в реальности, когда на оформление государственных документов для лицензирования запуска ракеты уходит больше времени, чем на проектирование и создание самого оборудования», — говорится в заявлении SpaceX.
В прошлом месяце FAA начало процесс наложения штрафа на SpaceX в размере $633 009 за несоблюдение требований лицензии, связанных с двумя запусками во Флориде в прошлом году, которые могли поставить под угрозу безопасность, сообщило агентство.
Это был сдвиг для FAA, которое в прошлых случаях не налагало штрафы, когда SpaceX игнорировала прямые распоряжения агентства. Марк Николс, главный юрисконсульт FAA, сказал в заявлении в прошлом месяце, что «несоблюдение компанией требований безопасности приведет к последствиям».
Маск ответил в социальных сетях: «SpaceX подаст иск против FAA за превышение полномочий в регулировании». Затем компания направила в Конгресс четырехстраничное письмо с жалобой на FAA, которое, по ее словам, «не смогло модернизировать и оптимизировать свои правила».
Список конфликтов компаний Маска распространяется на многие другие федеральные агентства.
Национальная администрация безопасности дорожного движения начала пять расследований в отношении Tesla, в том числе по жалобам на неожиданное торможение, потерю рулевого управления и аварии, когда автомобили находились в режиме «самоуправляемого вождения».
Tesla пыталась заблокировать как минимум два постановления Национального совета по трудовым отношениям, включая постановление о наказании Маска за сообщение в Twitter о том, что рабочие фабрики потеряют опционы на акции, если вступят в профсоюз.
Neuralink, компания Маска, занимающаяся имплантацией мозга, была оштрафована за нарушение правил Департамента транспорта, касающихся перевозки опасных материалов.
Министерство юстиции подало в суд на SpaceX, утверждая, что компания отказывается принимать на работу беженцев и просителей убежища из-за их гражданства.
В последние годы Маск особенно нападал на Комиссию по ценным бумагам и биржам, которая в 2018 году обвинила его в мошенничестве с ценными бумагами за серию ложных и вводящих в заблуждение твитов, связанных с Tesla. Маск разместил в Twitter сообщение о том, что он планировал приватизировать компанию по цене 420 долларов за акцию и что он «обеспечил финансирование» для сделки. В рамках более позднего урегулирования с SEC он ушел с поста председателя Tesla, а Tesla заплатила штраф в размере 20 миллионов долларов.
В своем выступлении на конференции TED в 2022 году Маск раскритиковал регулирующие органы, назвав их «ублюдками».
Еще до того, как он получил официальную роль в федеральном правительстве, Маск неоднократно призывал к широким усилиям по отмене или ослаблению федеральных правил и сокращению федеральных расходов. «Если победит Трамп, у нас действительно появится возможность провести своего рода дерегулирование и сокращение размера правительства», — сказал Маск на конференции в Лос-Анджелесе в прошлом месяце.
Кларк заявила, что если Маск получит старшую консультативную должность в администрации Трампа, регулирующим органам, возможно, придется задуматься о том, как принятие мер против одной из компаний Маска может повлиять на их бюджет или регулирующие полномочия, даже если он напрямую не подталкивал эти агентства к выгодным для него решениям.
Федеральное правительство имеет правила, призванные предотвращать такие конфликты. Существует 1019 консультативных комитетов с более чем 60 000 членами, которые высказывают свое мнение по всем вопросам, от того, как пестициды используются на фермах, до того, как управляются дикие лошади в Соединенных Штатах. Но у каждого из этих комитетов очень узкая юрисдикция по сравнению с общеправительственным обзором «эффективности», который возглавил бы Маск.
Другой уголовный закон запрещает федеральным служащим и внешним консультантам, которых иногда считают «специальными государственными служащими», «принимать личное и существенное участие в любом конкретном вопросе, который затрагивает ваши финансовые интересы, а также финансовые интересы вашего супруга, несовершеннолетнего ребенка, генерального партнера или организации, в которой вы работаете в качестве должностного лица».
Но это часто не предотвращало проблем с внешними консультантами — даже с теми, чьи портфели были гораздо менее сложными, чем у Маска. Как показали различные исследования, советники фармацевтической промышленности Управления по контролю за продуктами питания и лекарствами часто давали рекомендации, которые приносили пользу их корпоративным интересам, как и военные подрядчики, которых привлекали для консультирования Пентагона.
Маск намекнул на одну из мер по повышению эффективности правительства, которую он хотел бы видеть: расторжение контракта NASA по программе Starliner с Boeing, его главным конкурентом в отрасли.
«Миру не нужна еще одна капсула», — написал он ранее в этом году, имея в виду давно отложенную систему Boeing, которая вернулась пустой в этом месяце после того, как столкнулась с проблемами во время своего первого испытательного полета с участием человека. (Он не сказал, займется ли этим предложенный комитет по эффективности.)
Трамп ранее сталкивался с обвинениями в том, что он создавал конфликты, назначая некоторых руководителей компаний своими советниками.
Это включало его назначение Карла Айкана, инвестора-миллиардера, в качестве специального советника по вопросам регулирования в 2017 году, даже когда Айкан лоббировал федеральных регуляторов, чтобы пересмотреть правило, которое позволило бы техасскому нефтеперерабатывающему заводу, которым он частично владел, сэкономить сотни миллионов долларов. Айкан в конечном итоге ушел с неоплачиваемой должности всего через несколько месяцев после своего назначения, после широкой критики соглашения.
Ричард Бриффо, профессор права Колумбийского университета, занимавший пост председателя Совета по конфликтам интересов города Нью-Йорка, заявил, что присутствие Маска в качестве официального советника Трампа может иметь свои преимущества, поскольку это, по крайней мере, потребовало бы раскрытия информации о предлагаемых им советах.