Демократы на собственном горьком опыте убедились, что никогда не следует недооценивать политический потенциал Дональда Трампа, но он не является кандидатом на этих выборах, и среди политических деятелей в Белом доме растут опасения по поводу промежуточных выборов.
Мне сообщили из инсайдерских источников, что внутренние опросы общественного мнения неутешительны. Предполагается, что демократы с большим отрывом вернут себе большинство в Палате представителей, и появится новый спикер. Некоторым кандидатам от республиканцев в Палату представителей сказали, что не стоит ожидать щедрого финансирования партийных кампаний. Общее мнение таково: «Надежды нет».
Перспективы в Сенате выглядят менее мрачными. Республиканцы теперь имеют большинство в три места, но как минимум шесть мест, принадлежащих республиканцам, считаются подлежащими обсуждению. В трех избирательных округах — на Аляске, в Мэне и Северной Каролине — есть особенно привлекательные кандидаты от Демократической партии.
Демократы также возлагают большие надежды на Огайо, где бывший сенатор Шеррод Браун участвует в внеочередных выборах на место в Сенате, ранее занимаемое вице-президентом Джей Ди Вэнсом, и на Айову, где сенатор Джони Эрнст уходит в отставку, а фермерские общины страдают от тарифной политики Трампа. В Джорджии растут рейтинги тихого сенатора-демократа Джона Оссоффа, которого долгое время считали уязвимым. Популярный губернатор штата от Республиканской партии Брайан Кемп ошеломил партию в мае прошлого года, объявив, что не будет бросать вызов Оссоффу.
Демократы с оптимизмом смотрят даже на Техас, где харизматичный член Палаты представителей штата Джеймс Таларико лидирует на праймериз Демократической партии за место в Сенате, в то время как действующий сенатор-республиканец Джон Корнин ведет напряженную борьбу на праймериз с крайне правым генеральным прокурором Кеном Пакстоном.
В Белом доме остро ощущается тревога по поводу того, что и Палата представителей, и Сенат могут перейти под контроль демократов. Рейтинги Трампа падают на фоне продолжающихся протестов против ICE в Миннесоте и в ответ на жесткие методы, используемые им для поиска и задержания нелегальных иммигрантов. Публичная ложь членов кабинета министров в защиту ICE не помогла ни президенту, ни партии. Трамп не выполнил обещаний по экономике, за исключением очень богатых, и не сдержал своих ранних обещаний по урегулированию катастрофической войны между Россией и Украиной.
Трамп пытался заручиться поддержкой, утверждая, что если демократы получат контроль над обеими палатами Конгресса, они будут добиваться его импичмента, основываясь не на его внешней политике, а на крайних мерах, которые он санкционировал в ходе преследования нелегальных иммигрантов. Это преследование возглавлял Стивен Миллер, заместитель главы администрации Белого дома, который был главным сторонником и защитником жестких мер администрации в отношении иммигрантов. Попытки Белого дома что-то предпринять в связи с иммиграционным кризисом — Конгресс десятилетиями не принимал значимых законов по иммиграции — могли бы получить двухпартийную поддержку, но этого не произошло, в значительной степени из-за используемых жестких методов. Миллер задал тон еще в начале своей кампании, назвав федеральных окружных судей, первоначально вынесших решение против массового задержания и депортации предполагаемых нелегальных иммигрантов, «коммунистами».
Мне сообщили от человека, знакомого с планами Белого дома, что Миллер был главным сторонником операций ICE в Миннесоте, которые привели к убийству двух протестующих федеральными агентами, продолжающемуся нарушению порядка в крупном мегаполисе и международному осуждению администрации. Но именно Трамп санкционировал эти рейды, и он до сих пор не положил им конец. Миллер также был автором более раннего предложения использовать местные войска Национальной гвардии для срыва промежуточных выборов в ключевых штатах, если опросы предскажут, что Республиканская партия проиграет выборы в Палату представителей. Это предложение, учитывая нынешние негативные результаты опросов и фиаско в Миннеаполисе, теперь окончательно провалилось.
Ещё один план, обсуждавшийся в Белом доме, заключался в том, чтобы сорвать будущие президентские выборы, когда кандидатом может стать вице-президент Джей Ди Вэнс, в случае поражения на выборах. Его придумал Джон Истман, лишённый адвокатской лицензии (в настоящее время он обжалует своё лишение в Калифорнии), который также разработал провалившийся план после поражения Трампа на выборах 2020 года, согласно которому вице-президент Пенс, как председатель Сената, должен был использовать свои законные полномочия для отклонения результатов голосования выборщиков штатов и голосов выборщиков за президента. Цель состояла в том, чтобы отменить результаты выборов Байдена. Пенс отказался это сделать.
Мне сказали, что новая схема Истмана, недавно ставшая предметом неофициальных обсуждений в Белом доме, предусматривает, что лояльные должностные лица избирательных комиссий в штатах, где побеждают кандидаты от Демократической партии, просто отложат или откажутся от предоставления голосов выборщиков в сроки, установленные Конституцией. Идея Истмана состоит в том, чтобы найти способ аннулировать голоса выборщиков из штатов с большим количеством голосов демократов, чтобы количество голосов выборщиков, необходимых для победы на президентских выборах, было достаточно низким, чтобы проигравший кандидат от Республиканской партии стал президентом.
То, что обдумывается подобное безумие, не является неожиданностью для многих вашингтонских журналистов. На прошлой неделе журналист Грег Сарджент сформулировал проблему следующим образом: «Хотят ли советники президента Трампа, чтобы он действовал как диктатор? По меньшей мере, в окружении Трампа явно существует глубокий раскол по этому вопросу. Как бы безумно это ни звучало, одна фракция явно считает, что Трампу абсолютно необходимо демонстрировать неограниченную тираническую власть, чтобы запугать обычных избирателей и заставить их подчиниться, в то время как другая фракция считает, что действия в стиле «Безумного короля» чреваты серьезным электоральным порицанием и, следовательно, что нормальные политические модели по-прежнему действуют».
А еще есть работы Марка Медиша и Джоэла Макклири, занимавших ключевые должности в демократических администрациях. Два года назад они изложили в Washington Spectator то, что назвали «мрачными сценариями» будущего президентских выборов. Они цитируют мудрые слова Роберта Синдрича, судьи федерального окружного суда в отставке из Западной Пенсильвании, который заметил, что американская Конституция в конечном счете представляет собой «джентльменское соглашение» между всеми заинтересованными сторонами о надлежащем поведении».
За прошедшие годы существовало множество определений понятия «джентльмен», но я думаю, что судья Синдрич согласился бы со мной в том, что Роберт Э. Ли был прав в своем описании критерия истинного джентльмена:
«Власть, которой обладают сильные над слабыми, работодатель над наемным работником, образованные над неграмотными, опытные над доверчивыми, даже умные над глупыми — сдержанное или безобидное использование всей этой власти или авторитета, или полное воздержание от нее, когда это допустимо, выставит джентльмена в явном свете».
Если бы да только.