В течение нескольких месяцев российская армия добилась лишь ограниченных успехов на поле боя против украинских войск, испытывающих недостаток оружия и боеприпасов. Это становится все более серьезной проблемой для Путина, поскольку его военное преимущество начинает исчезать.
Сейчас, когда Киев получает поставки свежего оружия на миллиарды долларов от своих американских и европейских союзников, окно для российского прорыва сужается, даже несмотря на то, что русские продолжают обстреливать ракетами и беспилотниками украинские города, включая энергетическую инфраструктуру.
Попытка России открыть новый фронт на северо-востоке Украины, в Харьковской области, похоже, уже зашла в тупик, так и не достигнув цели Путина по созданию буферной зоны вдоль границы. Украина утверждает, что наносит «очень высокие потери» российским войскам в боях под городом Волчанск.
Российские войска продвинулись лишь незначительно после взятия в феврале стратегического восточноукраинского города Авдеевка ценой огромных потерь в течение нескольких месяцев боев. Они уже несколько недель пытаются захватить ключевой населенный пункт Часов Яр на востоке Донецкой области.
Российская стратегия истощения сил Украины является «очень дорогой и кровавой для самой российской армии», — говорит Руслан Пухов, глава московского Центра анализа стратегий и технологий. «Это может привести к чрезмерному истощению сил российской стороны, что, в свою очередь, дает украинцам шанс контратаковать».
В то время как Россия усиливает атаки в нескольких точках вдоль линии фронта, «у нас есть шансы изменить ситуацию в свою пользу», — заявил в среду в Telegram главнокомандующий Вооруженными силами Украины Александр Сырский.
Путин настаивает на том, что его военные цели не изменились и что Россия будет сражаться столько, сколько необходимо для победы над Украиной, несмотря на растущие потери в войне, которая идет уже третий год и конца которой не видно. Украина и ее союзники сталкиваются с проблемой поддержания сопротивления в войне, которая по большей части зашла в тупик.
В то время как украинские официальные лица подняли тревогу по поводу угрозы российского прорыва во время многомесячных задержек с поставками американского оружия, ВСУ в основном удерживали оборону, несмотря на то, что ВСРФ превосходили их по вооружению почти 10 к 1. Поскольку администрация президента Джо Байдена срочно отправляет американское оружие в Украину после того, как в апреле Конгресс наконец утвердил финансирование в размере 61 миллиарда долларов, баланс огневой мощи начинает меняться.
«Украина оказалась в глубокой яме из-за задержки» с отправкой американского вооружения, «и они выбираются из этой ямы», — заявил журналистам во вторник на борту Air Force One советник по национальной безопасности США Джейк Салливан. «Мы видели, как они выдержали российские атаки», и в ситуации, которая динамично развивается, «оружие, прибывшее на поле боя в больших масштабах и количествах за последние несколько дней и недель, имело значение», — добавил он.
Страны ЕС также наращивают помощь и поставки оружия, чтобы поддержать Киев, даже несмотря на то, что дружественное России правительство Венгрии продолжает блокировать миллиарды евро в рамках более широкой военной поддержки.
Путину теперь также придется бороться с изменением отношения со стороны союзников Украины: США и Германия присоединились к странам, включая Великобританию, разрешив Киеву использовать свое оружие для нанесения ударов по целям в приграничных районах внутри России. Президент Франции Эммануэль Макрон в четверг заявил, что работает над отправкой коалиции инструкторов для обучения тысяч солдат в Украине, несмотря на угрозы возмездия со стороны Москвы.
Лидеры G7 встретятся на следующей неделе в Италии, чтобы обсудить планы по предоставлению кредитов Украине, используя непредвиденную прибыль от примерно $280 миллиардов замороженных активов российского центрального банка.
«Перспективы победы России в этом году значительно снизились в результате» возобновления поставок оружия и помощи, — говорит Бен Барри, старший научный сотрудник по наземным войнам в лондонском Международном институте стратегических исследований. «У России, возможно, самое большое количество солдат, но много ее первоклассной бронетехники уничтожено», и потребуются годы, чтобы восстановить армию до уровня 2022 года, добавил он.
Решение Путина назначить в прошлом месяце экономиста Андрея Белоусова министром обороны вместо своего давнего союзника Сергея Шойгу подчеркнуло необходимость России выжимать больше из истощенных ресурсов перегревающейся экономики, даже если беспрецедентные международные санкции не смогли вызвать ее крах.
Расходы на оборону в процентах от валового внутреннего продукта приближаются к уровню, который последний раз был достигнут в разгар холодной войны в 1980-х годах при Советском Союзе, что ограничивает способность России продолжать наращивать военное производство.
Хотя Россия значительно увеличила производство ракет, артиллерии, танков и боеприпасов после вторжения в феврале 2022 года, «построение эффективной экономики для Вооружённых Сил сегодня имеет важное значение», — заявил Путин на встрече с представителями оборонной промышленности 25 мая. Она должна «приносить доход на каждый рубль, который мы в нее вкладываем».
Конечно, обе стороны сталкиваются с огромными проблемами, особенно при попытке восполнить потери. Зеленский подписал новый закон о мобилизации, снижающий возраст призыва, хотя кадровая проблема остается главной проблемой для ВСУ.
Кремль полон решимости не повторять приказ Путина от сентября 2022 года о призыве в армию 300 000 резервистов — мобилизация, которая пошатнула общественную поддержку и спровоцировала бегство из страны почти миллиона россиян. Вместо этого он полагается на щедрую оплату и бонусы при подписании контрактов для привлечения новобранцев, поскольку министерство обороны намерено завербовать в этом году как минимум 250 000 солдат.
По мнению Пухова, хотя эта политика позволяет избежать социальной напряженности внутри России из-за войны, она вряд ли позволит армии собрать достаточно войск для успешного наступления на Украину. «Для настоящего прорыва Кремлю понадобится гораздо больше людей», — сказал он.
В декабре Путин заявил, что Россия разместила в Украине 617 000 военнослужащих. На встрече с иностранными СМИ в Санкт-Петербурге поздно вечером в среду он, по-видимому, имел в виду, что около 10 000 российских военнослужащих ежемесячно погибают или получают ранения, утверждая, что общее количество в пять раз меньше украинских потерь, которые он оценил в 50 000 человек.
Украина отвергает подобные оценки своих потерь. Зеленский заявил в феврале, что его армия потеряла 31 тысячу солдат с начала войны.
В декабре США оценили число убитых и раненых российских солдат в 315 000 человек, что составляет почти 90% от первоначальной численности сил вторжения. Министерство обороны Великобритании на прошлой неделе повысило оценку общего числа российских потерь до 500 000 и заявило, что в мае потери составляли 1200 человек в день.
Россия не превратила свои боевые преимущества в крупные достижения, потому что ее командиры «растрачивают человеческие ресурсы для достижения своих целей, а украинские силы эффективны в обороне, когда они снабжены живой силой и техникой», — говорит Дара Массикот, старший научный сотрудник фонда Карнеги. «Российская военная мощь все еще имеет значимые ограничения».