Это приятный парадокс, яркий свет в конце темного ближневосточного туннеля. Как раз в тот момент, когда мир гадает, насколько высоко может подняться цена на нефть из-за тупиковой ситуации между США и Ираном, ОАЭ, один из крупнейших производителей нефти, объявили о выходе из ОПЕК, картеля, который пытался поддерживать высокие цены на нефть более шести десятилетий. Это создает перспективу значительного снижения цен на нефть после открытия Ормузского пролива.
Это решение было уместным на неделе, когда в новостях доминировали несколько реальных монархов и один избранный чиновник, желающий стать королем. Группа из семи эмиров, базирующихся в Абу-Даби, Дубае, Шардже и четырех других более мелких центрах, составляющих ОАЭ, способна принимать решения без необходимости демократических консультаций. Несомненно, именно так себя и видит Дональд Трамп, но его гость на этой неделе, король Великобритании Карл III, не может действовать таким образом, поскольку он является номинальным главой государства, не принимающим решений. Во время своего визита в Вашингтон и в своей речи перед Конгрессом реальный конституционный монарх должным образом преподал несколько дипломатических и демократических уроков своему всегда недипломатичному и недемократичному коллеге.
Тем не менее, Трамп, несомненно, остался доволен решением абсолютных монархов ОАЭ, поскольку оно сулит американским автомобилистам более дешевый бензин, даже если сами американские производители нефти могут быть не в восторге от этой перспективы. Это не первый случай выхода страны-члена ОПЕК — Катар покинул картель в 2019 году, Эквадор — в 2020 году, а Ангола — в 2024 году, — но это потенциально гораздо более значимое событие, поскольку у ОАЭ есть свободные производственные мощности и явное стремление к дальнейшему расширению мощностей и увеличению продаж нефти.
ОАЭ, занимающие четвертое место среди крупнейших производителей нефти в ОПЕК после Саудовской Аравии, Ирака и Ирана, уже заявили о планах увеличить добычу с нынешних 3,4 млн баррелей в сутки до 5 млн к концу следующего года. Если этот план будет реализован, мир может довольно быстро перейти от нынешнего острого дефицита нефти, вызванного войной США и Израиля против Ирана, к возможному даже избытку запасов.
Это не неизбежно, поскольку резкое падение цен на нефть может быть не в интересах ОАЭ. Но, выйдя из ассоциации нефтедобывающих стран, членом которой ОАЭ являлись с 1967 года, страна получит больше свободы в выборе уровней добычи.
Другие члены ОПЕК часто обвиняли ОАЭ в несоблюдении квот на добычу, превышающих коллективно установленные картелем квоты. Тем не менее, уход ОАЭ открывает им путь к увеличению инвестиций в свои производственные мощности без необходимости обосновывать это перед ОПЕК. Себестоимость добычи в ОАЭ ниже, чем в Саудовской Аравии, другом члене ОПЕК, имеющем резервные мощности. В последние годы между ОАЭ и Саудовской Аравией развернулась своего рода геополитическая борьба за власть, в ходе которой они поддерживали разные стороны в войнах в Йемене и Судане.
Этот переход на сторону противника не уничтожит ОПЕК, но ослабит её. Расцвет ОПЕК пришёлся на 1970-е годы, после того как многие члены организации национализировали свои нефтяные компании, тем самым выведя их из-под контроля западных нефтяных фирм. После арабо-израильской войны 1973 года арабские производители нефти сначала ввели эмбарго на продажу нефти США и другим странам, поддерживавшим Израиль, а затем, через ОПЕК, сумели ограничить добычу в достаточной степени, чтобы поддерживать высокие цены на нефть.
Это привело к резкому росту доходов нефтедобывающих компаний и вызвало инфляцию и рецессию на Западе, но в долгосрочной перспективе стимулировало разведку и инвестиции в другие нефтяные месторождения по всему миру, что в конечном итоге снизило контроль ОПЕК над ценами. На пике своего развития ОПЕК контролировала более половины мировой добычи нефти, но сейчас ее доля сократилась до менее чем одной трети. Двумя крупнейшими мировыми производителями нефти сейчас являются США, благодаря своей технологии «фрекинга», и РФ.
В ближайшем будущем все на рынке нефти, как и на рынке других товаров, таких как сера, гелий и нафта, транспортировка которых через Ормузский пролив имеет важное значение, будет зависеть от того, как и когда будет урегулирован конфликт между США и Ираном в достаточной степени, чтобы снять взаимную блокаду между двумя странами. Главная надежда по-прежнему заключается в том, что саммит в Пекине 14-15 мая между Трампом и председателем КНР Си Цзиньпином станет площадкой для такого урегулирования.
В настоящее время Пакистан выступает в качестве посредника между Ираном и США, но широко распространено мнение, что он делает это от имени Китая. Китай и Пакистан стали близкими партнерами в последние годы, поэтому, поскольку Китай не хочет напрямую вмешиваться в войну Трампа, ему удобно пытаться оказывать влияние через своих пакистанских друзей. Это имеет как дипломатический, так и стратегический смысл: лучший способ поставить ядерную программу Ирана под международный контроль — это взять на себя ответственность за сохранность запасов обогащенного урана, предположительно захороненных в обломках иранских ядерных объектов, и выступить в качестве гаранта того, что Иран в будущем не будет стремиться к созданию ядерного оружия.
Недостатком такой резолюции стало бы то, что она фактически превратила бы Иран в китайский протекторат и долгосрочный стратегический актив Китая на Ближнем Востоке. Но если это позволит Трампу убедительно заявить о завершении ядерных амбиций Ирана и вновь открыть Ормузский пролив, американский президент вполне может посчитать это достойной ценой.
Если это произойдет, и движение через Ормузский пролив возобновится к концу этого месяца, энергетический кризис не закончится, но его пределы будут определены. Он не закончится, потому что потребуется время для ремонта поврежденных нефтеперерабатывающих и нефтехимических заводов в Персидском заливе и для восстановления запасов до довоенного уровня. Но это откроет путь для увеличения добычи нефти в ОАЭ, что может побудить других производителей последовать их примеру, чтобы избежать потери доли рынка.
Текущая цена на нефть в $120 за баррель — болезненная. Возвращение летом к довоенному уровню в 60-70 долларов значительно облегчило бы экономические и инфляционные проблемы, от которых страдают как Европа, так и США. По оценкам, себестоимость добычи нефти в ОАЭ в мирное время составляет всего $40. Такое падение нанесет ущерб как американским производителям сланцевой нефти, так и Саудовской Аравии, чьи себестоимость добычи выше. ОАЭ, возможно, не пойдут на это. Но угроза такого шага вполне может доставлять эмиратам удовольствие. Возможно, вот-вот начнется новая битва, на этот раз за лидерство в арабском мире.